王老太爷的骤然倒下，像一块巨石砸入表面平静、内里早已沸腾的油锅。金銮殿上瞬间乱作一团。惊呼声、脚步声、太医被急促传唤的尖嗓门，搅碎了先前那几乎凝滞的死寂。几个与王家休戚相关的官员面无人色地扑过去，七手八脚搀扶那具突然失去意识、脸色紫绀的躯体，慌乱中甚至撞倒了殿角的仙鹤烛台，哐啷一声，烛火摇曳，阴影乱舞。

一片混乱的中心，李慕白依旧站着。青布衣在满殿锦绣慌乱中，像一枚钉死在地上的冷钉。他看着那片混乱，看着王老太爷被抬下去时微微抽搐的腿脚，脸上没有任何表情，仿佛刚才那番将人直接气晕厥的诛心之言，与他毫无干系。

御座之上，老皇帝的目光越过这片狼藉与喧嚣，始终落在李慕白身上。那目光深沉，裹挟着雷霆过后的死寂，以及一种难以言喻的审度。他没有去看被抬走的王珣，也没有出声呵止殿内的混乱，只是静静看着。

直到王老太爷被抬出殿门，那令人窒息的咳嗽声远去，殿内才渐渐重新安静下来。留下的官员们脸色各异，惊魂未定，不少人偷偷去觑皇帝的脸色，又飞快低下头，心中惊涛骇浪。谁也没想到，这场精心策划、本该将李慕白彻底钉死的“咨问”，竟会以这样一种方式收场。

皇帝终于动了动。他微微抬手，旁边侍立的内侍立刻尖声道：“肃静！”

所有杂音彻底消失。

皇帝的目光缓缓扫过下方垂首屏息的百官，最后，依旧定格在李慕白身上。

“李慕白。”皇帝开口，声音听不出喜怒，却带着一种不容置疑的分量，“王珦所言，虽有过激之处，然其心亦是为国。你之所言，亦非全无道理。”

这话让所有人心头一跳。陛下这是……各打五十大板？

“然，”皇帝话锋一转，声音沉了下去，“朝堂之上，终非市井吵嚷。美之标准，关乎国体民生，非一人一言可决，亦非意气之争可定。”

李慕白微微抬眸，看向御座。

“朕，给你一个机会。”皇帝的身体微微前倾，无形的威压弥漫开来，“亦给天下人一个交代。”

他停顿了一下，确保每一个字都清晰地砸入每个人耳中。

“朕命你，彻查徐公一案之余，一并厘清这京城‘美’之一道，所有盘根错节，所有藏污纳垢。”

殿内响起一片极力压抑的抽气声！

彻查徐公案已是捅了马蜂窝，如今竟还要将整个相关利益链条连根拔起？！这等于将一把尚方宝剑，递到了这个来历不明、行事乖张的狂徒手中！

“一应涉案人员，无论品阶勋爵，皆可查问。一应相关账目、档册、医馆、工坊，皆可调阅。遇阻挠者，以抗旨论处。”皇帝的声音冰冷，如同铁律，“朕，要看到一个清清楚楚、明明白白的结果。”

“李慕白，你可能做到？”

无数道目光再次聚焦，这一次，里面充满了难以置信的震惊、疯狂的嫉妒、以及冰冷的恐惧。

李慕白迎着皇帝的目光，沉默了片刻。

然后，他拱手，行了一礼。动作依旧算不上多么标准恭敬，却带着一种沉甸甸的分量。

“查案子，”他开口，声音平稳，“得加钱。”

殿内瞬间落针可闻。连皇帝似乎都怔了一瞬。

“……哦？”皇帝挑眉。

“陛下给的饭，只够我一个人吃。”李慕白直视御座，语气理所当然，“查这种事，一个人不够吃。”

死寂之中，隐隐有人牙关咯咯作响的声音。

皇帝看着他，看着他眼中那片沉静的、不见底的光，良久，嘴角似乎几不可察地抽动了一下。

“准。”皇帝吐出一个字，“一应用度，宫内支应。另，调一队监察使，听你调遣。”

“谢陛下。”李慕白放下手。

“退朝。”皇帝不再多言，起身，拂袖而去。

内侍尖细的“退朝”声响起，百官如梦初醒，慌忙跪送。再抬头时，御座已空，只余下殿中那道青布身影，以及无数道复杂至极、几乎要将他洞穿的目光。

李慕白转身，无视那些目光，径直向殿外走去。官员们下意识地为他让开一条道路，眼神惊疑不定，仿佛在看一个移动的灾祸，或是一把出鞘的、不知会砍向何方的利刃。

宫门外，天色不知何时阴沉下来，铅灰色的云层低低压着皇城的飞檐。一辆比来时更宽敞些、却依旧不起眼的马车停在那里，车旁站着两名身着玄色劲装、面色冷硬如铁的监察使，见到他出来，无声抱拳。

李慕白脚步未停，登上马车。

车帘落下，隔绝了外界一切窥探。马车启动，碾过青石板路，声音沉闷。

车内，李慕白闭上眼。脑海中闪过王老太爷倒下时那张紫绀的脸，闪过皇帝那深沉难测的目光，闪过朝堂上那些或愤怒或恐惧的面孔。

他缓缓抬起手，看着自己的指尖。指尖干净，没有任何痕迹。

但他知道，从接过那柄无形“剑”的那一刻起，他的手，就不可能再干净了。

马车并未驶回那间破屋，而是拐入了一条僻静的巷道，停在一处看似普通的宅院后门。一名监察使低声道：“李大人，此处暂做歇脚，一应卷宗稍后便送至。”

李慕白下车，走进那宅院。院子不大，陈设简单，却干净整洁，透着一种冷硬的实用气息。他走进书房，桌上已堆起了半人高的卷宗，墨迹犹新，显然是刚刚调集而来。

最上面一卷，封面写着《徐公案初录》。

他拿起那卷卷宗，走到窗边，推开窗。潮湿阴冷的风灌入，带着山雨欲来的气息。

他翻开卷宗第一页。

目光快速扫过那些冰冷的文字：徐公，本名徐方，原籍……师从……何时入京……以何成名……与各方往来……

卷宗记录详尽，却也只是流于表面。真正的暗流，藏在字里行间，藏在那些语焉不详的关联与巨额的资金流向里。

他的目光在其中一行稍作停顿：“……与王珦府上采买管事往来密切，多有珍奇药材、异域香料输送，账目皆以‘养容’之名走公账……”

王珦。王老太爷。

窗外，第一滴雨砸在窗棂上，发出清脆的声响。

紧接着，雨点密集起来，噼里啪啦，敲打着屋檐地面，很快连成一片雨幕，将整个京城笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。

李慕白合上卷宗，看向窗外雨幕。

雨声嘈杂，却仿佛盖不过此刻京城无数宅邸深处，某些人惊慌失措的低语、瓷器碎裂的脆响，以及更加隐秘急促的脚步声。

网已经撒下。

雨水能冲刷血迹，也能让隐藏的泥泞，暴露无遗。

他拿起另一卷关于京城各大脂粉工坊背后东家关联的卷宗，走回桌边，就着窗外昏暗的天光，坐了下来。

雨，下得更大了。

第九章