“啪”的一声，姜雪宁一掌重重拍在案上。姜雪宁：到底是哪个混账东西在背后害我！
莲儿：姑娘，这不是好事吗，怎么是害呢？
姜雪宁：好事？
姜雪宁想同她掰扯掰扯，但想想还是算了。姜雪宁：罢了，你不懂。姜雪宁强忍怒气。此时棠儿来禀。棠儿：姑娘，大姑娘来了。
姜雪宁和姜雪蕙对面而坐。案上摆着姜雪蕙带来的锦盒。姜雪蕙打开锦盒，里面是上好的湖笔、端砚、松烟墨。
姜雪蕙：母亲方才的话重了，你莫放在心上。父亲托我同你说，入宫之后，不需去争什么一二，多看少说，平安便好。姜雪宁讥讽一笑。
姜雪宁：若我是你，名字都呈上去了，却一朝落选，反而是自己那不学无术的妹妹被选上，必定要想一想自己是不是被人陷害耍弄了一番。你倒虚伪，还来给我送礼。难道以为我看不出，你其实也想入宫么？姜雪蕙顿了顿，波澜不惊。
姜雪蕙：是，我想入宫，天下哪个女子不曾爱过繁华呢？这于我而言，并非什么可耻之事。只是最终事不成，也没有什么好抱怨的。万事皆有其缘法，如今是我既没这本事，也没这缘分罢了。姜雪宁唇边那一抹笑意隐没。
姜雪宁：记得四年前我刚上京时，你还不是这样的，至少不像现在这样，云山雾罩，像一尊活菩萨，一个无悲无喜的假人。你知道，我为什么一直不喜欢你吗？姜雪蕙看向姜雪宁。
姜雪宁：不仅仅因为你比我好，比我出色，享受了我本该享有的一切。更重要的是，四年了，你既知道了自己的身世，也知道了婉娘所做皆是为了你，可你却从未向我问过婉娘一句，哪怕一个字。
姜雪蕙交叠在身前的手掌慢慢地扣紧了，她微微垂了垂眼，似乎有话想说，可终究没有说。
姜雪蕙：时候不早了，我先回去了。
姜雪蕙起身欲走。
姜雪宁：婉娘病重临去前，把她传家的镯子塞到我手里，让我回府后交给你。可我一直没有给你，因为我觉得——你不配。姜雪蕙眼底划过一抹悲色，闭了闭眼，转身看向姜雪宁。
姜雪蕙：婉娘固然是我生母，可一切都是因她而起。她让姜家、让母亲，让你我，都成了笑话，活着受煎熬的，不只你一人。不过问婉娘之事，我负婉娘生恩；过问婉娘之事，我负母亲养恩。既然无论如何都无法两全，我为何不能像从小母亲教我的那样，明哲保身。
姜雪宁：好一个明哲保身。姜雪蕙，这天底下，并不是人人都能做到跟你一样，事事权衡利弊，凉薄得近乎冷血。姜雪蕙：所以你恨我是应该的，我也从不报复你。
姜雪蕙看了姜雪宁片刻，转身离去。姜雪宁恍惚地呢喃了一声。
姜雪宁：我以前怎么没发现，你才是那块做皇后的料呢……
树荫下，姜雪宁手捧着本书看，却是走了神。
姜雪宁：上一次是我故意抢了姜雪蕙的机会，可这一次我明明已经对皇宫避之不及，为何最后的走向还是改变不了……不行！我决不能就这样认命！姜雪宁振作起来，忽然一粒东西砸在书上，发出声响。姜雪宁一惊，伸手捡起那粒东西一看，竟是颗炒松子。姜雪宁忍俊不禁，头也不回地故意道。
姜雪宁：府里这院墙砌了跟没砌似的，若叫父亲知道有人屡教不改、故技重施，怕又要发一阵牢骚了。身后传来燕临窃喜的声音道。燕临：这回不是没让他瞧见么？
姜雪宁转身，正见燕临从身后树上一跃而下，稳稳落在她面前。燕临低头看着姜雪宁，而后摊开手，掌中正是一小把松子，他坏笑道。燕临：喏，收了我的礼，可就不能告状给姜大人了啊。
姜雪宁注意到燕临虎口处包着的纱布，接过松子道。姜雪宁：几日不见，怎么把手都弄伤了？
燕临若无其事地在一旁坐了道。
燕临：在军营里舞刀弄剑，难免受伤，不妨事。
姜雪宁倒出一小把松子，走到燕临身旁坐下。姜雪宁：通州大营之中，谁人敢伤你？
燕临：是一个兴武卫中的人，虽上了贼船，却是难得的好人，这几日也时常来军营里与我比划。说起此人，最近倒是有一桩新鲜事。姜雪宁不再追问，吃着松子，歪了头听。
燕临：此人养了一匹好马，爱不释手，兴武卫皆知。可前几日此马却生了病，他匆匆赶回府中，得知沉疴难愈之后，竟亲手把马杀了。姜雪宁一愣。燕临并未察觉，接着道。燕临：旁人问他缘由，你猜他怎么说？
燕临起身，学着周寅之的样子道。
燕临：此马似我至亲，然病人膏肓，不免折磨。遂拔刀杀马，一为给其痛快，二为全了多年之情。宁宁，你说他是不是有些不同寻常…姜雪宁的眼前忽然闪过一些画面。
姜雪宁正跟棠儿逗着马厩里的枣红马玩，马儿欢快打着响鼻。
姜雪宁面色凝重，郑重道。姜雪宁：此人可叫周寅之？
燕临：你怎么知道？！你认识他？
姜雪宁：我也是听说的，至于这周寅之，他本是我家田庄上捡的孤儿，长大后便给庄子上养马，后来借着我入了京，再借着父亲入了户部，又惜着户部迈进了兴武卫，总之是个惯会攀着关系往上爬的。我觉得他没那么简单，关于杀马的说辞，你怎么看？
燕临想了想道。
燕临：真假不论，但他既能亲手杀掉爱马，行事之果决可见一斑。姜雪宁沉吟道。
姜雪宁：我倒觉得他既如此喜欢这马，却能说杀就杀，当真手段狠辣。留着此人在身边，你可要当心。
燕临：你多虑了，就算他真是存了什么心思接近，我行得端坐得正，自也是不怕的！
姜雪宁：话也不是这么说的……
燕临心不在此，而是笑着将腰间鼓囊囊的荷包解了扔给姜雪宁道。燕临：别说他了。知道你不耐烦剥松子，打开看看！姜雪宁无奈，接过后打开一看，只见袋中满满尽是已剥好的松子仁。姜雪宁：你的手不是伤了……
燕临故作轻松道。
燕临：这点小事，就算手指断了也做得了的。
姜雪宁沉默，燕临见她不语，小心翼翼地看着姜雪宁，试探道。燕临：怎么，不爱吃么？我就知道；应该备栗子的……姜雪宁：不，我很喜欢。燕临：那为什么不吃？
姜雪宁仍旧沉默。
燕临：不吃便不吃罢。下次我给你带别的。马上要人宫当公主的伴读了，而且还能得谢先生授课。怎么样，高兴吗？姜雪宁勉强呵呵一笑，忽然想到什么。
姜雪宁：等等，你刚回来就知道我要入宫伴读的事儿了？燕临很自然地“嗯”了一声，一脸得意邀功。
燕临：公主要选伴读的事我早就知道，特意跟她提过你，要她无论如何都要把你加进去。你总说想去一去没见过的地方，皇宫里的事情往日你不是很好奇吗？有这大好的机会，我当然不能忘了宁宁你。怎么样，这事儿我办得漂亮吧？姜雪宁（OS）：闹了半天，是你要搞我啊！！
姜雪宁嘴角抽了抽，看似笑着，实则暗地里都咬紧了后槽牙。姜雪宁：漂亮！办得可真是太漂亮，太“惊喜”了！
燕临：你高兴就好！对了，说起谢先生……今日正好，还有些时间。走，我带你去一个地方！
燕临不由分说地拖着姜雪宁离开。
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