暴雨停歇后，苏家村在苏念的带领下逐渐恢复元气，受损的茶园与工坊修缮一新，马队运输也开始稳定运行。然而，正当众人以为风波已过之时，一场针对苏记商号的恶意竞争，却如毒蛇般悄然逼近。
一日，州府突然出现大批低价香料与茶叶，其包装样式与苏记极为相似，甚至连“苏记”二字的字体都刻意模仿。这些货物不仅价格比苏记低三成，还附赠粗制滥造的茶点。消息传回苏家村，工坊的订单量锐减，村民们望着堆积如山的货物，脸上满是愁容。
“这些冒牌货的香料有股刺鼻气味，茶叶更是苦涩难咽！”从州府回来的伙计愤愤不平，“可普通百姓哪分得清真假，都冲着便宜争相购买！”苏念拿起冒牌香料仔细嗅闻，眉头紧锁——香料中掺杂了大量廉价草药，茶叶则是陈茶染色而成，长期使用恐怕有害健康。
更棘手的是，州府突然颁布新规，要求所有商号缴纳双倍商税，理由是“灾后重建需充盈府库”。苏念敏锐察觉，这两项变故绝非巧合。她暗中委托周成与刘掌柜帮忙调查，果然发现幕后黑手竟是州府新上任的李通判。此人与周记香料铺残存势力勾结，企图通过打压苏记，扶持自家亲戚开设的商铺。
面对危机，苏念没有贸然反击。她先将苏记所有商品进行全面升级：香料改用防潮的陶罐封装，茶叶搭配精致的竹制茶筒，并在每件商品内附上防伪的苏家村山水刺绣。同时，她在州府商铺前张贴告示：“凡购买苏记正品者，可凭包装至店铺领取验真凭证，凭此证下次购物享八折优惠。”
为解决商税难题，苏念联合州府二十余家商户，共同上书知府。在联名信中，她详细列举双倍商税对中小商户的沉重负担，并提出以“按商户规模分级征税”替代一刀切政策。为增加说服力，她还附上苏家村以工代赈、修缮河堤的记录——暴雨后，苏念曾组织村民义务加固河道，这些善举本就赢得百姓赞誉。
然而，李通判却以“商户串通抗税”为由，将苏念召至府衙问罪。公堂上，李通判一拍惊堂木：“苏念，你聚众闹事，扰乱商税秩序，该当何罪？”苏念不卑不亢：“大人明鉴，我等并非抗税，而是建言献策。苏家村受灾后，主动修缮河堤二十里，耗费银钱千两，从未向官府求过补偿。如今商户们实在无力承担重税，还望大人体恤民情。”
这番话让堂上衙役们纷纷交头接耳，李通判脸色铁青，正要发作，忽有衙役匆匆来报：“大人，州府百姓聚集府衙门前，为苏姑娘请愿！”原来，得知苏念被问罪，州府百姓自发前来声援。人群中一位老者高喊：“苏姑娘的茶叶救过我家孙子的咳嗽！她是好人，不该被刁难！”
李通判见状，只得草草结案。不久后，知府驳回双倍商税政策，并派人彻查冒牌货事件。在确凿证据下，李通判因滥用职权、纵容制假被革职查办，涉事商铺也被查封。
风波平息后，苏记的信誉反而更上一层楼。苏念趁热打铁，推出“品质承诺”：凡购买苏记商品者，若发现质量问题，不仅全额退款，还额外赔偿三倍货款。同时，她开始培养自家商队的护卫力量，从周边州县招募退伍兵勇，组建起一支训练有素的护商队伍。
看着商队满载货物再次启程，苏念站在村口的老槐树下，目光坚定。商海沉浮，她早已明白，仅有智慧与勇气还不够，更要守住本心，与百姓、商户携手同行。
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