沈砚秋是被王城的喧嚣吵醒的。
他和阿蛮躲在萤火虫谷休整了三日，本想等风头过了再悄悄回城，可清晨刚爬上谷口的山坡，就见王城方向浓烟滚滚，隐约还能听到钟鸣——那是南疆有重大变故时才会敲响的“警示钟”，一声比一声急，敲得人心头发紧。
“出事了。”阿蛮的脸色瞬间白了，拽着沈砚秋往山下跑，“是王叔！他肯定趁我不在动手了！”
两人快马加鞭赶到王城外围，才发现城门早已换了守卫，银甲武士换成了王叔的黑甲私兵，城门上挂着块刺眼的木牌，用南疆文写着：“女王阿蛮私通中原奸细，惑乱南疆，即日起废除王位，由王叔暂代国政。”
“放他娘的屁！”沈砚秋气得差点把手里的缰绳拽断，“这老王八蛋，编排人都不会换个新鲜的！”
阿蛮的手却在发抖，指甲深深掐进掌心：“他是想逼我回去……只要我露面，他就能名正言顺地说我‘抗旨作乱’，彻底坐实罪名。”
正说着，城门里突然冲出一队黑甲兵，为首的将领看到阿蛮，眼睛一亮：“抓住女王陛下！王叔有令，活要见人，死要见尸！”
“快跑！”沈砚秋拽着阿蛮调转马头，往城外的密林冲。身后的箭矢“嗖嗖”地擦过耳边，他低头护住阿蛮的头，感觉后背被什么东西划了一下，火辣辣地疼，却顾不上看。
两人钻进密林，暂时甩开追兵，在一棵老榕树下喘着气。沈砚秋这才发现阿蛮的胳膊被流箭划伤了，血珠正顺着银饰往下滴，他赶紧撕下衣角给她包扎，手忙脚乱得差点把她的胳膊捆成粽子。
“笨死了。”阿蛮咬着牙骂，眼眶却红了，“沈砚秋，你走吧。王叔要的是我，你一个中原人，没必要卷进来送死。”
沈砚秋的动作猛地停了，抬头瞪她：“你说啥胡话？当初是谁拽着我从王宫跑出来的？现在想把我踢开？门儿都没有！”他把布条系紧，故意用了点力，看着阿蛮龇牙咧嘴的样子，才放缓声音，“再说了，你王叔不是说我是‘奸细’吗？那我就得对得起这个名号，搅得他鸡犬不宁才行。”
阿蛮看着他眼里的认真，突然鼻子一酸，把脸埋在他胸口：“可他是我王叔……从小看着我长大的，我没想到他会这么狠。”
沈砚秋拍着她的背，像哄小孩似的：“没事，坏人总有坏报。我给你算过了，他这王位啊，坐不过三天。”
其实他哪算过，不过是想让她宽心。可阿蛮却信了，抬头看着他：“真的？”
“比珍珠还真！”沈砚秋梗着脖子吹牛，心里却在盘算——硬拼肯定不行，王叔手里有几百私兵，还有那帮见风使舵的大臣，得用点“歪门邪道”才行。
两人在密林里躲了两天，靠野果充饥。夜里，沈砚秋趁阿蛮睡着，偷偷溜回王城外围，找了个相熟的老宫女（之前帮她算过姻缘，欠了他个人情），打听到了城里的情况：王叔已经控制了王宫，软禁了所有支持阿蛮的大臣，还到处张贴告示，说只要沈砚秋“自投罗网”，就能饶阿蛮一命。
“这老王八蛋，还挺会打如意算盘。”沈砚秋摸了摸下巴，突然有了主意。
第二天一早，他把阿蛮安顿在密林深处的山洞里，临走前塞给她半块烤红薯：“等我好消息。要是晌午没回来，你就往东边跑，去找竹楼村的村长，他欠我三卦没还，肯定会帮你。”
阿蛮拽着他的衣角不放，眼里全是担心：“你要干啥？别胡来！”
“放心，我这人惜命得很。”沈砚秋笑着捏了捏她的脸，转身钻进密林，背影看着吊儿郎当，脚步却异常坚定。
晌午时分，王宫广场突然一阵骚动——沈砚秋竟然背着个破布包，大摇大摆地从正门走进了王城，径直来到王叔面前，把破布包往地上一摔：“老王……哦不，潘王，我来了。放了阿蛮，我任凭处置。”
王叔坐在临时搭起的王座上，看着他像看个傻子：“你倒有几分胆色。不过，凭你也想换女王？太天真了。”
“我当然没那么大面子。”沈砚秋从布包里掏出三枚铜钱，在手心晃了晃，“但我知道你藏兵器的地方——就在西厢房第三间的地窖里，是不是？”
王叔的脸色瞬间变了——那是他偷偷囤积的弩箭，连心腹都不知道。
“你还想知道啥？”沈砚秋笑得像只偷腥的猫，“比如你昨晚偷偷给黑婆婆塞了五十两银子，让她帮忙下蛊？或者你账本上记着贪了多少王室库银？”
这些都是他从老宫女嘴里套来的，此刻说出来，却像真的算出来的一样，唬得王叔脸色发白。
“你……你想干啥？”
“很简单。”沈砚秋往广场中央一站，对着围观的百姓喊，“大伙听着！王叔说我是奸细，我坚决不认！我沈砚秋在此立誓，今日午时三刻，必有天雷劈中王叔的房顶，这是上天对他谋权篡位的警示！要是没应验，我任凭处置！”
百姓们顿时炸开了锅，议论纷纷。王叔又惊又怒：“一派胡言！哪来的天雷！”
“是不是胡言，等会儿就知道了。”沈砚秋盘腿坐在地上，闭目养神，心里却在数着时辰——他早就买通了两个负责看守火药库的小兵，让他们午时三刻在王叔的房顶附近放一串“震天响”鞭炮，声音大得能冒充惊雷。
眼看快到午时，王叔的额头直冒汗，几次想让人把沈砚秋拖下去，都被他一句“怕了？”堵了回去。
“咚——咚——”王宫的钟敲了十三下，正是午时三刻。
就在这时，“轰隆！”一声巨响从王叔的房顶传来，震得瓦片都掉了几片。百姓们吓得纷纷跪倒，大喊：“是天谴！王叔是逆贼！”
王叔吓得从王座上摔了下来，指着沈砚秋说不出话——他哪知道是鞭炮，真以为是上天示警。
沈砚秋趁机大喊：“大伙看到了吧！上天都不饶他！阿蛮才是正统女王，随我夺回王宫，拥立女王复位！”
广场上的百姓本就大多心向阿蛮，此刻被“天雷”一唬，顿时群情激愤，捡起地上的石头就往黑甲兵身上砸：“打倒逆贼！拥立女王！”
黑甲兵被突如其来的变故弄懵了，一时竟挡不住愤怒的百姓。王叔见势不妙，转身想跑，却被沈砚秋一把抓住后领：“哎，潘王大人，别急着走啊，阿蛮还在等你回去认错呢。”
混乱中，沈砚秋看到人群里有个熟悉的身影——阿蛮不知何时也混了进来，身姿矫健，打得黑甲兵连连后退。她的目光穿过人群，与沈砚秋对上，眼里闪着光，嘴角还沾着点灰，却比任何时候都耀眼。
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