云淼再次感知到那抹气息时，正提着油纸包从山下集市往回走。零嘴的甜香混着山间清冽的风，让她想起沧澜界的灵果——虽不及仙味醇厚，却多了几分人间烟火气。

循着那缕熟悉的麒麟威压望去，山道尽头的平地上，几辆马拉平板车正碾着残雪前行。最末一辆车上，瘦小的身影缩在角落，怀里抱着膝盖，侧脸苍白得像蒙了层薄霜。

“又是他。”

云淼足尖一点，悄无声息地落在颠簸的车板上。少年闭着眼，睫毛在眼下投出浅影，眼神空洞得像被大雪封冻的湖面。不过一月未见，他身上那点少年气竟被磨得快没了，只剩下死寂般的茫然。

她蹲下身，轻轻拍了拍他的脑袋。“你没事吧？”

熟悉的声音让少年猛地睁眼，漆黑的瞳孔骤然亮起。他急切地转头张望，却没看到半个人影，只有寒风卷着雪沫子掠过车板。旁边骑马的汉子察觉到动静，粗声喝道：“野小子，安分点！”

他立刻僵住，像被施了定身咒。

“他们看不见我的。”缥缈的声音贴着他的耳廓响起。云淼看着他眼底翻涌的渴望，微凉的指尖轻轻覆上他的眼，“闭眼。”

一股清冽的灵气顺着眼睑渗入，像雪水淌过干涸的河床。少年只觉眉心一松，那些盘踞多日的昏沉感散了大半。

“好了，现在只有你能看见我。”

他睁开眼，果然瞧见雪色宫装的少女就坐在身旁，裙摆上的金凤凰在残阳下闪着微光。“神仙姐姐？”心音刚起，便见少女弯唇笑了，他这才确信不是幻觉。

这时，腹中传来一阵不合时宜的轰鸣。少年窘迫地低下头，却见少女袖手一翻，掌心躺着粒莹白的药丸，清香漫入鼻腔。“张嘴。”

药丸入口即化，暖流瞬间淌遍四肢百骸，连日来的饥饿感竟消弭无踪。“这是辟谷丹，一粒能顶七天。”云淼轻声解释，目光扫过车上其他缩成一团的孩子，“你们要去哪里？”

“泗水。”心音里带着迟疑。

“大人去便是，带你们这些孩子做什么？”

少年的睫毛颤了颤，才缓缓递出心音：“泗水古城里有种虫子，需要我们的血才能驱虫。”

云淼眉头微蹙：“族里没有成年男子有这种血吗？”

“他们不敢对大人下手。”少年的声音低了下去，“我们……都是孤儿。”

她望向车板上其他孩子，七八个身影挤在一处，都不过十岁上下，穿着打满补丁的破衣，在深秋寒风里冻得瑟瑟发抖。每个孩子的脸上都蒙着层死气，像被抽走了魂魄的木偶。

取血？云淼指尖微动。这些孩子面黄肌瘦，身上的血怕还不够一碗，哪经得住折腾？她忽然扣住少年的手腕，指尖搭上脉搏——脉象虚浮，气血两亏，分明是长期营养不良。

“会死吗？”她的声音发紧，“这样下去，你们会死的吧！”

少年沉默了很久，久到云淼以为他不会回答，才传来一声闷闷的心音：“……也许。”

云淼抬手摸了摸他的头发，发丝干涩得像枯草。“我会帮你们的，”她的声音温柔却坚定，“一个都不会死。”

少年猛地抬头，眼里的死寂裂开一道缝，细碎的光从那道缝里涌出来。他望着云淼，忽然弯了弯唇角，那抹笑很轻，却像雪地里初绽的梅，瞬间点亮了整张脸。

接下来的二十天，云淼寸步不离地跟着车队。她看着汉子们埋锅造饭，浓郁的肉香飘满山谷，却只给孩子们分些掺着沙子的糙米；看着少年趁大人不注意，把自己碗里仅有的几粒米偷偷塞给更小的孩子；看着他们在寒夜里挤成一团，互相取暖时连咳嗽都不敢大声。

同是一族血脉，何必如此苛待？云淼心头动火，却只能按捺——上次与天道硬碰硬，已让这方天地对她生出排斥，若再动用大范围法术，怕是会被直接抛入混沌。以她如今尚未痊愈的元神，在混沌里撑不过三个时辰。

夜里，她趁着月色浓重，将集市买的糯米糕捏碎，混进辟谷丹粉末，悄悄塞给少年：“分给他们，别让人看见。”

看着孩子们狼吞虎咽的模样，听着他们在心里怯生生地道谢，云淼轻轻叹了口气。还好，这张家下一代里，总还有些人心未泯。

车队在一个深夜停在了荒村外。汉子们将车马藏进破败的屋舍，开始清点工具——洛阳铲、黑驴蹄、捆尸索……样样透着阴邪。

盗洞打得极快，不过一个上午就穿透了土层。云淼跟着少年顺绳而下，落地时才发现身处一处方形石室，石墙上满是水渍，角落里积着半尺厚的淤泥。隔壁隔间的孔洞里，腐朽的木梁露出半截，雕花祥云的纹路在火把映照下若隐若现，想来淹没前原是户人家的庭院。

“到了。”领头的汉子戴着青铜面具，声音透过面具传出来，沉闷得像敲在棺材板上。他瞥了眼淤泥里翻滚的黄色泡泡，眉头皱得更紧。

旁边的汉子走到角落，拽了拽浸在泥里的绳子，链状的铁丝被拉出水面，泛着冷光。“还能用，省得让这些小崽子探路了。”他的目光扫过缩在角落的孩子们，像在看一堆没用的废料。

“那东西在最深处，具体位置不明。”另一个汉子从泥里拎起铁丝链，“上次留的这链子够结实，直接下去。”

“放血？”面具汉子面无表情地问。

“放血。”

话音刚落，两个汉子便狞笑着走向角落，一把抓住个梳着双丫髻的小姑娘。旁边的红衣女孩猛地扑上来，瘦弱的手死死拉住男人的胳膊，声音虚弱却倔强：“用我的！放开我妹妹！”

七个孩子里，稍大些的男孩见此情景，挥着拳头就要冲上来，却被身后的汉子猛地捏住后颈，双眼一翻便软倒在地。另两个试图反抗的孩子也遭了同样的罪，很快便都被打晕在地。

最后只剩下被按住的双丫髻女孩，和被汉子绞住手脚、脸贴在冰冷石板上的他。

女孩的胳膊被攥得发白，身子微微发抖，漂亮的杏眼里满是惊恐，却死死咬着唇，没掉一滴泪，也没求饶。

“哪个都一样。”汉子狞笑一声，匕首寒光一闪，就要往女孩细瘦的胳膊上划去。

“姐姐！姐姐救他们！”少年在心里疯狂大喊，指甲深深抠进石板，血珠顺着指缝渗出来。

再见