夕阳将球场染成橘红色时，这场初中生和高中生的较量终于尘埃落定。
虽说越前的表现激励了不少初中生，但残酷的淘汰机制下，仍有近三分之一的选手输掉了比赛。
“败者组列队站好！”黑部教练的声音划破暮色，与此同时斋藤教练的声音在球场回荡：“胜者组准备第二轮精神试炼，现在请选择搭档两两一组。”
教练话音刚落整个球场又沸腾起来，大家都选择了平时最亲密的伙伴。越前也穿过人群，径直走向那个挺拔如松的身影。
“手冢部长，”越前抬头，琥珀色的眼眸在帽檐下闪烁，“能和我搭档吗？”
手冢镜片后的目光微微闪动，他注视着眼前这个曾经需要自己引导的后辈兼恋人，如今已经站在与自己同等的高度——不，或许更高。
“可以。”他的声音依然沉稳，但握拍的手指微微收紧，总感觉选择搭档的背后没那么简单。
果然在下一刻，斋藤教练发出指令：“胜者组第二轮试炼——搭档对决，输者淘汰。”
几乎是瞬间，整个球场陷入死寂。所有人这才恍然大悟——所谓的精神试炼，竟是要在挚友与前途间做出抉择。
不二冰蓝色的眼眸微微睁开，就连迹部抚着泪痣的手指都顿在了半空。真田的帽檐压得更低了，他看着好不容易康复的幸村，他们携手走过了三年。大石和菊丸隔着球网相望，后者招牌的笑容第一次消失殆尽……
空气中弥漫着令人窒息的压抑，方才还嬉笑打闹的球场此刻只能听见网球落地的回响。
斋藤教练的声音如同审判：“现在开始抽签决定对战顺序。记住——球场如战场，这里只需要强者。”
“切，还以为能和部长双打呢！”越前扯扯帽檐，看似漫不经心的说道。
“全力以赴吧，越前。”年长几岁总归要成熟些，手冢拍了拍越前的肩膀，给出他的答案。
两人在第一轮就被抽到了，听着广播中并列起来的名字，越前释然的勾起一抹笑意。“就让我看看，现在的我和你，到底谁更强”。
手冢的步伐沉稳如常，但熟悉他的人能看出他绷紧的下颌线——他在认真对待这场对决，前所未有的认真。
“一盘定胜负，越前发球。”
越前轻轻抛接着手中的网球，这次，他终于有机会在大庭广众之下和完美状态的部长来一次对决。
抛球、跃起、挥拍——
“砰！”
球速快到在场大多数人只能看到一道模糊的黄绿色轨迹。内河中外道倒吸一口冷气——刚才越前和他比赛时，根本没用出这种速度的发球！
“就是这样，越前。”手冢迅速调整站位，反手回击。
“15-0”
越前微微眯起眼睛，手冢部长果然没有让他失望。第二个发球，他加入了强烈的侧旋，网球在空中划出难以预测的弧线。
接下来的对攻让在场所有人屏住呼吸——每一次击球都精准到毫米，力道与技巧的完美结合，几乎没有一丝多余动作。
“1-0，越前领先。”
双方换边，手冢的发球局。只见他抛起的网球如同被施了魔法，越过球网后急速下坠，触地后几乎没有反弹。越前的球拍堪堪擦过空气。
“15-0。”
场边响起一片惊叹。越前站在原地，嘴角慢慢上扬。就是这个！他等待已久的招式。
手冢继续发球，依然是零式削球。但这一次，越前早有准备。他如猎豹般冲向网前，在球落地前的瞬间将球挑起，网球划出高高的弧线，精准落在底线。
“15-15。”
“他破解了零式削球？！”大石惊呼出声。
手冢的眼中也闪过一丝惊讶，但很快又恢复了冰山般的表情。他变换战术，开始施展手冢领域——那个能将所有回球自动吸引到身边的绝技。
越前立刻感受到了那种强劲的不同以往的牵引力。
“这就是……完整版的手冢领域吗？”越前喘息着，眼睛却亮得惊人。
下一球，越前突然改变握拍方式，打出一记强烈的反向旋转球。网球在空中划出与常规物理规律相悖的轨迹，手冢领域的效果被部分抵消。手冢勉强回击，越前抓住机会上网截击。
“40-30！”
“他竟然瞬间干扰了手冢领域？！”桃城的声音几乎破音。
不二的表情前所未有地严肃：“越前……他在用职业级的旋转技术对抗领域。”
比赛进入白热化阶段。两人的每一次交锋都让场边观众瞠目结舌。手冢不断变换战术，而越前则像一台精密的破解机器，对每一个招式都尝试正面突破。
“3-2，手冢领先。”
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