风尘仆仆，九嶷山的晨雾尚未散尽，百里弘毅与时影已立于山脚。前夜在神都东郊灵脉深处的那场恶战仍历历在目，妖物嘶吼、黑雾翻涌，虚遥的阴影像蛛网般悄然蔓延。而今他们踏上的，是一条未知却无法回头的路。
“山路崎岖，你跟得上么？”时影侧首望他，语气淡然，目光却藏不住关切。
月色未褪，晨雾尚浓。昨夜那滴暗红血迹仍残留在林间草叶上，泛着微弱的灵力波动。百里弘毅将石块收回袖中，与时影对视一眼，二人皆知，虚遥已不再隐匿，而是步步紧逼。
“此番试探，怕是只是开始。”百里弘毅低声道。
时影点头，眉宇间凝着一层寒霜：“它在引我们入局。”
话音未落，远处忽有惊呼传来，夹杂着孩童哭喊与瓷器碎裂之声。二人神色一凛，不约而同地朝声源奔去。穿出密林，眼前赫然是一片熙攘集市，摊贩吆喝、人声鼎沸，然而此刻却乱作一团，人群四散奔逃，唯见一头身形庞硕的妖物正横冲直撞，挥舞利爪撕扯布幔，将摊位掀翻在地。
“快走！”百里弘毅拉住一名摔倒的老者，将其扶起推至安全处。
时影已跃上屋檐，俯瞰妖物行踪，眉头紧蹙。这妖物体态臃肿，浑身覆盖青灰色鳞片，双眼赤红如火，动作虽笨重，却力大无穷，寻常法术难以奏效。更棘手的是，此处人流密集，若贸然施展强力仙术，恐伤及无辜。
“先稳住它！”时影传音于百里弘毅。
百里弘毅迅速环顾四周，目光落在几辆堆满米粮的推车上，当即拔出腰间银锅，以锅为锤，敲击木梁，发出清脆响声。妖物闻声顿住，似被吸引，迟疑片刻后竟缓缓转向声源。
“往这边来！”百里弘毅高声喊道，一边继续敲击锅沿，一边引导妖物走向空旷地带。
时影趁机跃下，掌心凝聚灵力，化作一道金光屏障，将妖物与人群隔开。他低声吟诵九嶷山秘咒，掌心光芒愈盛，空气中隐隐浮现符文轨迹，将妖物行动封锁在一定范围内。
“动手！”百里弘毅掷出数枚特制暗器，内含香料粉末，遇风即散，形成一片迷雾。妖物一时目不能视，动作迟缓，时影抓住时机，施展出“九曜封印”，将妖物困于阵中。
一声凄厉嘶吼划破天际，妖物挣扎片刻，终是轰然倒地，化作一滩黑水，消散无形。
人群渐渐聚拢，议论纷纷。百里弘毅蹲下身，在妖物残留之地捡起一块暗红色鳞片，入手冰凉，表面纹路诡异，仿佛刻着某种古老符文。
“又一个线索。”他轻声道。
时影接过鳞片，指尖触碰之际，一股熟悉的魔气涌入神识，与此前封魔盒中的气息极为相似。
“虚遥的手笔无疑。”他语气冷沉，“但它为何要在此处现身？”
百里弘毅沉思片刻，道：“或许……是在试探人心。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看出一丝凝重。他们知道，这只是个开始。
此后数日，妖物频现，或潜伏于幽深小巷，或藏匿于湍急河底，每处皆不同，却无一例外地指向虚遥的阴谋。
第二日黄昏，他们在城南一处偏僻巷弄中遭遇另一头妖物。小巷狭窄曲折，光线昏暗，妖物藏于阴影之中，伺机而动。更令人忌惮的是，它周身缠绕毒雾，凡人吸入便觉头晕目眩，甚至昏迷不醒。
“我来驱散雾气。”百里弘毅取出一枚香囊，内装紫檀与薄荷，点燃后置于巷口，清香弥漫，很快将毒雾驱散几分。
时影闭目感知，仙力流转间捕捉到妖物所在方位。他轻步前行，百里弘毅紧随其后。待近至三丈之内，百里弘毅忽然点燃火折子，火光骤亮，映出妖物蜷缩的身影。
“动手！”他低喝一声。
时影剑指轻扬，一道金光斩出，直取妖物咽喉。妖物怒吼一声，扑向二人，却被百里弘毅甩出的银锅挡下攻势。锅身撞击妖物胸口，发出闷响，妖物踉跄后退，时影趁势再施一记“天罗锁魂”，将其彻底镇压。
斩杀妖物后，时影在其左臂发现一枚奇特符文，线条扭曲，似蛇形缠绕，隐隐透出魔气。
“这是……虚遥的印记？”他喃喃。
百里弘毅凑近细看，摇头道：“不像单纯的封印之术，更像是某种契约。”
时影皱眉，将符文拓下，收入怀中，心中已有计较。
第三日辰时，他们在东郊河边再次遭遇妖物。河水湍急，妖物潜于水底，借水流之力增强自身防御，即便时影施展控水术亦难将其完全锁定。
“你引水，我找它。”百里弘毅站在岸边，目光如炬。
时影点头，双手结印，河水随之涌动，部分水流被强行引离主河道，露出河床一角。百里弘毅借此观察，发现水下有一团黑影正在游移，遂取出银锅，舀起半勺清水，洒向水面。
水珠落地，激起涟漪，百里弘毅精准判断妖物位置，低声提醒：“三点钟方向！”
时影闻言，立即施展“雷鸣刺”，一道雷霆自空中劈下，直击水面。轰然巨响中，妖物被震出水面，尚未落地，便被百里弘毅掷出的银锅击中，重重摔落岸边。
妖物挣扎欲逃，却被时影以“九曜封印”再度压制，最终化作一缕黑烟，消散于风中。
河面恢复平静，唯见几点微光浮于水中，闪烁不定，似星辰坠入尘世。
“那些光点……”百里弘毅望向水面，“似乎不是普通的灵力残余。”
时影伸手探入水中，指尖触及光点，竟感受到一丝熟悉的气息——正是先前石块上的封印波动！
“这些光点……”他低语，“或许是某种古老的封印碎片。”
百里弘毅沉吟片刻，道：“看来，虚遥的目的，不只是释放自己那么简单。”
时影抬眼望向远方，乌云渐聚，天地之间似有某种力量正在蠢动。他缓缓握拳，目光坚定。
“无论它想做什么，我们都必须阻止。”
百里弘毅点头，嘴角扬起一抹笑意：“那就继续走下去吧。”
风起，衣袂猎猎作响。远处，一只乌鸦掠过枯枝，发出尖锐啼叫，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
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