晨曦初露，霞光洒在九嶷山巅，映得神树的枝叶泛起一层淡淡的金辉。百里弘毅站在巨石之前，手中玉佩尚余一丝微温，仿佛昨日那场激斗仍在血脉中回响。他凝视着符文残痕，眉头紧蹙。
“他虽已死，但虚遥的阴影……远未散去。”时影立于其侧，语气沉稳如冰潭秋水，却掩不住眼底的警觉与沉重。
百里弘毅缓缓收起玉佩，抬眸望向远方：“那访客临终所言，绝非虚妄之语。”
“虚遥大人早已归来……”这句话在他耳畔反复回荡，如同毒蛇盘绕心间，挥之不去。
时影负手而立，目光穿透林海，似能洞察千里之外：“他们不会就此罢休。”
话音未落，远处忽有一缕异香飘来，清幽却透着几分诡异。百里弘毅鼻尖微动，神色骤变：“这不是寻常香气……是灵食的余韵，却被魔气侵染。”
时影亦察觉不对，掌心一翻，一道银色灵线悄然蔓延而出，沿着香气的来处游走。片刻后，他低声开口：“有人在刻意引我们过去。”
百里弘毅轻哼一声：“既如此，不如顺藤摸瓜。”
二人对视一眼，身形一闪，循着香气潜行而去。
穿过密林，越过溪涧，香气渐浓，直至一处隐秘山谷。谷中雾气缭绕，草木凋零，竟有一股阴寒之气自地底渗出。百里弘毅停步，指尖轻抚腰间铜铃，铃身微微震颤，泛起一抹暗红光晕。
“此地有魔障。”他低声道。
时影点头，袖袍一振，周身灵力涌动，化作一道屏障护住二人。他缓步向前，脚下落叶忽然无声碎裂，仿佛踩入虚空之中。
“小心。”百里弘毅提醒，取出一枚小巧机关罗盘，轻轻转动，指针指向谷中央的一座废弃古宅。
二人悄然靠近，只见宅门半掩，屋檐垂落蛛网，内中静寂无声，却透出一股令人窒息的压迫感。百里弘毅伸手推门，吱呀一声，尘埃飞扬，屋内景象赫然显现——四壁斑驳，地面刻满复杂符文，中央摆放着一张残破案几，案上压着一张泛黄羊皮纸。
“这是……地图？”百里弘毅上前拾起，仔细端详，“上面标注了神树的位置，旁边还有一段模糊字迹。”
时影俯身细看，眉心越皱越紧：“‘以灵为引，以血为契，重聚神魂，重塑肉身’……”
百里弘毅脸色微变：“他们是想利用灵食和神树之力，助虚遥重塑形体？”
“恐怕不止。”时影指尖轻点地图，“这些标记……不止一处，还有其他地点也被圈出。”
“看来他们早有布局。”百里弘毅将地图收入怀中，“必须尽快查明其余据点。”
正欲离开，忽听门外传来一阵细微脚步声，断续不定，似有人迟疑徘徊。百里弘毅与时影交换眼神，悄然移至门侧，屏息以待。
门扉轻响，一人踉跄跌入，衣衫褴褛，面色苍白，双目空洞无神。百里弘毅定睛一看，竟是昨日宴会上那位佩戴特殊玉佩的老者。
“是你？”他低声惊呼。
老者抬头，眼中闪过一丝清明：“你们……来了。”
时影一步上前，探查其体内灵力波动，却发现其中竟夹杂着丝丝黑气，显然是被某种邪术侵蚀所致。
“你被人控制？”时影问。
老者嘴唇颤抖，艰难开口：“我……只是个棋子……但他们真正的目标……是神树……”
“谁？”百里弘毅急问。
老者喘息片刻，终于吐出几个字：“虚遥……余党……藏于三界交界之地……”
话音未落，他猛然剧烈抽搐，嘴角溢出黑血，身体僵直倒地。百里弘毅伸手探其脉搏，已然断绝。
“他不是自愿来的。”时影冷声道，“而是被人操控，特意引导我们前来。”
百里弘毅低头看着老者胸前那枚玉佩，心中隐隐生出不安：“这枚玉佩……或许就是控制他的媒介。”
“那就从它入手。”时影道。
百里弘毅取出工具，小心翼翼拆开玉佩外壳，果然发现其中嵌着一枚微型符咒，符面之上，隐约可见一个古老的“遥”字。
“果然是虚遥的手笔。”百里弘毅喃喃。
时影接过玉佩，闭目感知片刻，睁开眼时，目光如炬：“这符咒残留着极微弱的气息，若追踪得当，或可寻到余孽的藏身之处。”
百里弘毅点头：“但他们的行动必然更加隐秘，每一步都需谨慎。”
二人整顿行装，准备启程，却见窗外天际乌云骤聚，一只黑羽乌鸦悄然掠过，投下一道极淡的阴影。
百里弘毅心头一凛，握紧玉佩，低声道：“这一局，才刚开始。”
时影望向远方，语气平静却透着锋芒：“无论他们在何处，我们都会追到底。”
话音落下，二人踏风而行，身影迅速没入晨雾之中。
山林深处，某处隐蔽山洞之内，数名黑袍人围坐一圈，中央悬浮着一团漆黑如墨的雾气。雾气中隐约浮现出一张模糊面容，低沉的声音缓缓响起：
“他们已经察觉到了。”
另一人声音沙哑：“那又如何？只要计划继续，虚遥大人的归来，不过是时间问题。”
“不可大意。”第三人冷冷开口，“百里弘毅精通灵食之道，时影更是北冕帝之后，若让他们找到真正封印所在……”
“那就让他们永远找不到。”为首之人抬手，黑雾翻涌，将整座山洞笼罩于一片幽暗之中。
与此同时，百里弘毅与时影正穿行于密林之间，铜铃再度泛起微光，指引着他们迈向更深的未知。
风起云涌，杀机暗藏。
而在前方的某处，一场更大的风暴，正悄然酝酿。
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