晨光微熹，九嶷山巅云海翻涌。自洛水试炼之后，百里弘毅与时影便回到此地，静心筹划下一步的计划。新门派虽已初具规模，但二人皆知，真正的根基不在于庙堂之上的告示与试炼，而在于这片天地之间，是否能真正孕育出一条崭新的修行之道。
“神树种子已备妥。”时影站在山崖边缘，手中捧着一枚泛着青光的果实，其上隐隐流转着金纹，似有生命在其中缓缓呼吸。
百里弘毅从背后取出一只玉匣，轻轻打开，将种子放入其中：“传说此树乃创世神所遗，若能在九嶷山扎根，便可结出蕴含灵力的果实，助人修心养性、凝神聚气。”
时影点头，目光望向山巅之上那片开阔之地：“此处地势高远，灵气汇聚，正是种树良地。”
他们并肩而行，踏过松石小径，来到山巅。此处风劲云低，寒意袭人，然二人衣袂轻扬，并无半分不适。百里弘毅取出一柄短铲，蹲下身来，开始清理地面碎石。时影则闭目凝神，掌心轻抬，一道柔和的仙气如雾般弥漫而出，顷刻间，坚硬的土地变得松软湿润，宛如春泥。
“这便是仙法之妙。”百里弘毅笑道，“若单凭人力，恐怕要耗上数日。”
时影收回手掌，微微一笑：“你我合力，事半功倍。”
两人默契配合，不多时便挖好一个深坑。百里弘毅小心翼翼地将神树种子放入其中，动作轻柔得仿佛对待一件稀世珍宝。时影随即注入一缕仙力，那枚种子顿时泛起微光，似乎感应到了什么，轻轻颤动起来。
“它在回应你的气息。”百里弘毅轻声道。
时影颔首，又洒下一撮灵土，轻轻覆盖于种子之上。百里弘毅取来清水，缓缓浇灌。水珠顺着土壤渗透而下，带着清冽的香气，仿佛每一滴都蕴含着天地精华。
忽然，天空中闪过一抹七彩光芒，如虹似电，转瞬即逝。二人同时抬头，眼中皆露出惊讶之色。
“方才……那是？”百里弘毅低声问道。
时影凝视天际，神色复杂：“或许是神树苏醒的征兆。”
他们守在一旁，静静等待。不久后，泥土之中冒出一缕嫩芽，通体晶莹剔透，仿佛由光凝聚而成。芽尖处还带着淡淡的翠绿，随风轻摆，似在向天地致意。
“真活了。”百里弘毅语气中带着几分激动。
时影伸出手，轻轻拂过那株幼苗，指尖掠过之处，嫩芽竟迅速生长，短短片刻，便已长至尺许高，枝叶舒展，宛如一位初生的精灵。
“它成长的速度远超常理。”时影道，“或许，正如传说所言，它并非凡物。”
百里弘毅望着那株神树，心中浮现出一个念头：“若将来弟子们在此树下习食入道，岂非更添一份天地之缘？”
时影闻言，眼中闪过一丝笑意：“你想让它成为门派之根？”
“正是。”百里弘毅点头，“美食一道，需与自然相融，而这株神树，便是最好的见证。”
时影沉吟片刻，道：“那就为它设一座亭台，供弟子们学习与休憩。”
说罢，他抬手划空，一道金色符文浮现空中，随即化作一座小巧玲珑的木亭，静静落于神树旁侧。亭顶雕刻祥云瑞兽，四柱缠绕藤蔓，古朴而不失灵动。
“这座亭子，名唤‘食魂’如何？”百里弘毅提议。
“食魂……”时影轻声重复，“寓意以食养魂，以魂修道。”
两人相视一笑，心意相通。
夜幕降临，山巅燃起炊火。百里弘毅取出一口小鼎，架于石灶之上，准备烹制一道“霜露煨灵果”。此菜需用神树刚萌发的嫩叶搭配极北之地采来的霜华果，再佐以山泉慢炖，方可激发食材中的灵力。
“你在仙气浓郁之地生火，不怕引起紊乱？”时影一边帮忙切果，一边问道。
“早已设下灵力隔离罩。”百里弘毅边说边往鼎中投入几片神树叶，“而且，我特意选用了无烟柴，以免影响环境。”
鼎中热气升腾，清香四溢。神树叶在水中舒展，释放出淡淡的荧光，与周围的仙气交织在一起，形成一幅奇异的画面：炊烟袅袅，仙气缭绕，二者竟未冲突，反而彼此交融，宛若两条丝带在空中翩跹共舞。
“真是奇景。”时影望着眼前景象，低声感叹。
百里弘毅却忽然停下手中的动作，目光落在远处的一缕炊烟上：“你看那边——”
只见那一缕烟被微风卷起，飘然而去，渐渐融入夜色之中。烟中隐约夹杂着一丝奇异的香气，仿佛能穿透人心。
“那是什么？”时影皱眉。
“是‘忘忧草’的气息。”百里弘毅神色微变，“我本想加入一些，但因材料不足，最终放弃了。”
时影目光一凝：“难道……有人暗中相助？”
话音未落，神树忽然发出一阵轻微的沙沙声，仿佛在回应他们的疑问。
“它听懂了我们的谈话。”百里弘毅喃喃道。
二人对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊与欣喜。
翌日清晨，阳光洒落在神树之上，叶片泛着金光，生机勃勃。百里弘毅站在树下，望着那些缓缓舒展的新叶，心中忽生感慨。
“你说，我们之间的缘分，会不会也像这株神树一样，注定要在天地之间留下痕迹？”他转身看向时影。
时影缓步走近，伸手抚上他的脸颊，声音温柔却坚定：“无论世人如何看待，我都愿与你同行。”
百里弘毅眼底泛起笑意，轻轻握住他的手：“那我们就在这里，立下誓言。”
时影点头，两人并肩而立，面对神树，齐齐拱手行礼。
“我愿以食入道，以心传道。”百里弘毅率先开口。
“我愿以仙护道，以命守诺。”时影接道。
誓言落下，神树的枝叶轻轻摇曳，发出一声低鸣，仿佛在回应他们的承诺。
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声。一名年轻男子从山道奔来，身穿白衣，神情冷峻，步伐稳健，每一步都带着不容忽视的气势。
“你们……可曾见过‘忘忧草’？”他远远喊道。
百里弘毅与时影对视一眼，皆从对方眼中看出警惕与疑惑。
那人已近前，目光直视神树，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“看来，我来得正是时候。”
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