与顾怀瑾达成那场冰冷交易后，宋昭雪并未在北狄王庭多做停留。她深知此地不宜久留，那个男人看似平静的外表下，潜藏着何等汹涌的暗流。她以需要回去调度资源、履行合约为由，次日便带着商队离开了王庭。
顾怀瑾并未阻拦，甚至没有露面，只是派了巴特尔率一队狼卫“护送”她至边境。这既是保护，也是一种无声的监视。
回到位于江南的“昭华行”总号，宋昭雪立刻投入了紧张的工作中。与北狄王的交易，意味着“昭华行”这艘商业巨舰，正式驶入了天下争霸的惊涛骇浪之中。她必须调动所有资源，确保这第一份“投名状”能够完美交付，这关系到她未来能否真正获得那份承诺中的“自由”。
粮草、军械、药材、布匹……无数物资开始通过“昭华行”隐秘而高效的渠道，源源不断地向北狄输送。同时，关于大雍内部兵力调动、朝臣动向、乃至各地民情的情报，也经过筛选和整理，定期送往北狄王庭。
宋昭雪像一个最精密的仪器，冷静地运转着。她摒弃了所有个人情感，只将这场交易视为一场纯粹的商业合作。她提供的物资和服务都是顶级的，价格也公道（甚至略低于市场价，以显示诚意），但绝不掺杂任何多余的东西。
而顾怀瑾那边，在得到了“昭华行”庞大资源的支撑后，更是如虎添翼。
大雍新帝李泓的病重，使得朝堂彻底陷入了混乱。太皇太后年事已高，难以掌控全局；几位辅政大臣各怀鬼胎，互相倾轧；几位成年的亲王更是蠢蠢欲动，暗中勾结边将，图谋不轨。
顾怀瑾抓住了这个千载难逢的机会。
他不再满足于边境的蚕食和摩擦。景和二十一年春，北狄狼王顾怀瑾以“讨逆护道，清君侧”为名，正式誓师南下！
三十万北狄铁骑，如同决堤的洪流，兵分三路，悍然突破大雍经营多年的北部防线！
这一次，不再是试探性的攻击。顾怀瑾用兵如神，麾下狼骑骁勇善战，加之有“昭华行”提供的情报和物资支持，对大雍的兵力部署、粮草囤积点了如指掌。大军所过之处，摧枯拉朽，许多城池甚至望风而降。
战报如同雪片般飞往江南。
宋昭雪坐在总号的书房里，看着地图上不断被标注为“陷落”的城池，面色沉静。她早已预料到这一天，但当它真正来临时，心中依旧难免泛起波澜。
那个她曾生活了数年的皇城，那些熟悉又陌生的宫苑，还有那个曾给予她一丝信任和倚重的年轻皇帝……都将在这场浩劫中，迎来未知的命运。
“姑娘，北路军已攻破潼关，兵锋直指洛阳！西路军也拿下了陇西，切断了西域与中原的联系！”福伯的声音带着一丝颤抖，既是震撼于北狄兵锋之盛，也是担忧着未来的局势。
宋昭雪点了点头，目光依旧落在地图上：“我们的人，都撤出来了吗？”
“按照姑娘的吩咐，所有位于交战区及可能被波及区域的商铺、仓库，能转移的物资都已转移，人员也已分批撤回江南或分散隐匿。损失……在可控范围内。”福伯回道。这是宋昭雪早就定下的策略，绝不将鸡蛋放在一个篮子里，也绝不让自己的人无辜卷入战火。
“很好。”宋昭雪站起身，走到窗边，看着外面依旧繁华、仿佛与北方战火隔绝的江南街景，“通知下去，从现在起，‘昭华行’所有业务，以稳为主，收缩战线，囤积现金和硬通货。另外，加大对我们控制的几个南洋岛屿和西域据点的投入。”
“姑娘是担心……”福伯欲言又止。
“狡兔尚有三窟。”宋昭雪淡淡道，“无论将来这天下姓什么，我们都要有退路。”
她必须为“昭华行”，也为自己，留下最后的保障。顾怀瑾的承诺固然有分量，但在绝对的权力面前，任何承诺都可能变得苍白。她不能将所有的希望，都寄托于他人的信守诺言之上。
就在北狄大军势如破竹，兵临大雍旧都洛阳城下之际，一个震惊天下的消息传来——大雍皇帝李泓，驾崩了！
这位登基不过数载、一直试图励精图治却受制于人的年轻君王，最终还是在内外交困中，带着无尽的遗憾与不甘，溘然长逝。
皇帝驾崩，国本动摇。本就混乱的大雍朝堂彻底崩溃，几位亲王在京城公然火并，各地手握兵权的将领也纷纷拥兵自重，割据一方。曾经强盛一时的大雍王朝，已然名存实亡。
北狄大军几乎兵不血刃地进入了无人防守的洛阳城。顾怀瑾站在洛阳城头，俯瞰着这座象征着中原王朝荣耀的古都，玄色王袍在风中猎猎作响。
天下棋局，至此已明朗大半。
而远在江南的宋昭雪知道，当顾怀瑾彻底扫清大雍残余势力，真正君临天下的那一天，也就是他们之间那场交易，迎来最终结局的时刻。
她看着北方，目光悠远。
那一天，不会太远了。
而她，已经做好了所有的准备。
无论是履行承诺，还是……应对可能的变数。
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