刘宋出其不意，攻其不备的策略，占了上风，奈何北魏国力雄厚，事局转眼就变了。
太子和武陵王只好退守石头城，停止北伐，班师回朝。
这次失败，让军队官兵精神萎靡，队伍足足走了十日，才回到都城。
都城早已不是走时的模样，天气见凉，满地都是落叶，颇有深秋的意味。
刘弘义想起初见谢九虞的时候，和现在一样，自言自语地说着:“时气荒凉，深秋枯树令人生厌，哪里是嫁娶的好时节。”
太子听到，好奇的问道:“三弟，虽说北伐失败，却也不是你我之责，深秋别有一份风情，我们就苦中作乐吧。”
刘弘义发现自己失言，解释道:“太子殿下说笑了，臣弟早年常在外域，四处征战，早就看淡这胜败常事，今只是见这样的时节，感慨两句罢了。”
太子听到刘弘义这样说，也没有再问。队伍继续向前走着，刚到宫门口就看到始兴王来回张望，看到他们走来，急忙迎上去。
“皇兄，真是让臣弟好等，臣弟听闻，你今日回朝，特来迎候。”两人谈吐投契，早已忘了武陵王的存在。
大殿之上，陛下询问太子战事情况，听到损失不小，脸色很是难看。
对太子不满之意溢于言表，刘弘义都看在眼里。
他知道时机来了。
复命完毕后，始兴王就把太子叫走，美曰其名说是公主担心太子，二人急匆匆地去了公主府。
刘弘义不紧不慢的出宫回府，路过谢府时，见谢府门前有很多小厮搬运箱子，箱子上绑着喜结，压着封条。
谢九虞和纪严挽着手走出来，脸上笑颜如花，像一对新婚燕尔的小夫妻。连路上的行人也议论纷纷，“谢家小姐和纪小将军还真是相配呀，光是聘礼就有这么多，神仙眷里真是羡煞旁人。”
“我估摸着婚期将近，还有几日？”刘弘义冷不丁的问唐周。
唐周有些无措，自家王爷一遇到谢家小姐的事就极不平静，犹犹豫豫的不敢开口。
刘弘义见唐周没有回答，又问。
唐周吞吞吐吐的回应:“属下...听说婚期...定定在这月十七...”刘弘义转动缰绳，纵马疾驰，隐约说了一句“能看你出嫁也是好的。”
夜半丑时二刻，一位身穿夜行衣遮面的人闯入，他轻轻叩响书房的门，许久不见有回应。
突然，一把匕首架在那人脖颈处，“你是何人？”。
那人急忙说道:“殿下，小人唐突，实在是有紧急情况要告知殿下”。
刘弘义似乎听出那人的声音。拿开脖颈处的匕首，不带一丝温度，“跟我进来”。那人随刘弘义进去。
“殿下，不出您的预料，太子和始兴王今日去了公主府上，走时秘密的带走了那个巫女，小人一路跟随，见始兴王亲自送出城去，小人一刻也不敢耽误，特来告诉殿下”。
刘弘义面上没有任何情绪，好像一开始就知道一般。
那人离开后，刘弘义望着窗外，嘴角勾起一抹微笑，自言自语的说道:“皇兄，你还真是艺高人胆大，那就别怪臣弟不手下留情了。”
那晚，武陵王兴致盎然，在院子舞剑，直至天亮才回房休息。
次日，太子进宫给皇后请安。
礼未毕，皇后怒声斥责:“你父皇如此看中你，为你筹划将来。你倒好，弄出如此难堪之事，得好大没脸。”
太子垂着头，劝道:“母后息怒，儿臣知自己做错了事情，已经反思己过。今日就是来请罪，辜负母后一番筹划，愧疚至极。”
“你就是知道，可已经无用了”太子站起身，问道:“母后，现如今父皇只是一时生气，我只要多多为父皇分忧，太子的位置依旧稳固。”
皇后的眼中闪过一丝诧异，叹了口气，“话虽如此，但不得不防，若要地位稳固，只好为你选一位身份贵重的太子妃才好。”
“儿臣有一合适人选—谢太傅之女谢九虞。”太子难得聪明一回，皇后果断拒绝:“不行，你父皇亲自为两家赐了婚。再有，纪家虽无实权但在军中颇有威望，谢家本就与东宫沾亲带故。再有其他...陛下定会疑心猜忌。”
“母后，您说如何是好？”太子像无头苍蝇一样就等着皇后的主意。
“虽说你父皇瞧不上刘弘义，但他握有兵权，你父皇见他这些年有功难保今后会一直不喜欢他，。为今之计，不仅要断了谢纪两家的婚约，也要把刘弘义拖下水。”
几日后，皇后举办宴会，特意请了许多世家贵女，谢九虞也在其中。
大家都纷纷猜测，皇后娘娘意图何为，是否是在为太子泽选正妃。
虽说前几日太子被斥责，但太子就是太子。世家的贵女盛装出席，都期盼着能入皇后的眼，入主东宫。
谢九虞幼时曾得皇后照拂，深得皇后之心。这次宴席，皇后特意让她入宫，一同操办。
宴席有条不紊的进行着，有资格入宫的官宦亲贵纷纷应邀出席。
男女宾客分席而坐，陛下居最中，旁侧就是皇后和太子。世家贵女有吟诗作对的，也有能歌善舞的，纷纷展现才能，要为皇后献艺。
想要在宴会上大出风采，即使做不了太子妃，也能寻到一门好的亲事。
“九虞，怎不见你为吾献礼助兴？”皇后突然对谢九虞说。谢九虞离坐起身回应:“皇后娘娘，其他姐妹为娘娘作诗起舞，若是九虞在为皇后娘娘吟诗起舞助兴，怕是无趣”。
陛下开口说道:“你虽说的有理，但人各有不同，你的未必不如他们。今日皇后举办宴席，又命你操办，让你献礼，你也不要推辞”。
谢九虞只好应下。
“陛下，请允许臣女前去更衣。”说完就离席去了偏厅。
路过男宾席时，谢九虞和纪严四目相对，频频引来侧目，武陵王也看在眼里。
内侍带着谢九虞来到一处宫室就离开了。
桌台上点着熏香，一旁的花散发出淡淡的幽香。
渐渐的，这熏香侵入体内，谢九虞视线渐渐模糊了。武陵王独自一人一席，连酒都没有喝多少，面无表情，看不出喜怒。
刘弘义一直在等，等一个好时机，好让皇帝更加厌弃太子。太子借口离席，刘弘义见太子去了偏厅，心里奇怪，但又说不出来。
他鬼使神差地跟上太子，也去了偏厅。见太子鬼鬼祟祟，心中更加疑惑。他悄悄的绕到窗户边，戳破明纸。透过缝隙看到了太子，视线转移，一个女子躺在地上。
刘弘义神色大惊，一眼就认出那女子。低声暗叫不好，双手握成拳状，青筋暴起，面目狰狞。
生气之余，刘弘义环顾四周，看到旁的一扇窗户没有关紧，他猛的冲过去跳进去，一心扑向已经昏倒的谢九虞。
突然，有人从后偷袭刘弘义，那人下了狠手，刘弘义是练家子，虽不至于要了姓名但也伤的不轻，神情有些涣散。
他扶谢九虞起来，试图叫醒谢九虞，可是根本无用。
渐渐的他发现，房间里淡淡的香味待的久了让人视线模糊，意识不清。
“太子殿下是在此吗？”门外传来女子的声音。“小的不知”，有人答道。
清澈而响亮的耳光传进刘弘义的耳中，那女子的声音又响起:“知道我是谁嘛，我乃堂堂沛国公之女。你是太子内侍官，怎会不知？带我去找太子”。
内侍官不语，视线却看着偏厅的方向。
那女子像得到默许，尽直往偏厅去，边走还边喊着“太子殿下”。
内侍官怕破坏皇后和太子的好事，一直阻拦那女子，二人争论不休。刘弘义怕待久了自己也会意识不清，趁两人争吵之际，抱着谢九虞离开。
内侍官虽一再阻拦，那女子还是进去了。
纪严见谢九虞一直没有出现，心中不免有些着急，本想离席去找。
不料这时，皇后突然出声询问:“九虞呢，怎还不见来。”众人从宴会的喜乐中回过神，纷纷看向谢九虞的位置。
皇后又问道:“武陵王呢，怎么也不见了？”
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