靖王府·寿宴前日，库房侧院
朱门之外，车马如龙，却又异常安静。没有喧哗的寒暄，只有压低嗓音的吩咐和箱笼落地沉闷的声响。一抬抬扎着红绸却难掩贵重的礼箱，流水般从王府侧门悄无声息地运入。负责登记造册的王府长史和几位账房先生，笔尖在名册上飞快移动，额角却隐隐见汗——不是累的，是惊的。
礼单上的名目琳琅满目，却字字千金：
“李尚书：东海红珊瑚树一尊（三尺余高），前朝孤本《山河舆图》一套，金锭五百两。”
“王侍郎：羊脂白玉观音像（整玉雕成），江南织造局云锦十匹，明珠一斛。”
“刘御史：名家古画《雪夜访戴图》（疑似真迹），紫檀木镶宝石屏风一架，银票三千两。”
……
往日里在朝堂上哭穷诉苦、恨不得把官袍补丁亮出来的诸位大人，此刻的“心意”一个比一个厚重扎眼。送礼的管家仆从个个眼观鼻鼻观心，递上礼单时声音恭谨至极，却不敢多看端坐于厅中主位的那人一眼。
赵渊今日难得穿了身绛紫常服，而非亲王隆装，少了几分威严，却多了些闲适。他慢条斯理地品着茶，目光偶尔扫过院中堆积如山的礼品，听着长史低声禀报。
每当一份厚重的礼单唱名完毕，赵渊便会抬眼，精准地看向代表某位官员前来的心腹管家，嘴角徐徐绽开一抹笑意。那笑容不同于他平日朝堂上的冷峻，也不同于府中偶尔的温和，而是极其明亮、真挚，甚至带着几分惊喜般的灿烂。
“李大人太破费了，这红珊瑚……罕见，罕见啊。本王甚是喜爱，回去务必替本王多谢李大人美意。” 他声音朗朗，笑意从眼角眉梢流淌出来，仿佛真的被这份厚礼取悦。
“王侍郎有心了，这玉观音玉质温润，匠心独运，恰合本王眼缘。听闻王侍郎近日为衙门公务操劳，还有心记挂本王生辰，本王感念。”
“刘御史竟寻得此画？本王慕名已久！御史清风峻节，所赠之物亦如此风雅脱俗，好，好！”
他对着每一位“慷慨解囊”的官员代表，都给出了 “精准、高度个人化、且情绪饱满”的反馈。不是敷衍的“多谢”，而是具体点出礼物的珍贵或雅致，并巧妙关联到送礼官员本人（无论是“操劳”还是“风雅”），将收礼的姿态做得仿佛是在接受一份沉甸甸的、备受感动的“情谊”。
那份笑容太过炫目，态度太过和煦，与靖王一贯冷硬的形象反差巨大。收到反馈的管家们无不受宠若惊，连声称“不敢”，背上却莫名泛起一层寒意，慌忙退下。
王府外，几条街巷之外的茶楼雅间
几位提前送了礼、派了心腹前去、自己则聚在此处等消息的官员，听完管家们带着几分恍惚的回报，面面相觑，脸上非但没有轻松，反而更添惊疑。
“靖王……真的说了那么多…体己话？” 一位侍郎抹了把额头不存在的汗，压低声音，“下官在朝为官十几年，见过王爷冷笑、讥笑、皮笑肉不笑，何曾见过他如此…如此春暖花开般地笑过？还对着我那管家夸了半天玉观音的雕工？这…这比骂我一顿还让人心里发毛！”
另一位尚书大人捻着胡须，眼神惊惧：“事出反常必有妖。靖王是何等人物？那是杀伐决断、寸草不留的主儿。他会因为区区寿礼就这般喜形于色？这笑容底下…怕不是记着咱们的‘心意’有多厚，将来…秋后算账的账本就有多沉吧？” 他越想越觉得那笑容里藏着一把冰冷的尺子，正在丈量他们血肉的分量。
“王尚书所言极是，” 旁边一位都御史苦笑摇头，他素以刚直（至少表面）著称，此番也忍痛送出了珍藏的古画，“靖王这一手……可怕啊！他若是冷脸收下，甚至训斥我们铺张，我们反倒能辩白几句，或是心疼之余暗骂他假清高。可他偏偏……笑纳了，还笑得如此真心实意，给足了脸面。这让我们如何自处？这礼送得，是掏空了家底儿，还被他用笑脸架在火上烤……往后在他面前，还能直起腰杆说话吗？他若有所命，我们还有拒绝的余地吗？”
一位年纪稍轻、送了巨额银票的官员哭丧着脸，喃喃道：“我现在倒宁可他骂我‘行贿’、‘奢靡’……至少罪名清楚。他这一笑……我晚上都要睡不安稳了，总觉得这笔钱不是买了平安，是买了个不知道何时会炸的惊雷……”
“哼，” 角落里，一位素来与赵渊政见不甚相合、此番也被迫大出血的官员，阴恻恻地吐槽，“有什么难懂的？咱们这位靖王殿下，不过是看着白花花的银子（和那些价值连城的宝物）进了库房，心里乐开了花罢了！什么王爷气度？见了钱，不一样笑得见牙不见眼？说到底……”
他顿了顿，声音压得更低，却带着深深的无奈与折服：
“不愧是纵横朝堂这么多年的靖王。这‘伸手不打笑脸人’，‘笑纳厚礼以观人心’的套路……玩得真是炉火纯青。他哪里是在收礼？他这是在给咱们所有人……称重呢。”
此话一出，雅间内一片死寂。所有官员都感到一种无形的、令人窒息的压力，仿佛那个遥远王府中灿烂的笑容，已经化作了一张细密的大网，将他们连同他们的“心意”，牢牢网在了中央。那不是收到礼物的喜悦，而是一种一切尽在掌握、洞若观火的从容，以及一种用温柔笑脸行使的、毫不留情的支配。
王府内院
青儿听着隐约前院传来的动静，看着侍女端上的、记录着惊人礼单的简要抄录，走到赵渊身边，轻轻为他按揉太阳穴：“夫君今日……笑得脸都僵了吧？难为你了。”
赵渊握住她的手，脸上那令人胆寒的灿烂笑容早已收起，恢复了一贯的沉静深邃，只是眼中掠过一丝冰冷的讥诮和淡淡的疲惫。
“僵一些无妨，” 他声音低沉，“让他们看清楚‘代价’，也记住这‘笑脸’。银子、宝物入库，方能换成米粮工具，去救急防灾。至于他们的不安和揣测……” 他微微合眼，“便是最好的缰绳。接下来推行赈灾方略，阻力会少很多。他们怕我，总比不怕我，却让百姓活不下去要好。”
“只是，” 他缓缓道，语气中带着一丝不易察觉的苍凉，“这‘靖王’之名，从此在这些人心里，怕是更要与‘阎罗笑面’、‘深沉难测’连在一起了。”
青儿将脸颊轻轻靠在他肩头：“但在我心里，夫君永远是那个愿意为苍生敛起锋芒的太阳。”
赵渊微微一笑，这次是真正温存的、放松的笑意。前院堆积如山的财富与人心算计，仿佛都被隔绝在了这方静谧的天地之外。
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