夜色如墨，晕染了整片江面。南巡的大船静静行驶在水波之上，船舷边的灯笼随着微风轻轻摇曳，光影在甲板上投下明明灭灭的斑驳。
船舱里，烛火被调得极暗，只留了一盏小巧的琉璃灯，暖黄的光晕柔柔地笼罩着软榻。小燕子裹着厚厚的锦被，脑袋埋在乾隆的臂弯里，呼吸轻浅，眼底却还带着几分挥之不去的惊惧。
白日里镇江码头的冷箭，像一根细刺，扎在她心头，让她连睡梦中都忍不住蹙着眉头。
乾隆垂眸看着怀中人的睡颜，指尖轻轻拂过她蹙起的眉心，动作轻柔得仿佛怕惊扰了易碎的梦境。他一夜未眠，眼底布着淡淡的红血丝，却丝毫没有倦意，目光里满是化不开的宠溺与担忧。
李德全蹑手蹑脚地走进来，手里捧着一碗温热的安神汤，见乾隆没有睡，便放轻脚步上前，低声道：“皇上，安神汤熬好了，您让格格喝一点吧，能睡得安稳些。”
乾隆微微颔首，接过汤碗，用勺子轻轻搅了搅，待温度适宜了，才小心翼翼地扶起小燕子，柔声道：“乖，起来喝口汤，喝了就能睡好了。”
小燕子迷迷糊糊地睁开眼，睫毛颤了颤，看清是乾隆，便下意识地往他怀里蹭了蹭，声音软糯带着鼻音：“皇阿玛……”
“嗯，朕在。”乾隆应着，舀起一勺安神汤，递到她唇边，“喝了这个，就不做噩梦了。”
小燕子乖乖地张口，温热的汤水滑入喉咙，带着淡淡的安神香气，让她紧绷的神经舒缓了不少。她喝了半碗，便摇了摇头，重新窝回乾隆怀里，很快又沉沉睡去。
乾隆将汤碗递给李德全，示意他退下，而后轻轻拍着小燕子的后背，目光望向窗外沉沉的夜色，眼底的温柔渐渐被冷冽取代。
能精准掌握南巡路线，能在层层护卫下接连设伏，这背后的人，绝不是等闲之辈。
是前朝余孽？还是朝中的反对势力？亦或是……身边的人？
这个念头一出，乾隆的眼神愈发冰冷。他绝不允许任何人，威胁到小燕子的安危。
隔壁的船舱里，灯火通明。
永琪和尔康相对而坐，桌上摆着一张南巡路线图，两人的脸色都格外凝重。
“镇江码头的刺杀，绝非偶然。”永琪手指落在路线图上的镇江二字，声音低沉，“刺客的目标明确，就是冲着小燕子来的。而且，他们对我们的行程了如指掌。”
尔康点了点头，眉头紧锁：“南巡的路线是高度机密，除了皇上身边的人，很少有人知道。能泄露消息的，一定是我们身边的人。”
“你的意思是……”永琪抬眼看向尔康，眼底闪过一丝震惊，“是随行的大臣，或者是宫里的人？”
“不排除这个可能。”尔康的声音压得更低，“这些刺客，身手利落，行事狠辣，背后一定有强大的势力支撑。我们必须尽快找出内鬼，否则，小燕子和皇上的安危，都将岌岌可危。”
永琪沉默了，手指紧紧攥成拳。他想起白日里小燕子吓得惨白的脸，心里就一阵揪疼。他绝不能让她再受到任何伤害。
“我们得暗中调查。”永琪抬起头，眼神坚定，“从随行的人员入手，仔细排查，一定要找出那个泄露消息的人。”
尔康点了点头，刚想开口，却听见门外传来轻轻的脚步声。两人立刻闭上嘴，警惕地望向门口。
门帘被轻轻掀开，紫薇端着一碗汤药走了进来，见两人神色凝重，便轻声问道：“你们在说什么？这么严肃。”
永琪和尔康对视一眼，都从对方眼里看到了无奈。有些事，不能让紫薇知道，免得她担心。
“没什么。”永琪笑了笑，语气轻松，“我们只是在商量，接下来该怎么保护好小燕子和皇上。”
紫薇将汤药放在桌上，走到尔康身边，看着他还在隐隐作痛的肩膀，眼底满是心疼：“你的伤还没好，别太劳累了。”
尔康握住她的手，温柔地笑了笑：“我没事，一点小伤而已。只要能护着你们周全，这点伤不算什么。”
紫薇的眼眶微微泛红，却还是点了点头，没有再多问。她知道，永琪和尔康肩上扛着很重的担子，她能做的，就是好好照顾他们，不让他们分心。
夜色渐深，大船依旧在江面上平稳行驶。
船舱底的暗室里，被擒的黑衣人依旧被铁链锁着，他靠在冰冷的墙壁上，闭着眼睛，不知是醒是睡。
门口守着两个侍卫，警惕地盯着他，不敢有丝毫松懈。
忽然，黑衣人睁开了眼睛，眼底闪过一丝精光。他缓缓抬起头，看向窗外的月光，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
他知道，上面的人，不会丢下他不管。
今晚，一定会有人来救他。
而此刻，船尾的角落里，一道黑影悄然闪过，如同鬼魅一般，潜入了大船的底层。
黑影的动作极轻，避开了巡逻的侍卫，很快便来到了暗室的门口。
两个侍卫正聊着天，丝毫没有察觉到危险的降临。
黑影眼中闪过一丝狠厉，手中的匕首寒光一闪，便悄无声息地解决了两个侍卫。
他轻轻推开门，走到黑衣人面前，低声道：“大哥，我来救你了。”
黑衣人睁开眼睛，看到来人，眼底闪过一丝激动：“快，解开铁链！”
黑影点了点头，掏出钥匙，正要解开铁链，却听见外面传来一阵急促的脚步声。
“不好，有人来了！”黑影脸色一变，声音带着一丝惊慌。
黑衣人眼底闪过一丝狠戾：“来不及了！你快走！告诉上面的人，计划继续！一定要除掉还珠格格！”
黑影咬了咬牙，看了一眼黑衣人，最终还是一跺脚，转身从窗户跳了出去，消失在茫茫夜色中。
几乎是同时，侍卫长带着一群侍卫冲了进来，看到地上的两具尸体，脸色大变：“不好！有同伙来救人了！”
侍卫长连忙上前，检查了一下黑衣人的铁链，见铁链还锁着，才松了口气。
他看向黑衣人，眼神冰冷：“说！你的同伙是谁？他们的下一步计划是什么？”
黑衣人冷笑一声，眼神里满是不屑：“我不会说的。你们等着吧，很快，还珠格格就会命丧黄泉！”
侍卫长气得脸色铁青，扬起鞭子就要落下，却被一道沉冷的声音喝止。
“住手。”
乾隆不知何时出现在了门口，他的脸色阴沉得可怕，眼神如同淬了冰一般，落在黑衣人身上，带着一股让人窒息的威压。
黑衣人看到乾隆，眼底闪过一丝恐惧，却还是梗着脖子，不肯屈服。
乾隆缓缓走到他面前，目光如炬：“你以为，你的同伙能救你出去？你太天真了。”
他顿了顿，声音愈发冰冷：“朕可以明确告诉你，从你被抓的那一刻起，你就已经被你的组织抛弃了。他们救你，不过是为了杀人灭口。”
黑衣人浑身一震，眼底闪过一丝慌乱。
乾隆捕捉到他的变化，继续道：“你好好想想，他们为什么会选择今晚动手？因为他们怕你泄露秘密。他们救你是假，杀你是真。”
黑衣人闭上眼睛，身体微微颤抖着。他知道，乾隆说的是真的。
他不过是一颗棋子，一颗随时可以被抛弃的棋子。
乾隆看着他的模样，眼底闪过一丝嘲讽：“现在，你还不肯说出幕后主使吗？只要你说出来，朕可以饶你不死。”
黑衣人沉默了许久，终于缓缓抬起头，眼底闪过一丝绝望：“我……我说……”
乾隆的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
他知道，他离真相，越来越近了。
而潜藏在暗处的危机，也即将浮出水面。
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