盛夏的紫禁城笼罩在蝉鸣与烈日之下，景阳宫的檐角垂着琉璃风铃，叮咚声随风摇曳。小燕子倚在雕花窗边，指尖无意识地拨弄着新制的风筝线，目光却定格在宫墙外那片晃动的槐树影子上。
“小燕子，我回来了。”
熟悉的嗓音如春雷劈开她混沌的思绪，她猛然转身，撞进一双深如墨潭的眼眸中。永琪的玄色袍角还带着旅途的风尘，发梢沾着几缕槐花，却掩不住眉间刻骨的思念。他伸手欲揽她入怀，指尖却悬在半空——两年分离，连触碰都变得小心翼翼。
“你...真的回来了？”小燕子闪动着一双大眼睛，睫毛颤如蝶翅。她曾无数次在梦里描摹这张脸，此刻真实的温度却让她疑心又是虚幻。两年间，皇阿玛的信笺、紫薇的劝慰、萧剑的叹息，都抵不过他亲口说出的那句“再也不会离开”。
永琪喉间哽着千言，终化作一记温柔的拥抱。他将她锢在怀中，力道似要将岁月亏欠的亲密悉数弥补，却又怕弄疼了她。“不会了，小燕子，这次我抛下所有枷锁，只属于你。”
小燕子鼻尖猝然酸涩，她仰头望向那张轮廓分明的脸，恍惚想起初遇时他在围场射出的那一箭，原以为只是命运的玩笑，谁料箭尖竟刺穿了余生所有悲欢。她抬手轻触他眼下的青影，指尖颤抖：“永琪，你瘦了。”
“你才是。”永琪捉住她的手，掌心温热如旧。他凝视着她腕间那道浅疤——昔年逃婚时跌落的崖痕，如今淡如月晕，却仍叫他心口抽痛，“该赎的罪，我已向皇阿玛求全，该尽的责任，我已替愉妃娘娘守孝。从今往后，再无旁的牵绊。”
宫门外忽传来急促脚步声，紫薇与尔康的身影闯入庭院。紫薇见那相拥的二人，眼眶瞬时通红：“永琪...你果然回来了。”尔康拍了拍永琪肩头，目光中尽是释然。他们皆知，这两年永琪在边疆为愉妃守灵，实则是在与皇权斡旋——以退为进，只为换得与小燕子余生安稳。
“哥，嫂嫂！”小燕子挣脱永琪怀抱，蹦跳着迎上前，却瞥见紫薇身后空无一人，笑意陡然僵住，“萧剑呢？他不是说要来接你么？”
紫薇蹙眉叹息：“他...近日忙于大理的政务，恐要迟几日方能抵京。”话音未落，小燕子已跺脚嗔怪：“那个木头！晴儿怎么也不来？”
永琪轻笑，将她鬓边碎发拢至耳后：“他们自有要事缠身，咱们的账，可要慢慢算。”他眼底泛起促狭，惹得小燕子耳尖发烫。二人目光胶着，仿佛要将两年错过的光阴一寸寸熨平。
正欲叙旧，忽闻太监尖声通报：“福晋娘娘到——”众人神色皆凛。小燕子攥紧永琪衣袖，那“福晋”二字如冰锥刺入旧伤。知画携侍女款款而来，珠钗流苏晃如寒星，笑意却伪善如常：“五阿哥终于归宫，本宫盼了许久。”
永琪眉峰微蹙，侧身护住小燕子。知画当年以嫡福晋身份逼他娶亲，虽未得真心，却始终是名分上的枷锁。他冷淡行礼：“福晋若无要事，永琪与小燕子尚有旧话要叙。”
知画眸底掠过阴翳，却故作宽和：“自是该叙，只是皇上有旨，命五阿哥归宫后立即赴乾清宫议事。”她拂袖转身，裙裾扫过青砖，冷如刀痕。
小燕子咬牙暗骂，永琪却将她掌心捏了捏，示意勿忧。二人随太监往乾清宫行去，廊下光影交错，他低声耳语：“莫怕，我早已与皇阿玛立誓，此生唯你一人。”
乾清宫龙涎香缭绕，乾隆端坐龙椅，鬓发已染霜色。见永琪携小燕子入殿，他长叹一声：“朕的皇子，终究还是为你折了锐气。”
永琪跪地叩首：“儿臣恳请皇阿玛，撤去知画嫡福晋之位，永琪此生唯愿与小燕子结发。”
小燕子心跳如擂鼓，她深知此言若成，便是与皇权撕破脸面。乾隆沉默良久，终掷下一旨：“若你二人能解边疆粮草之困，朕便允你削去知画名分。”
永琪眸中燃起炽光，他与小燕子对视一笑——那粮草困局，正是他两年蛰伏时暗中筹谋的转机。此局若破，他们便能真正挣脱枷锁，如燕双飞。
夜色渐沉，景阳宫烛火摇曳。小燕子伏在案前，为永琪整理边疆舆图，指尖却总被他捉住逗弄。窗外忽有异响，永琪倏然起身，剑已出鞘。小燕子惊呼未出，却见窗棂破开，一道黑影坠入——竟是萧剑！
“哥！”小燕子扑上前，萧剑却摆手示意勿声。他腰间沾血，神色凝重：“永琪，大理边境有叛军异动，恐与宫中暗党勾结...”话音未落，宫墙外忽传来马蹄声，如暴雨倾盆。
永琪剑眉骤拧，他揽过小燕子，望向窗外骤起的混乱：“这棋局，比想象中更快收网。”烛火晃灭的刹那，三人身影已隐入夜色，唯有那句“护住她”悬在
风中，如誓言烙骨。
作者后续待写
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