第二十二章：面具秘辛与危机再临

苏御与黑袍人对峙着，山谷中气氛剑拔弩张，压抑得让人喘不过气。苏御紧紧盯着黑袍人，试图从对方的举止中寻得破绽，他深知，这场较量不仅关乎自身安危，更决定着寻找生肖面具的成败，乃至天下的命运。

“阁下为何阻拦我们？莫非您也知晓生肖面具的秘密？”苏御开口问道，试图从黑袍人口中套出些有用信息。黑袍人冷哼一声，“无知小辈，生肖面具背后牵扯的秘密，岂是你能承受的？”说罢，黑袍人周身涌起黑色雾气，向苏御等人袭来。苏御见状，迅速调动虎形面具之力，在身前形成一道金色护盾，将雾气抵挡在外。

双方你来我往，战斗一触即发。黑袍人的招式诡异多变，每一击都蕴含着强大的黑暗能量，苏御和亲信们虽奋力抵抗，但渐渐有些力不从心。在激烈的交锋中，苏御突然发现黑袍人的招式中似乎隐藏着某种与生肖相关的韵律，他心中一动，莫非黑袍人与生肖面具也有着千丝万缕的联系？

苏御一边抵挡着攻击，一边大声喊道：“阁下既然知晓面具之事，又何必苦苦阻拦我们？不如坦诚相告，一同为结束乱世出力。”黑袍人闻言，动作微微一滞，眼中闪过一丝犹豫。就在这一瞬间，苏御瞅准机会，施展出一招全力的“虎啸山河”，金色的虎影带着磅礴的气势扑向黑袍人。黑袍人躲避不及，被虎影击中，后退了数步，黑色长袍也被撕开一道口子。

此时，苏御看清了黑袍人的面容，竟是一位面容沧桑的老者。老者稳住身形，长叹一声，“罢了罢了，看来这一切都是天意。”说罢，老者缓缓道出了一段不为人知的往事。原来，老者曾是一个神秘组织的成员，这个组织世代守护着生肖面具的秘密。相传，集齐十二件生肖面具，不仅能唤醒强大的御世之力，还能解开一段被封印的上古记忆，而这段记忆中，隐藏着拯救天下的关键。但多年前，组织内部出现叛徒，为了争夺面具的力量，引发了一场惨烈的内战，组织也因此分崩离析。老者为了保护剩余的面具线索，隐姓埋名，来到这神秘山谷。

苏御听后，心中震惊不已，他诚恳地说：“前辈，如今乱世未平，百姓受苦，我们一心只为寻找面具，拯救天下。还望前辈能助我们一臂之力。”老者看着苏御坚定的眼神，点了点头，“好，我相信你。洞穴中藏着一份关于生肖面具下落的地图，但其中机关重重，你们务必小心。”

在老者的带领下，苏御等人顺利进入洞穴。洞穴内阴暗潮湿，墙壁上刻满了各种神秘符号和图案。老者走到一面石壁前，轻轻转动一块凸起的石头，石壁缓缓打开，露出一个暗格，里面放着一幅泛黄的地图。苏御激动地拿起地图，仔细查看，上面标记着几个可能藏有生肖面具的地点。

然而，就在他们准备离开洞穴时，一阵嘈杂的脚步声从山谷外传来。苏御心中一惊，他知道，麻烦又来了。原来是朝堂上那些忌惮苏御的势力，得知他离开京城寻找生肖面具后，暗中派出了杀手，追踪至此。

为首的杀手冷笑着说：“苏御，没想到你真能找到这里。今日就是你的死期，把生肖面具的线索交出来，或许还能留你个全尸。”苏御将地图小心收好，与亲信们迅速摆好战斗姿势，“想要地图，那就凭本事来拿吧！”一场新的恶战即将爆发，苏御深知，面对这些训练有素的杀手，他们将面临一场前所未有的危机，但为了守护生肖面具的线索，为了天下苍生，他绝不退缩。