树干后的阴影里传来窸窣的响动，不是脚步声，更像某种东西摩擦树皮的刮擦声。
阿克列托握紧了腰间的短刀，那刀身布满缺口，却被磨得发亮。
“那好像不是人。”夏满期低喃道，不知道阿克列托有没有听见。
夏满期则下意识摸向口袋，指尖只触到祭祀后残留的半截枯草根。
一股冰冷的触感令夏满期的神经更加紧绷。
“别躲了！”阿克列托低喝一声，侧身挡在夏满期身前。阴影里缓缓爬出个东西。
夏满期定神看了看，半人高的躯体裹着暗褐色硬壳，六只细肢像晒干的树枝，最骇人的是它的“脸”，没有五官，只有密密麻麻的细孔，正往外渗着灰黑色的黏液。
“是‘枯甲纹’。”阿克列托喉结滚动了一下，“枯萎之神的‘宠物’，平时不主动伤人，但今天是游戏第一天，说不准……算了，它伤人我们没有机会活下去的。”
话没说完，“枯甲纹”突然发出“嘶”的锐响，细肢猛地绷紧。
夏满期注意到它壳上沾着碎布，和来时送草药的男人穿的粗麻布一模一样。
“它不是来打架的。”夏满期突然开口。心里猛地有些恐惧，他，那个男人，怎么了。
他发现“枯甲纹”的细肢正指向西北方，那里的黑雾比别处更浓，隐约能看见一片歪斜的木架，像被遗弃的农田。
“它在指路？”夏满期看着阿克列托，有些犹豫不决。
阿克列托皱眉：“游戏规则没说有提示……但总比瞎闯强。”
他顿了顿，又补了一句：“至少…死的时候知道是怎么死的。”
他掂了掂短刀，“跟紧我，别碰它！枯甲纹的黏液沾到皮肤会溃烂。”
两人跟着枯甲纹走了约一刻钟，木架越来越清晰——那是片菜园，地里的白菜、萝卜全成了灰黑色，根茎蜷缩如死蛇，却散发着淡淡的腥气。菜园中央立着块木板，上面用烧黑的炭笔写着：
【不幸者的启程·第一夜：逃离菜园】
【律定1：在黎明前逃离这个诡异的菜园】
【律定2：不可触碰枯甲纹的黏液】
【律定3：通关方法：一，找到出口并且在逃离时观察名叫“守夜人”的位置，在出口说出他的位置；二，杀死追逃者。被追逃者抓到即为消失】
“消失？”夏满期盯着最后两个字，胃里一阵发紧，“就是死了？”
“比死了更糟。”阿克列托蹲下身，手指戳了戳一株枯白菜，“去年有个不幸者没有逃离，我们第二天在井里发现他的衣服，人变成了一滩黑水。”
他突然按住夏满期的手——后者正想拔起一棵看着“新鲜”的野菜观察一番。
阿克列托看到他的动作内心猛然一颤：“别碰！这是‘活根’，你看根须，颜色发暗的都是有毒的，碰了会被黑雾缠上。”
夏满期缩回手，才发现那野菜的根须边缘泛着灰黑，和周围的泥土几乎融为一体。他想起祭祀时看到的“实质性黑暗”，突然明白那不是错觉。它们会伪装，会杀人。
“活根的汁液是白的，而且……”阿克列托拔出短刀，小心翼翼地刨开一株枯草下的泥土，“根须会缠人。”
泥土里露出一截乳白色的根，像条小蛇般扭动着，试图缠上刀身。
阿克列托手起刀落，将根须齐根斩断，乳白色汁液立刻涌了出来，在接触空气的瞬间变成淡金色。
“那为什么叫‘活根’，这根本不像活着的植物。”夏满期向后退了一步。
“唉，它们，也要努力挣扎，活下去，是所有事物共同的追求。”
“这…就是活根。”他解释道。夏满期仔细思考了一番：“那这跟逃离菜园有什么关系？”
夏满期学着他的样子在地里摸索，指尖被枯刺划破，他不知道有没有毒，但随之而来的是剧烈的疼痛感。
黑雾渐渐变浓，他总觉得背后有东西在看——不是枯甲纹，那道目光冰冷、黏腻，像一个怪物。
一股不知名的味道突然进入了夏满期的鼻腔，伴随着粘液的声音。低沉的“呜呜”声从四面八方传来。
“不好。”阿克列托低呼。他身躯一振，告诉夏满期：“这应该是来追我们的追逃者。”他嘴唇有些发抖：“追逃者…它...它会吃了我们！”
夏满期怀疑自己听错了：“什么？要吃了我们？怎么办，这怎么躲，也听不出来它在哪啊！”
阿克列托拽紧夏满期的胳膊：“快，赶紧逃！”
刚落音，夏满期的手腕突然被什么东西缠住了——是根须！那根须不知何时变得像铁丝般坚硬，正勒进他的皮肉里。
“别动！”阿克列托扑过来，挥刀砍断根须。夏满期手腕上立刻留下几道血痕，伤口处的皮肤正以肉眼可见的速度变灰。
“该死，是枯藤陷阱！”阿克列托掏出个小陶罐，倒出些绿色粉末撒在伤口上。
粉末碰到血立刻冒烟，夏满期疼得龇牙咧嘴，却感觉那股灰败感退了下去。
阿克列托道“这是祭祀时神明给的‘恩赐’，能治枯萎病。”他看着陶罐，眼神复杂，“但用多了会犯困，像被抽走了力气。”
夏满期这才注意到，阿克列托的眼下有很重的青黑，看来他遇到了不少危险。
两人在这一小会里突然感觉到背后有一道凄冷的眼神盯着他们，是追逃者。
夏满期定睛一看，追逃者像是一团绿色的魔鬼，没有脸也没有身体。似乎没有真正的形态，它的瞳孔里发出微弱的红光。
尽管不断想要看清它，却也像是镜中花，看不切实。
夏满期想逃跑，但似乎已经来不及了，难道自己刚开局就要送命了？
追逃者的魔抓向两人伸来。周围黑的只剩下追逃者身上的绿光。
“呜呜”的声音离他们越来越近，当接近没有希望的时候夏满期闭上了眼，心想：没有退路了，要死就死的痛快点。
三秒之后一个小男孩的声音响起，那是一声惊人的惨叫，夏满期睁开眼在追逃者微弱的光下，看见眼前骇人的一幕。
这个怪物用它无形的魔抓捏紧了一个差不多五六岁的小男孩，正要往嘴里送，原来在这片黑暗之下还有其他人被当作了参加者。
“快来帮我！”阿克列托的声音有些发虚，夏满期刚才没有注意到他，才发现他在拔一个几乎和自己一样大的活根。
夏满期懂了他的意思，马上前去帮他一起拔这个活根。他的臂力惊人，两三秒就拔起来一半。夏满期暗暗低语：我什么时候变强了？
追逃者吃完小男孩后，从嘴里吐出一滩黑水和几件衣服。
又短短几秒后，他们成功拔出这个巨型活根。夏满期拽住阿克列托喊到：“那边！”
他们一起把活根扔到追逃者的身上。夏满期看着它被根须越缠越紧，青黑正从头部蔓延到四周。
“抓紧机会，快跑！”阿克列托说道。
他们朝着追逃者的反方向跑了很长时间，直到筋疲力尽，眼前的黑雾似乎散了一点，不像刚开始的一片漆黑。
夏满期发现菜园北侧隐隐约约站着个黑影，身形佝偻，手里拄着根木杖。
走近了才发现，那是个老婆婆，脸上的皱纹像干枯的树皮，眼睛却亮得惊人。
在这双眼睛里，仿佛藏了无尽的秘密。
京公网安备11010502036362号