“嗯，还不错。”
茳十方淡淡落下这一句评语，便不再看身后那群尚在震撼与喘息中未能完全回神的南山猎人，径直转身，朝着黑白涧更深处走去。
黑裙拂过沾染了血迹和尘土的落叶，未做丝毫停留。
沐知行默默跟上，步履与她保持着恰到好处的距离，既不离远，也不僭越。
走了一段，林间只剩下他们两人踩在腐叶上的细微声响。茳十方忽然开口，声音在寂静中显得格外清晰：
“看来你爹，是把压箱底的东西，一点没剩地都给你了。”
她并未回头，语气也听不出是赞许还是陈述。
毕竟，以沐知行的年纪，地枭肆虐的年代早已过去，他本该无缘得见。
可方才那流利精准、仿佛已演练过千百遍的指挥，绝非纸上谈兵能得，那是对一种“存在”从骨骼到习性都烂熟于心的、近乎本能的拆解与预判。
这需要日复一日、年复一年的枯燥坚持，将早已消失的“猎物”，刻进自己的呼吸与血脉里。
“嗯，”沐知行应了一声，声音里难得透出一丝恍惚，坠入回忆之中，“父亲所授……一刻也不敢忘。”
他出生时，地枭的威胁已退居为老一辈口中模糊的传说。妖刀沉寂，地枭蛰伏，世间仿佛重归太平。
可父亲却从未放松，依旧用着地枭尚在时的方式，将所以的知识全部交给他。
沙盘推演，骨骼图谱，习性模拟，配合演算……那些没有实物的训练，曾让年幼的他感到困惑甚至窒息。
明明地枭都不在了，还要学这些干嘛？？
直到他第一次遇见姐姐，那枯燥乏味的训练让他有动力坚持下来。
最后父亲离世后，他懂了父亲那份沉甸甸的信任。
还有心底的怕——
怕某一天，当姐姐重现世间，当那些传说中的地枭再次露出獠牙时，自己却无能为力，只能眼睁睁看着，成为累赘。
辜负了父亲的毕生心血，更辜负了……她。
他的目光落在前方茳十方那道纤细的背影上，眼底深处，带着眷恋与释怀。
前方，林木渐稀，一片嶙峋的灰白色岩石地貌开始显现，更远处，隐约传来空洞的风啸，仿佛来自大地的咽喉。
黑白涧，近了。
……
“这么快，就到了？？”
山强拖着那几个死狗般的人形地枭俘虏，望着前方不远处豁然开朗、却透着一股子不祥死寂的谷地，忍不住嘟囔，“往年巡山到黑白涧外围，不都得在林子里转悠个一天一夜，跟鬼打墙似的……”
走在前方的茳十方没有回头，只有她那平淡无波的声音顺着微凉的风飘回来：
“自然是，带你们走的‘近路’。”
她脚步未停，黑裙几乎不染尘埃。
“四年一度的巡山，过‘金人门’，走‘迷魂道’……”她像是随口提起旧日的规矩，声音里却听不出什么怀念，“我虽未曾现身，但并不代表……”
她微微侧首，荒芜的视线仿佛能穿透时光，看到过去那些在林间小心翼翼、如履薄冰的年轻身影。
“……我不在。”
这句话，像一颗冰冷的石子投入看似平静的湖面。
一直沉默垂首、不知在想些什么的邢深，猛地抬起了头。墨镜后的眼睛即使隔着镜片，也能看出骤然收缩的瞳孔和绷紧的下颌线。
他喉咙有些发干，声音涩然：
“你……一直就在暗中，观察着我们？”
这个认知，比妖刀强大的武力更让人心底发寒。
意味着他们过去数年里所有的行动、所有的窘迫、所有的争执与不堪，可能都落入了这双此刻正漠然回望的眼睛里。
茳十方终于停下脚步，转过身，正面看向他，也看向他身后那些神色各异的南山猎人。
她轻轻摇了摇头，动作幅度很小。
“不。”
她的目光掠过邢深，掠过余蓉、山强、大头，掠过每一个人。
“只是在你们每一次巡山离开之后……”
她顿了顿，像是回忆着什么无关紧要的琐事。
“我会重新出现在那里，走一遍你们走过的路，看一眼你们看过、或错过的痕迹。”
她的话很平静，却像一把无形的刮刀，缓慢而清晰地，刮掉了众人心头那层“隐秘行动”的错觉。
原来所谓的“巡山守界”，在真正的监视者眼中，或许如同稚童在沙地上划下的、自以为隐秘的图案，风一吹，便露出了底下真实的脉络。
原来他们从未真正摆脱过那道目光。
只是那道目光的主人，大多时候，懒得理会而已。
一种混合着难堪、后怕与更深层无力的沉默，在队伍中弥漫开来。
“行了，在周围休整。明日，下涧。”
茳十方的话语落下，如同赦令。
紧绷了一路的南山猎人们这才纷纷松了口气，一直悬在喉头的气息终于缓缓吐出。
沉默而迅速地散开，有人开始寻找相对干爽平整的地面支起简易帐篷，有人收集枯枝准备生火，铁质水壶碰撞发出轻微的声响，短暂驱散了林间过分的死寂。
茳十方却没有加入这短暂的休整。她脚步一转，走向独自站在一处裸露岩石旁的聂九罗。
夜风拂动两人的衣袂。茳十方在聂九罗身侧停下，与她并肩望着谷地深处那片仿佛能吞噬一切光线的黑暗。
“疯刀，”她开口，声音很轻，像在讨论天气，“现在还想着要退出么？”
聂九罗没有立刻回答，只是唇角扯起一抹极淡、也极冷的讥诮弧度，侧过头看向茳十方：“呵……你会让我退出吗？”
茳十方闻言，忽然低低笑了一声。
那笑声不像往常那样带着寒意或疯意，反而有种奇异的轻柔。
她忽然伸手，不是攻击，也不是胁迫，只是以一种近乎亲昵的姿态，将聂九罗的身子轻轻搂向自己这边。
聂九罗身体几不可察地僵了一瞬，却没有反抗。
茳十方微微偏头，凑近她耳畔，温热的吐息拂过冰凉的耳廓，声音压得极低，像情人间分享最隐秘的私语：
“我从来……没有阻止过任何人退出啊。”
她顿了顿，舌尖轻轻舔过自己有些干涩的嘴唇，接下来的字句，却像淬了蜜的毒针，温柔地刺入鼓膜：
“只不过……”
“退出的人，我会亲手杀了他们而已。”
聂九罗瞳孔骤缩，身体绷紧如拉满的弓弦。
“这，”她听到自己干涩的声音从喉咙里挤出，“难道不算是阻止吗？”
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