七十多位炎国使团成员下榻于西燕驿馆内。天色擦黑慕容乾方归驿所。

刘忠急忙上前迎接，焦急地问道：“主子，您这一整天都去哪儿了？奴才和叶大人都急坏了。”

“无碍，不过是随意走走罢了。”慕容乾淡然回应。

叶青石，此次使团的正使。在使团中，除了叶青石与刘忠外，无人知晓慕容乾的真实身份。他们二人是临时替代了使团中的两位成员，而被替代的两位主事，此刻仍滞留在炎国与西燕边境的驿站里，大眼瞪小眼的不明情况呢。

“叶青石呢？”慕容乾问道。

“今日西燕派人来访，与叶大人交谈了一番后，他们便闭门议事，直至此刻仍未出来，也不清楚究竟在商议何事。”刘忠答道。

慕容乾轻轻推开议事厅的大门，屋内原本激烈的争论瞬间戛然而止。众人的目光齐齐向他投来。叶青石更是立刻起身迎了过来：“您回来了？”

“发生了何事？”慕容乾问道。

屋内其他使臣因出使前的官职较低，并未识得慕容乾的真实身份，只当他与自己一样，是各部派来的小主事。然而，看到主使叶青石对他如此恭敬，心中难免泛酸吃味。

“钱主事，整整一日未见人影，莫非还要叶大人亲自相邀，你才肯现身议事？”一位主事斜眼睨视，语气中带着几分轻蔑。

“住口！”叶大人怒目而视，打断了那人的言语。

“叶大人，您身为员外郎，竟要对一个主事如此客气？”那人似乎心有不甘，继续争辩。

“我让你住口，做好你分内的事，不该说的话少说！”叶大人看着这群缺乏眼力见的人，心中一阵烦躁。来到西燕已有数日，能让他这位主使毕恭毕敬的人，其身份岂能简单？真不知道依着这帮人的脑子，是怎么被选进使团队伍的。

那人不情愿地退到一旁。

叶大人转向慕容乾，面色凝重地说道：“今日西燕宫中传来消息，邀请我们参加他们明日的狩猎活动。我等皆是文臣，他们此举怕是别有用心。”

“不错，万一他们在席间提出什么比试，我们该如何应对？”另一位主事担忧地开口。

“我们正担心此事。整个谈判过程中，西燕一直未能占据上风，他们或许想在明日的狩猎上挽回颜面。我等虽也通晓六艺，但狩猎并非所长，万一明日失了大炎的颜面，那可如何是好？”叶大人忧心忡忡地说道。

“那你们可商量出对策了？”慕容乾淡然问道。

叶大人沉默片刻，摇了摇头，小心翼翼地看向慕容乾：“这一屋十余人，除了您，无人能拉开百石强弓。”

刘忠一听，顿时急了：“叶大人，您不会真打算让皇……让钱主事与西燕人比试弓马吧？”

“百石强弓？他能行？”刚才泛酸那位主事一脸怀疑。

“当然行！”刘忠白了那人一眼，“我们钱主事弓马娴熟，文采飞扬。不像某些人，只会说风凉话。”

“哟，这么厉害？那明日就让钱主事出马吧。”

“凭什么？”刘忠不依不饶，“你们这么多人，凭什么只让钱主事一人应对西燕虎狼？”

“你不是说他弓马娴熟吗？怎么？说大话了吧？”

“你才……”

“好了。”慕容乾打断他们，他一点不想听这些无意义的争辩。

刘忠这才放过那人，转而向叶大人问道：“叶大人，真要比试的话，让护送我们的卫队将军们应对不行吗？”

“问题就在于此，西燕点名邀请六位使臣前往，不允许卫队同行。”

“这西燕分明是想方设法地找回面子……”一位主事抱怨道。

“好了，就按西燕的要求，选派六位使臣前往。就这样吧，天色不早了，大家都早些休息吧。”慕容乾拍板决定。

见他如此决断，叶大人便在他们三人之外又选了三人，定下了明日赴会的阵容。

第二日的狩猎会，果然如炎国使团所料。

慕容乾对今日的狩猎并无兴趣，目光一直在急切地寻找着什么。终于，他的目光定格在了一个倩影上。

刘忠看着自家皇上凝视着一个方向，神情前所未有的柔和。他顺着皇上的目光望去，只见几位西燕女子正在交谈。

突然，其中一名年轻女子看向他们的方向，微笑着挥了挥手。刘忠就看见自家皇上也立刻挥手回应。

子顾早就想找机会离开，她实在不想听子玉炫耀父君对她的宠爱。看到慕容乾后，她下意识地挥手打招呼，然后跑了过来。

“钱使臣，好巧啊，又见面了。”她笑着说道。

“是啊，公主，我们又见面了。公主也来参加狩猎吗？”慕容乾微笑着回应。

“嗯嗯。”子顾笑着点头，“我父君让我们一起参加。”

一旁的刘忠看着自家皇上和西燕公主相谈甚欢，心中有些疑惑。这两人是什么时候认识的？

叶大人那边，意料之中的事情还是发生了。

“我等亦是西燕文臣，既然是狩猎，自然应当参与。我等不射活物，只射箭靶。”西燕的几位大臣开始挑衅炎国使臣。

“你们炎国不是号称兵强马壮吗？怎么这就怕了？”

“既然西燕各位大人有此雅兴，那就比吧。”慕容乾开口打断了他们的挑衅。

众人立刻将目光投向他。“不过，叶大人乃进士出身，经世致用，日后的宰辅之才。不擅长骑射也是情理之中。”

众人只当他是在为叶大人开脱，只有叶大人听到“宰辅”二字时，心中猛地一颤。他多想当场给自家皇上磕一个，高呼一声“臣愿为大炎肝脑涂地”，但环境不允许，只得作罢。但是激动的心是一点按捺不住。

几番言语交锋后，最终定下了由慕容乾与西燕大臣进行比试。

子顾有些担忧地看着慕容乾，虽然他是炎国人，但也是她哥哥的朋友。她轻轻地拉了拉慕容乾的袖子，小声说道：“这几位也曾是带兵的将军，弓马技艺很好。”

慕容乾笑着看向她：“公主放心，外臣的弓马技艺也不差。”

西燕派出一名大臣，打马拉弓，连发三箭，皆中靶心。

那大臣下了马，大笑道：“怎样？要不你直接认输吧。”

子顾看着慕容乾的身影，不知为何，自己明明是西燕的公主，但此刻她却不希望这个外邦使臣输掉比赛。

慕容乾接过弓箭，飞身上马。一连三箭，每一支箭都精准地劈开了前一支箭，稳稳地插在靶心上。

炎国使团在刘忠的带领下立刻欢呼起来。西燕君臣则感到难以置信，没想到炎国使臣团中竟藏着如此高手。

子顾看着刚才那一幕，感到十分熟悉，仿佛很久以前曾经见过这样的场景。

西燕名下又落了下风，便也不提此事。这一幕随着狩猎的开始也没了下文。

子顾向他们告辞后，兴高采烈地跑到林中去狩猎。

炎国的几位主事围着叶大人，纷纷询问这位新补录的主事究竟是何来历。叶大人正在考虑如何编造一个合理的解释时，刘忠发现自家皇上又不见了。