朱棣眸光一凝，敏锐地捕捉到她话中未尽之意，“你的意思是……还有比这改良手铳，更厉害的东西？”
楚楚心底有个声音在呐喊：当然有！
若是能找到随身穿来的那把左轮手枪，以其为蓝本，结合这个时代能实现的工艺，或许真能制造出划时代的连发火器，那才是真正能改变战场的力量。
可这个念头刚升起，就如潮水般退去。
寻找手枪，就意味着要重新揭开“洪武二十五年太子宫刺客案”的伤疤。
朱棣已是皇帝，天下之主，翻查旧案对他而言不过是一句话的事。
可她呢？她该如何解释那把手枪的来历？又如何解释她和小玩子为何会突兀地出现在守卫森严的太子宫？
那个关于“游梦仙枕”和穿越六百年的真相，要如何向他诉说？
这份迟疑让楚楚下意识地避开了朱棣的目光，言辞变得闪烁，“我的意思是说......如果材料能更精纯，工匠的技艺能更统一，效果自然会更好。”
殿内忽然陷入一片微妙的沉寂。
朱棣没有追问，只是静静地看着她，这种沉默比质问更让人难熬，长期隐瞒带来的愧疚，与不知如何开口的迷茫，在楚楚心中交织成网。
“看你这些时日，似乎变得和以前不同了。”朱棣的声音低沉，打破了寂静，“你比以往看着要高兴许多……”
朱棣凝视着楚楚，目光深邃。
自从仙仙离开后，他许久未在她脸上见过这般生动的神采。
这些日子她待在工匠坊里，眼眸中重新燃起的光彩，仿佛春风拂过冰封的湖面，连带着整个人都鲜活起来。
那种全神贯注的投入，让她苍白的脸颊染上健康的红晕，连说话时都比往日多了三分底气。
楚楚抬起头，对上朱棣的视线，唇边不自觉地泛起一丝浅笑：“是高兴的，我觉得......认真做事情很让我觉得踏实。”
楚楚斟酌着用词，试图解释这种微妙的心情，“比起整日闲坐宫中，看着日升月落却无所适从，现在这样能找到自己该做的事，反倒让我觉得......很安心。”
楚楚的话语里，泄露出一丝深埋于心的虚无与孤独。
在这里，她没有同类，没有过去的社会坐标，所有的亲密都隔着一层无法言说的厚壁。唯有沉浸在这些带着现代思维的技术改良中，她才感觉自己真切地“活着”，像是在另一个时空找到了自己的位置，用熟悉的忙碌抚平了身处异世的惶惑。
朱棣自然知晓她的心思，她向往的是广袤天地间的自由，而非这四方宫墙内的荣华。有时她在工坊里忙碌的身影，让他想起翱翔九天的鹰，即便暂时栖居金笼，骨子里仍带着不羁的灵魂。
他很想牢牢握住这份独特，又不忍真正折损她的羽翼。
朱棣唇角微扬，伸手轻轻刮了下她的鼻尖，语气里带着难得的温和与宠溺：“我只是怕你过于辛苦。你拼命起来，比我这个做皇帝都拼。”
楚楚莞尔一笑，任由他指尖的温热在鼻尖停留，“不会辛苦，我会照顾好自己的......”
暮色渐沉时，楚楚从奉天殿告退。
甫一出殿门，便见季淑妃牵着朱高煜候在廊下，手中提着雕花食盒，显然是掐着时辰来送点心的。
见楚楚出来，季淑妃立即绽开温婉笑意，上前两步轻唤，“妹妹......”
楚楚不着痕迹地后退半步，语气疏离，“淑妃，我与你说过很多次，不必以姐妹相称。”
季淑妃脸上的笑意顿时僵住，那抹强撑的温婉像褪色的胭脂，一点点从颊边消散。
楚楚目光掠过食盒上精致的缠枝莲纹，不愿多言，只微微颔首便转身离去。
侍立一旁的小平紧赶两步跟上，忍不住压低声音抱怨，“娘娘就是太好性儿了！您瞧淑妃这般殷勤，分明是存心讨好皇上......”
见楚楚不语，小平又急切道：“娘娘，要不咱们回去炖些红豆年糕汤送来？皇上定会欢喜的。”
楚楚闻言失笑，语气里带着几分无奈，“我倒想问你，若皇上一天要吃上几顿甜点和糖水，你还指望他能吃得下饭么？”
“这……”这个问题来得突然，小平顿时语塞，张了张嘴竟不知如何作答。
……
数日后的清晨，校场上薄雾未散，初升的朝阳在薄雾中晕染开朦胧的金边。
朱棣握着那柄经过楚楚改良的手铳，指尖触及冰冷的铳身，感受到一种前所未有的精密感。
铳管在晨曦中泛着幽蓝的金属光泽，明显缩短的管身反而更显凌厉，照门与准星构成了清晰的三点一线，就连握把的弧度都经过精心打磨，完美贴合掌心。
校场四周旌旗低垂，远处排列的兵器架在晨雾中若隐若现。
朱棣屏息凝神，举铳瞄准百步外的包铁木靶。随着食指扣动扳机，一声不同于以往任何火铳的脆响划破寂静——“砰！”
这声轰鸣比旧式火铳更加尖锐利落，惊起了校场旁槐树上的雀鸟。后坐力顺着手臂传来，远比旧式手铳柔和稳定，肩部却仍能感受到一股扎实的推力。
但见远处木靶应声炸裂，碎木四溅，原先铁皮包裹的位置竟被轰开一个碗口大的窟窿。
碎裂的木屑在空中飞舞，在晨曦中闪烁着细碎的金光。
更令人震惊的是，铅弹穿透靶心后竟又飞行了数十步，深深嵌入后方的土墙之中。
白烟自铳口袅袅升起，在晨光中织成一道薄纱，空气中弥漫着刺鼻的硝石气味，混杂着校场上泥土与青草的清新气息。
侍立在一旁的小北目瞪口呆，半晌才找回自己的声音：“皇上......这、这威力......怕是能穿透重甲！”
小北艰难地吞咽着，目光在那破损的木靶和手铳之间来回移动，“这真是......柳妃娘娘设计出来的？”
朱棣没有答话，只是凝视着铳管中逸出的最后一缕青烟。
他想起楚楚绘制图纸时专注的侧脸，想起她解释“膛线”与“气密性”时流畅的手势。当图纸上的线条化作眼前真切的杀伤力，他才惊觉这其中蕴含的，是何等惊世骇俗的智慧。
这柄手铳的每一个改进都直指旧式火器的弊端，更远的射程，更精准的命中，更稳定的击发。
若能量产列装，不出三年，大明军队将所向披靡。届时，漠北的骑兵，海
