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幻沙海深处，那片被称为“流沙鬼域”的核心地带，近期异象频发，沙暴、海市蜃楼、地陷等层出不穷，且确实有大量江湖人物、乃至一些形迹可疑、不像中原人士的队伍，正在朝着那个方向聚集。

　　“看来，天影司的情报不假，‘风之匙’现世的征兆已经很明显了。”墨倾歌看着手中简陋的地图，上面标注着幻沙海的大致范围和几个可能的绿洲位置。

　　“我们这样直接过去，目标太大。”苏暮雨望着前方地平线上蒸腾的热浪，“需要伪装身份，混入前往的人群中。”

　　他们在一个名为“苦水驿”的小型绿洲稍作停留，补充了食水，并从一个急于脱手情报的落魄向导口中，买到了一个相对靠谱的消息：目前幻沙海外围，最大的聚集点是一个叫做“黑石堡”的地方。那里原本是盘踞在附近最大的一股沙匪“黑风盗”的老巢，地势险要，有水源。如今“黑风盗”似乎与某些势力达成了协议，开放了部分区域，供各方前往幻沙海探险的人马暂时落脚、交换情报、甚至进行交易，俨然成了一个临时的、混乱的江湖集市。

　　“黑石堡……倒是个不错的切入点。”慕词陵摩拳擦掌。

　　四人略作改扮。苏暮雨将伞剑用更厚的粗布包裹，扮作一个沉默寡言的护卫；墨倾歌换上便于行动的西域女子服饰，以轻纱遮面，只露出一双明眸，扮作精通医术和占卜的游方医女；慕词陵和叶星澜则扮作她的随从和学徒。这样的组合在通往幻沙海的路上并不少见，不会过于惹眼。

　　又行了两日，终于远远望见了“黑石堡”。那是一座依托着几座黑色岩石山体修建的粗犷堡垒，城墙不高，却透着彪悍野蛮的气息。堡外杂乱地搭建着许多帐篷和简易窝棚，人头攒动，喧哗鼎沸，各色人等混杂其中，中原武者、西域客商、草原牧民打扮的汉子、甚至还有少数服饰奇特的海外来客，空气中弥漫着汗味、牲畜味、劣质酒气和一种躁动不安的气氛。

　　缴纳了不菲的“入堡费”后，四人顺利混入了这鱼龙混杂之地。堡内比外面更加混乱，道路狭窄肮脏，两侧挤满了各种摊位，叫卖声、争吵声、兵器碰撞声不绝于耳。卖的东西也是五花八门：从劣质的干粮清水、破损的皮甲兵刃，到据说是从古城外围捡到的“古董碎片”、描绘着潦草路线的“藏宝图”，乃至一些明显来路不正的、带着血腥气的“战利品”。

　　四人找了一处相对偏僻的角落，支起一个小帐篷，墨倾歌摆出几样普通的草药和一张画着简易星图的布幌，算是有了个临时的落脚点。慕词陵和叶星澜负责警戒和打听消息，苏暮雨则隐在暗处观察。

　　很快，各种信息便汇集而来。

　　“流沙古城”的入口似乎不止一个，且位置飘忽不定，唯有在特定的天象（如双月同天、沙暴眼）出现时，某些入口才会短暂稳定。