傍晚的干河沟像条死蛇，蜿蜒在荒原上。
沈云舒趴在北侧的陡坡顶端，身上盖着枯草，只露出眼睛。她已经在这儿趴了半个时辰，一动没动。对面坡上，萧夜也以同样的姿势潜伏着。
河沟底，枯草在风里摇晃。这条沟雨季时是水道，现在早干了，露出龟裂的泥底。两侧坡陡，高约两丈，坡上长满低矮的刺棘丛——天然的埋伏点。
太阳快要落山时，远处传来了马蹄声。
沈云舒屏住呼吸，轻轻拨开眼前的草叶。一队马匪出现在河沟东头的入口处，约莫二十人，中间有辆简陋的囚车，木笼子里关着个人。
距离太远，看不清脸，但从身形看，是个少年。
“来了。”她默念。
马匪队伍缓缓进入河沟。领头的正是黑柱——沈云舒认出了他那件半新皮袄。这小子投靠马匪后，连走路姿势都变了，大摇大摆，像只得意的小公鸡。
囚车跟在队伍中间，由四个马匪押着。笼子里的少年低着头，看不清表情。
队伍行进到河沟中段时，萧夜那边有了动静。
他悄悄点燃了第一堆枯草。火苗不大，但借着风势，很快蔓延开，浓烟滚滚而起。马匪队伍立刻骚动起来。
“着火了！”有人喊。
“慌什么！”黑柱喝道，“风往东吹，烧不到这边！继续走！”
但他错了。
萧夜点的火堆不止一处。几乎同时，河沟上游、下游、甚至马匪队伍经过的地方，都冒起了烟。火不大，但烟很浓，混着柳如眉配的蒙汗药粉，在风里散开。
几个马匪开始咳嗽，揉眼睛。
“有诈！”黑柱终于反应过来，“散开！散开！”
但河沟太窄，二十多人加一辆囚车，根本散不开。马匹被烟熏得焦躁不安，原地打转，骑手控制不住。
就是现在。
沈云舒从坡顶滑下，借着烟雾的掩护，快速接近囚车。她穿着马匪的皮袄，脸上抹了泥灰，混在慌乱的人群里，一时没人注意。
到了囚车旁，她拔出短匕，砍向笼门的铁锁。锁很旧，但结实，砍了两下只留下白印。
“你干什么！”一个马匪发现她，举刀砍来。
沈云舒侧身躲过，反手一刀扎进他肋下。那人惨叫倒地。她趁机再砍锁，这次用了全力——咔嚓，锁开了。
笼门打开，里面的少年抬起头。
沈云舒第一次看清他的脸。苍白，消瘦，但眉眼清秀，眼神里有种与年龄不符的冷静。他看着她，没说话，只轻轻点头。
“跟我走。”沈云舒低声说，递给他一把短刀——萧夜准备的。
少年接过刀，钻出笼子。他的动作有些僵硬，显然被绑了很久，但还算利索。
“往西跑！”沈云舒推了他一把，“上坡，有人接应！”
少少年没犹豫，转身就往西侧陡坡跑。几个马匪发现他要逃，追过来。
沈云舒拦住他们。她没硬拼，边打边退，把追兵往河沟深处引。萧夜说过，真正的杀招在那边。
果然，追到一处狭窄地段时，头顶传来轰隆声。
事先堆在坡顶的石块被推下，大小不一的黑石板如雨落下。马匪们猝不及防，被砸得人仰马翻。沈云舒趁机脱离战团，往西侧坡上爬。
爬到一半，她回头看了一眼。河沟里已经乱成一锅粥，马匪自相践踏，烟雾里人影幢幢，惨叫声不绝于耳。
黑柱在哪儿？
她扫视一圈，没看见那小子。跑了？还是死了？
来不及细想，她继续往上爬。快到坡顶时，一只手伸下来——是萧夜。
“快！”他把她拉上去。
两人趴在坡顶往下看。河沟里的混乱还在继续，但已经有马匪组织起反击，开始往坡上搜索。
“谢清玄呢？”沈云舒喘着气问。
“往北山去了。”萧夜说，“我让他去石缝那儿等着。”
“走。”
两人借着暮色掩护，往北山方向撤退。没走大路，钻刺棘丛，绕乱石滩，一路留下假痕迹。萧夜在这方面的经验比沈云舒丰富得多，几次差点被马匪发现，都被他巧妙避开。
到达北山脚下时，天已经全黑了。石缝入口的藤蔓被拨开过，但重新盖好了。
萧夜做了个手势，示意沈云舒警戒，自己先钻进去。片刻后，他探出头：“安全。”
石缝里很窄，勉强能容两人并排。往里走几丈，空间稍大些，谢清玄就蜷缩在那里，手里还握着那把短刀。
看见他们进来，他松了口气。
“多谢二位相救。”他的声音很轻，但清晰，“在下谢清玄。”
“沈云舒。”沈云舒简单介绍，“这是萧夜。”
谢清玄点点头，没多问。聪明人，知道什么时候该闭嘴。
“能走吗？”萧夜问。
“能。”
“那先回村。”
三人从石缝另一头钻出——是地道的出口。萧夜走在最前，沈云舒断后，谢清玄在中间。地道里漆黑一片，只能摸着墙慢慢走。
走了约莫一刻钟，前面透出微光。是地窖入口。
萧夜先上去，确认安全后，才让两人上来。地窖里堆着些粮食袋，一盏小油灯挂在墙上，光线昏暗。
村长和陈伯已经等在那儿了。看见谢清玄，村长愣了一下，显然没想到是这么个文弱少年。
“这位是……”村长看向沈云舒。
“谢清玄。”沈云舒说，“暂时需要藏身之处。”
村长没多问，只点了点头：“地窖上面就是粮仓，平时没人来。隔壁有间小室，收拾过了，能住。”
“多谢。”谢清玄拱手。
陈伯带他去隔壁。沈云舒和萧夜留在地窖里。
“外头怎么样？”沈云舒问村长。
“马匪在河沟那边闹腾了一阵，往北山方向追了一段，没找到人，又回去了。”村长说，“黑柱没死，带了几个人往南边跑了，估计是回黑风寨报信。”
沈云舒心里一沉。黑柱跑了，麻烦就还没完。
“村里呢？”
“都按你说的，加强了警戒。”村长说，“瞭望台加了人手，壕沟挖通了，今晚就能灌水——虽然水不多，但总比没有强。”
萧夜忽然开口：“马匪下次来，不会这么简单了。”
“我知道。”沈云舒说，“所以得在他们来之前，把该做的都做了。”
她看向村长：“谢清玄的事，越少人知道越好。他就在地窖里养伤，饭食单独送。对外就说……就说是个远房亲戚，逃难来的。”
村长点头：“明白。”
正说着，隔壁传来咳嗽声。沈云舒走过去，推开门。
小室里只有一张破木床，一张矮桌。谢清玄坐在床边，正试图解开手腕上的布条——那是被绑时留下的勒痕，已经磨破了皮。
“我来吧。”沈云舒走过去。
谢清玄顿了顿，没拒绝。沈云舒用灵泉水浸湿布条，轻轻揭开。伤口很深，有的地方已经化脓。
“忍一下。”她说，开始清理。
谢清玄咬紧牙关，一声没吭。但额头上很快冒出冷汗。
清理完，沈云舒从怀里掏出个小瓶——是柳如眉配的金疮药，加了赤心草粉，效果很好。她小心地撒在伤口上，再用干净布包扎。
“多谢。”谢清玄声音微哑。
“不用谢。”沈云舒说，“你好好养伤，别的事以后再说。”
她起身要走，谢清玄叫住她：“沈姑娘。”
“嗯？”
“阿木尔抓我，不是为了赎金。”谢清玄说，“他背后有人，想要我父亲留下的一本账册。”
沈云舒停住脚步：“账册？”
“户部十年间的暗账。”谢清玄说，“记录了朝中某些人的……不法所得。我父亲临死前，把账册交给了我。阿木尔知道账册在我手里，但不知道我把它藏在哪儿。”
“所以你不是偶然被抓。”
“是。”谢清玄苦笑，“我本来想躲到北疆，隐姓埋名。但行踪暴露了，他们一路追到这里。”
沈云舒沉默片刻：“账册在哪儿？”
“在安全的地方。”谢清玄没说具体，“但阿木尔不会罢休。他抓不到我，就会抓其他人逼问。沈姑娘，你们救了我，已经惹上麻烦了。”
“不救你，麻烦一样会来。”沈云舒说，“马匪要的是这片地，要的是赤心草，要的是控制权。你只是其中一个借口。”
谢清玄看着她，眼神复杂：“你……很特别。”
“特别倒霉而已。”沈云舒开了个玩笑，“你先休息，明天再说。”
她走出小室，带上门。萧夜和村长已经离开了，地窖里只剩她一个人。
她走到粮袋边坐下，揉了揉太阳穴。累，不只是身体累，心也累。救个人，惹一身骚，还搭上全村人的安危。
值吗？
她不知道。
但做了就是做了，后悔没用。现在要做的，是在马匪下次来袭前，让村子真正变成堡垒。
她站起身，准备离开。走到地窖口时，忽然想起什么，又折返回来。
从空间里取出一小竹筒灵泉水，放在谢清玄门口。
然后，悄声离开。
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