孤棠逢春

星斗大森林的喧嚣，到了这片独特的海棠林边缘，便诡异地沉寂了下去。

时值深秋，万木萧瑟，唯有一株株海棠树固执地缀着零星红果，在微凉的风里曳动，像一团团不肯熄灭的余烬。

而在这片凄艳景致的中心，却矗立着一株截然不同的存在——一棵早已死去的、巨大的海棠树。它虬结的枝干伸向天空，不挂一叶一果，如同向苍穹徒劳祈求的臂膀，通体漆黑，了无生机。

史莱克学院德高望重的饕餮斗罗玄子，此刻正站在这株枯树下。他并非为猎杀魂兽而来，只是途经此地，却被一股莫名的气息牵引至此。

空气中弥漫着海棠果熟透后发酵的甜香，以及泥土和腐叶的深沉气味。但在这片浓郁的气息中，玄老却敏锐地捕捉到了一丝极不协调的、清浅而干净的生命波动。

他浑浊却锐利的目光，最终落在了枯树的根部。

在那里，厚厚的落叶被细心（或者说，是无奈地）铺成了一个简陋的襁褓。一个裹在素色布帛中的女婴，正安静地沉睡着。她的小脸冻得有些发青，呼吸微弱得几乎难以察觉，却没有哭闹，仿佛天生就与这死寂的枯木融为一体。

最引人注目的是，婴儿纤细的手腕上，竟松松地套着一个用枯海棠枝条弯成的环。那枝条毫无生机，却坚韧异常。

玄老环顾四周，精神力如潮水般蔓延开来，却感知不到任何守护者或追踪者的气息。这婴儿，就像是被这株枯死的海棠树凭空“生”出来的一般。

一丝罕见的怜悯，如同初春的溪流，悄然融化了这位见惯风雨的强者心中的冰层。他俯下身，伸出宽厚粗糙的手掌，极轻地碰了碰婴儿冰凉的脸颊。

似乎是感受到了陌生的暖意，女婴长长的睫毛颤动了一下，竟缓缓睁开了眼睛。那是一双极其清澈的黑色眼眸，初看时带着迷蒙的水汽，但在与玄老对视的刹那，那迷蒙散去，眼底竟无端地透出一股如这秋日天空般明澈坚韧的生命力。她没有哭，反而像是认定了什么，微微动了动小嘴。

“唉……”

一声悠长的叹息在寂静的海棠林里散开。玄老不再犹豫，小心翼翼地将婴儿抱起，用自己宽大的衣袍将她裹紧，试图驱散那彻骨的寒意。

他再次看向那株给予这婴儿短暂栖身之所、却也象征着遗弃与死亡的枯树。

“海棠林为伴，枯木为床……小家伙，你既无姓，便取这‘棠’为记。往后，你就叫棠衣吧。”

名字落下的瞬间，一阵秋风恰好拂过，那株枯死海棠树最高的一根枝杈，极轻微地“咔嚓”一声，断落在地，仿佛完成了最后的使命。

玄老抱着怀中新命名为“棠衣”的婴儿，最后看了一眼这片寂静的海棠林，转身大步离去。他怀中的重量很轻，却又似乎很沉。

玄老将棠衣带回史莱克学院，这个突如其来的小生命，像一颗投入湖面的石子，在这所大陆第一学院里漾开了层层涟漪。

以玄老那邋遢随性的作风，自然不是养孩子的料。于是，棠衣几乎是在一众宿老的“轮流看护”下长大的。

今天被庄老抱去药园闻百草香，明天被钱多多忽悠着玩魂导零件，偶尔还会被言少哲一本正经地抱到课堂上，成为“最年幼的旁听生”。

小棠衣生得玉雪可爱，尤其是安静下来时，那双酷似海棠籽的漆黑眼眸澄澈透亮，任谁看了心都要化上三分。

宿老们对外是威震大陆的强者，对内却是个个“为老不尊”，争着抢着要抱这个粉雕玉琢的小团子。

然而，这种“众星捧月”的假象，在她学会走路和说话后，便彻底破灭了。

这孩子的脾气，简直和她的可爱外表成反比，爆裂得如同一座活火山。

为了一口好吃的，她能扯着庄老精心打理的胡子不撒手；魂导零件拼不好，她能气得小脸通红，一脚将满桌零件踹飞，让钱多多哭笑不得；若有同龄孩子敢欺负她更是像被点燃的小炮仗，不管对方是魂谁。

冲上去就用刚长齐的小乳牙和指甲与对方“决一死战”，往往打得对方哭爹喊娘，她自己也是发髻散乱，活像只张牙舞爪的小狮子。

玄老每次都气得吹胡子瞪眼，拎着她去赔礼道歉，回头看着她那副“我知道错了，但下次还敢”的倔强表情，又是好气又是好笑。

转眼，棠衣六岁，到了武魂觉醒的日子。

仪式在史莱克学院内殿举行，几位核心宿老都在场。比起外界仪式的庄重，这里的氛围更带着几分自家人的期待与好奇。

棠衣站在仪式中心，小脸上没了平日的嬉闹，反而有种超乎年龄的沉静。当她将小手放在冰凉的水晶球上时，异变陡生！

没有柔和的光晕，没有缓慢的魂力波动。

“嗡——！”

一道赤中带金、宛如实质的光芒从她体内悍然爆发，强大的气浪以她为中心轰然扩散，吹得几位宿老的衣袍都猎猎作响！

光芒中，一道长约丈二的长鞭虚影凭空浮现。鞭身不知由何种材质构成，似金非金，似玉非玉，通体流转着赤红色的光华，细看之下，鞭身竟有九节，节与节之间仿佛有烈焰纹路天然铭刻，散发出一种古老而灼热的气息。

鞭影出现的瞬间，整个大殿的温度都似乎升高了几分，空气中弥漫开一股灼灼的热意，仿佛能荡涤一切阴邪。

“这是……”玄老浑浊的眼睛猛地一亮。

“九节……赤金流光……至阳至刚！是九离鞭！”见多识广的言少哲失声惊呼，语气中充满了难以置信的震撼。

九离鞭，传说中的强攻系器武魂！其性刚烈霸道，专破邪祟。

光芒渐渐收敛，那凝实的九离鞭虚影化作一道流光，没入棠衣的右手掌心，形成一个淡淡的九节鞭形印记。

小棠衣低头看着自己的手心，又抬头看向周围目瞪口呆的宿老们，眨了眨明亮的大眼睛。

她似乎对自己引发的动静毫无所觉，只是歪着头，用那软糯清亮、却与刚才惊天动地的景象形成极致反差的小奶音，好奇地问：

“玄爷爷，这个……好玩吗？”

众宿老：“……”

玄老看着眼前这继承了枯海棠之“棠”为名，却觉醒出至阳至刚、性如烈火的九离鞭的小丫头，心中百感交集。他仿佛已经预见到，史莱克学院未来怕是要被这小丫头，用这根鞭子搅得天翻地覆了。

他揉了揉眉心，最终却化作一声爽朗的大笑，上前一把将棠衣抱起：“好玩！以后啊，有的玩了！”