次日清晨，将军府的气氛不同寻常。
侯明昊天刚亮就醒了，或者说，他几乎一夜未眠。前半夜在谋划，后半夜在等待。当第一缕天光透过窗纸时，他已经穿戴整齐，坐在书桌前，慢条斯理地练字。
笔尖在宣纸上勾画，墨迹均匀。他写的是《诗经》里的句子：战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。一字一顿，笔力稳得不见丝毫颤抖。
辰时初，外面传来隐约的喧哗声。由远及近，像潮水般涌来。脚步声、呼喝声、还有器物碰撞的响动。
侯明昊搁下笔，走到窗边，透过缝隙往外看。
一队护院正快步穿过花园，为首的正是赵管家。他今日穿着正式的深褐色管事服，脸色铁青，步履匆匆，身后跟着七八个人，其中就有昨天那个护院头领。
方向是西院库房。
来了。
侯明昊整理了一下衣襟，推门走出听竹轩。他没有直接跟过去，而是绕了个弯，从另一条路慢慢往西院走。等他到的时候，库房院门外已经围了不少人。
都是府中的仆役、侍女，三三两两聚在一起，低声议论着什么。见侯明昊过来，众人纷纷让开一条路，眼神复杂有好奇，有幸灾乐祸，也有同情。
院门敞开着，里面传来赵管家严厉的声音：“仔细搜！每一个箱子、每一处角落都不能放过！”
侯明昊走进院子。
库房的门大开着，赵管家站在门口，背对着外面。几个护院正在里面翻箱倒柜，动静很大。那个护院头领站在赵管家身侧，脸色有些发白，额头冒汗。
“赵管家。”侯明昊在院中站定，声音平静，“这是出什么事了？”
赵管家猛地转过身，看见侯明昊，眼中闪过一丝难以掩饰的阴冷，但很快又换上了公事公办的表情：“侯公子来得正好。府中库房失窃，丢了一尊御赐玉佛，价值连城。本管家正在搜查，还请公子稍候。”
“失窃？”侯明昊露出恰到好处的惊讶，“什么时候的事？”
“昨夜。”赵管家盯着他的眼睛，“库房戌时上锁，今早发现锁被撬开，玉佛不翼而飞。”
“那确实严重。”侯明昊点头，“可需要明昊做些什么？”
“公子只需在此等候即可。”赵管家意味深长地说，“等搜完了，自有分晓。”
侯明昊不再说话，负手而立，神色坦然。
院子里陷入一种诡异的寂静。只有库房里翻找的声音，以及围观众人压抑的呼吸声。
时间一分一秒过去。
大约一刻钟后，一个护院从库房里跑出来，手里捧着一个油布包，神色激动：“管家！找到了！”
所有人的目光都集中过去。
赵管家眼中闪过一丝得色，但很快掩饰住，厉声道：“在何处找到的？”
“在、在里间的旧兵器箱里。”护院说，声音因为兴奋而有些发抖，“藏得很深。”
“打开！”赵管家命令。
护院解开油布，一层，两层，三层……
当最后一层布揭开时，所有人都愣住了。
没有玉佛。
没有莹白温润的佛像。
只有一块灰扑扑的、再普通不过的鹅卵石，静静地躺在布上。
空气凝固了。
赵管家的脸色从铁青转为惨白，又从惨白转为涨红。他的嘴唇哆嗦着，眼睛死死盯着那块石头，像是要把它瞪出一个洞来。
“这……这不可能！”护院头领失声叫道，“我明明……”
“你明明什么？”一个低沉的声音从院门外传来。
所有人齐刷刷转头。
将军不知何时已经到了，就站在院门口。他今日穿着黑色劲装，外罩深青色披风，腰间佩剑。面容冷峻，眼神扫过院中众人，最后落在赵管家脸上。
院子里哗啦跪倒一片。
“将军！”“参见将军！”
只有侯明昊和赵管家还站着。侯明昊躬身行礼，赵管家则像被钉在了地上，浑身僵硬。
将军走进院子，脚步不疾不徐。他走到那个捧着石头的护院面前，垂眼看了看：“这就是御赐玉佛？”
护院吓得手直抖：“将军……这、这……”
“赵管家。”将军转向赵管家，“你告诉本将，御赐玉佛，何时变成了石头？”
赵管家的额头渗出冷汗：“将军息怒……属下、属下也不知……”
“不知？”将军的声音很轻，却像冰锥一样刺人，“那你告诉本将，为何今早天不亮，你就急匆匆带人来搜库房？又为何一口咬定玉佛失窃？还偏偏……搜出了这块石头？”
一连三个问题，一个比一个尖锐。
赵管家“扑通”一声跪下了：“将军明鉴！属下昨夜接到密报，说库房可能失窃，这才一早带人来查。至于这石头……属下实在不知是怎么回事！”
“密报？”将军挑眉，“谁报的？”
“这……”赵管家语塞。他当然不能说是自己安排的。
将军不再看他，而是转向侯明昊：“你怎么在这里？”
侯明昊躬身回答：“明昊听闻库房出事，过来看看是否有能帮忙之处。”
“倒是热心。”将军淡淡评价，然后问，“你昨夜在何处？”
“戌时后在听竹轩，未曾出门。”侯明昊回答得坦然，“王嬷嬷可以作证她戌时三刻来送过热水。”
将军点点头，又看向赵管家：“你怀疑侯公子？”
赵管家不敢承认，也不敢否认，只能伏在地上：“属下不敢妄加揣测……只是、只是玉佛失窃事关重大，府中所有人都该接受盘查……”
“是该盘查。”将军打断他，“但不是你这么查的。”
他走到库房门口，往里面看了一眼，然后转身：“赵管家，你管府中内务多年，本将信你。但今日之事，你处理得实在不妥。”
“属下知错！”赵管家连忙磕头。
“错在何处？”
“错在……错在没有确凿证据就惊动众人，错在没有先禀报将军就擅自搜查……”
“还有呢？”将军问。
赵管家愣住了。
将军走到那个捧着石头的护院面前，拿起那块鹅卵石，在手里掂了掂：“这块石头，是从哪来的？”
护院战战兢兢：“从、从里间的旧兵器箱……”
“旧兵器箱。”将军重复，眼神冷了下来，“赵管家，你告诉本将，御赐玉佛，为何会出现在存放废旧兵器的箱子里？又为何，会变成一块石头？”
赵管家的后背瞬间被冷汗浸透。
他明白了。将军不是傻子，相反，将军从一开始就看穿了这一切。什么失窃，什么搜查，什么密报将军清楚这是针对侯明昊的栽赃陷害。
而那块石头，是赤裸裸的嘲讽和羞辱。
“属、属下……”赵管家说不出话。
将军将石头扔回护院手里，拍了拍手上的灰尘：“库房失窃一事，本将会亲自查。赵管家，你暂交内务，闭门思过三日。这三日，府中事务由王嬷嬷暂代。”
赵管家猛地抬头，眼中满是不敢置信：“将军！属下、属下在府中十余年，没有功劳也有苦劳……”
“正是念你多年劳苦，本将才只让你思过三日。”将军的声音冷硬如铁，“否则，以今日之事，该当何罪，你自己清楚。”
赵管家瘫软在地。
将军不再看他，对院中众人道：“都散了。今日之事，不得外传。”
众人如蒙大赦，纷纷退下。很快，院子里只剩下将军、侯明昊，以及瘫在地上的赵管家和几个不知所措的护院。
将军看了侯明昊一眼：“你随本将来。”
侯明昊跟着将军离开西院，一路沉默。
他们没有回书房，而是去了花园的亭子里。将军屏退左右，在石凳上坐下，示意侯明昊也坐。
“今日之事，你怎么看？”将军开门见山。
侯明昊斟酌着词句：“赵管家或许……太过心急了。”
“心急？”将军轻笑一声，笑意未达眼底，“他不是心急，他是愚蠢。”
侯明昊没接话。
将军看着他：“你知道那块石头意味着什么吗？”
“明昊愚钝。”
“意味着有人看穿了他的把戏，还反将了一军。”将军说，“而且手法很巧妙不揭穿，不闹大，只是换了东西，让他当众出丑。既保全了自己，又给了对方警告。”
侯明昊低下头：“将军明察。”
“本将确实在察。”将军身体微微前倾，目光锐利如刀，“侯明昊，你告诉本将，那个人，是不是你？”
亭子里静得能听见风吹过树叶的声音。
侯明昊抬起眼，与将军对视。这一刻，他没有躲闪，没有伪装，只是平静地回望。
“如果将军认为是，那便是。”他说。
将军盯着他看了很久，久到侯明昊几乎以为自己要被看穿了。然后，将军忽然笑了。
不是冷笑，也不是嘲讽的笑，而是一种真正意义上的、带着兴味的笑。
“有意思。”将军靠回椅背，“本将身边，很久没有出现过这么有意思的人了。”
侯明昊心跳加速，但面上不动声色。
“赵管家在府中经营多年，根深蒂固。”将军说，语气恢复了平淡，“本将不是不知道他的手段，只是边关战事频繁，府中需要有人维持。但只要不触及底线，本将可以容忍。”
“那现在……”侯明昊试探着问。
“现在他触及了。”将军眼神一冷，“栽赃陷害，动用御赐之物构陷他人这是死罪。本将留他性命，已是格外开恩。”
侯明昊明白了。将军早就有意整顿府中，赵管家今日之举，不过是给了将军一个名正言顺的理由。
而他，侯明昊，无意中成了那枚棋子。
“你做得很好。”将军忽然说，“既保全了自己，又没有让事态失控。这份心性和手段，不该是个深宅庶子该有的。”
这话里的试探意味太明显了。
侯明昊深吸一口气：“明昊在安国时，虽为庶子，但母亲早逝，父亲不喜，府中兄弟姐妹众多。若不懂自保，活不到今日。”
半真半假。原身的记忆里，确实有过不少艰辛。
将军沉默了片刻，然后问：“你恨安国吗？”
这个问题太突然，也太危险。
侯明昊谨慎地回答：“明昊不敢恨国，只怨命。”
“怨命。”将军重复，然后站起身，走到亭边，望着池塘里游动的锦鲤，“若给你选择，你是愿意留在安国侯府，做那个不受宠的庶子，还是愿意像现在这样，在本将身边伺候？”
侯明昊也站起身，走到将军身侧，望着同一片水面。
“明昊没有选择。”他说，“但从被送来梁国的那一刻起，明昊的命运，就已经和将军绑在一起了。”
这话说得很聪明不直接回答，却表明了立场。
将军侧头看他。阳光从侧面照过来，在侯明昊脸上投下柔和的轮廓。少年眉眼干净，眼神清澈，但深处藏着某种说不清道不明的东西。
“三日后，本将要出征。”将军说，“你留在府中。”
侯明昊心里一紧：“将军不带明昊去？”
“战场不是儿戏。”将军语气严肃，“你留在府中，帮王嬷嬷打理内务。赵管家闭门思过期间，府中不能乱。”
这是……托付？
侯明昊压下心中的震动，躬身：“明昊定不负将军所托。”
“还有一件事。”将军从怀中取出一枚令牌，递给侯明昊，“这是本将的随身令牌。若府中有急事，或有人为难你，凭此令牌，可调动府中半数护院。”
侯明昊接过令牌。令牌是青铜所铸，入手沉甸甸的，正面刻着镇国二字，背面是繁复的虎纹。边缘已经磨得光滑，显然是常年随身携带之物。
“将军……”他声音有些干涩。
“收好。”将军转身，准备离开，“记住，本将的人，不能受委屈。”
说完，他大步走出亭子，深青色披风在身后扬起。
侯明昊握着那块还带着体温的令牌，站在原地，久久未动。
当夜，侯明昊在听竹轩整理东西。
他将令牌小心收好，藏在床板下的暗格里，和那尊玉佛放在一起。做完这一切，他坐在书桌前，开始梳理今天发生的事。
将军的态度明显转变了。从最初的审视、试探，到现在的信任、托付。这比他预想的进展要快得多。
但危险也并未解除。赵管家虽然被暂时压制，但他在府中的势力仍在。而且将军即将出征，一旦离开，府中可能再生变故。
他需要在这三天内，做更多准备。
就在他沉思时，门外传来轻轻的叩门声。
不是王嬷嬷她的敲门声更重一些。也不是仆役他们不会这么晚来打扰。
侯明昊警惕地走到门边：“谁？”
“侯公子，是我，林婉茹。”门外传来女子轻柔的声音。
侯明昊眉头一皱。林婉茹？她来做什么？
他打开门。林婉茹果然站在门外，穿着淡紫色的披风，手里提着一盏小灯笼。夜风吹动她的发丝，显得有几分楚楚可怜。
“林姑娘这么晚来，有何要事？”侯明昊没有让她进门的意思。
林婉茹看了看左右，压低声音：“公子可否借一步说话？此事……关乎将军安危。”
侯明昊眼神一凝。他侧身让开：“姑娘请进。”
林婉茹进了房间，侯明昊关上门，但没有上锁。他走到桌边，点亮油灯，然后示意林婉茹坐下。
“姑娘请说。”
林婉茹却没有坐。她摘下披风的兜帽，露出有些苍白的脸：“公子可知，将军此次出征，要去何处？”
“北境。”
“是北境何处？”
侯明昊想起书房里那幅地图，想起将军手指点过的位置：“苍龙谷一带？”
林婉茹点头，又摇头：“是苍龙谷，但不是梁国境内的苍龙谷。而是……安国境内的苍龙谷。”
侯明昊的心猛地一沉。
安国境内的苍龙谷，那是三年前那场伏击战的发生地。也是安国大将侯云锋葬送两万精兵、最终被问罪处死的地方。
“姑娘何意？”他问。
“家父昨日收到军报。”林婉茹的声音更低了，“戎狄主力确实在边境集结，但真正的目标，不是梁国关隘，而是……借道安国，从苍龙谷偷袭梁国后方。”
侯明昊的脑子飞速转动。借道安国？安国与梁国是敌国，怎会允许戎狄借道？
除非……
“安国有人与戎狄勾结？”他问出口。
林婉茹看着他，眼神复杂：“不是有人。是安国朝廷。”
空气凝固了。
侯明昊感到一阵寒意从脊背爬上来。如果这是真的，那将军此次出征，就不是简单的边境冲突，而是闯入了一个精心布置的陷阱。
“姑娘为何告诉我这些？”他盯着林婉茹。
“因为将军不能去。”林婉茹说，“那个地方……有太多人想要将军的命。三年前是侯云锋，现在是戎狄和安国朝廷。”
侯明昊沉默了片刻，然后问：“姑娘的父亲是将军麾下参将，这些话，为何不直接告诉将军？”
林婉茹苦笑：“家父说过，但将军不信。将军说，军情确凿，必须出兵。而且……”她顿了顿，“而且将军似乎另有打算。”
另有打算？
侯明昊想起将军书房里那幅地图，想起那些密密麻麻的标注，想起将军说北境军情有变时的表情。
也许将军早就知道了。
也许这一切，都在将军的算计之中。
“我明白了。”侯明昊说，“多谢姑娘告知。”
林婉茹站起身，重新戴上兜帽：“公子不必谢我。我只是……不想看到将军出事。”
她走到门边，又回头看了侯明昊一眼：“公子如今在将军身边，或许能劝劝将军。有些话，外人说没用，但公子说……或许不一样。”
说完，她推门离去，身影很快消失在夜色中。
侯明昊关上门，背靠着门板，缓缓滑坐在地上。
脑子里乱成一团。
将军要去苍龙谷。
那个埋葬了安国两万精兵、葬送了原身大伯性命的地方。
而他现在手里，有将军的令牌，有那尊本该成为罪证的玉佛，还有一个不知道是敌是友的林婉茹送来的警告。
以及，三天的倒计时。
侯明昊闭上眼睛，深吸一口气。
当他再睁开眼时，眼神已经变得坚定。
他走到书桌前，摊开纸，提起笔。
这一次，他要写的不是计划。
而是一封信。
一封给将军的信。
（第九章完）
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