天还没亮透，演武堂外头就已经挤满了人。
林砚到的时候，看见门口黑压压一片，少说也有两三百号人。都是外门弟子，一个个穿得光鲜亮丽，有说有笑的，气氛热闹得跟过年似的。
他低头看了眼自己身上那件洗得发白的灰布短打，又看了看手里那块刻着“特”字的玉牌，心里头有点发虚。
“让让，让让！”
人群里挤出来几个身影，为首的是个高个子弟子，脸上有道疤，看着就凶。他走到演武堂门口的登记台前，“啪”地把自己的身份玉牌拍在桌上：“外门弟子张猛，报名大比！”
负责登记的执事头都没抬，在册子上记了一笔：“下一个。”
林砚深吸一口气，攥紧了玉牌，跟着人群往前挪。
好不容易挤到台前，他刚要把玉牌递上去，旁边忽然伸过来一只手，把他的玉牌给按住了。
“哟，这不是藏经阁那位‘天才’嘛。”
是赵志的声音。
林砚扭头一看，赵志带着七八个外门弟子围了过来，个个脸上挂着不怀好意的笑。周围的人群也安静下来，所有人都盯着这边看。
“赵师兄，有事？”林砚尽量让声音平稳。
“事倒没有。”赵志捏着林砚的玉牌，翻来覆去地看，“就是好奇，你这玉牌……从哪儿来的？”
他故意提高了嗓门，让周围的人都听见：“咱们外门大比，向来只有外门弟子能参加。杂役？嘿，我入宗门五年了，头一回听说杂役也能报名！”
这话一出，人群里立刻炸了锅。
“杂役？他是杂役？” “开什么玩笑！杂役凭什么参加大比？” “就是！那我们这些外门弟子算什么？”
议论声越来越大，不少人看向林砚的眼神都变了，从好奇变成了鄙夷、愤怒。
负责登记的执事抬起头，皱了皱眉：“怎么回事？”
赵志把林砚的玉牌递过去：“王执事，您看看。这玉牌上刻着‘特’字，说是长老特批的。可一个杂役，凭什么让长老特批？”
王执事接过玉牌，仔细看了看，又抬眼打量林砚：“你是杂役院的？”
林砚点头：“是。”
“哪个长老批的？” “藏经阁李长老。”
人群里又是一阵骚动。
“李长老？藏经阁那位？” “他一个筑基长老，怎么会给杂役特批？” “该不会是偷的吧？”
王执事沉吟片刻，对旁边一个年轻执事道：“去请李长老过来一趟。”
年轻执事应声去了。
赵志得意地看了林砚一眼，那意思明摆着：看你怎么收场。
林砚站在原地，手心全是汗。他能感觉到周围那些目光，像针一样扎在他身上。有人指指点点，有人低声嘲笑，还有人干脆大声嚷嚷：
“赶紧滚吧！别在这儿丢人现眼了！” “杂役就该老老实实干杂役的活儿，修什么仙！” “就是，也不看看自己什么德行！”
这些话，林砚听了三年，早就习惯了。可今儿当着这么多人的面，他还是觉得脸上火辣辣的。
等了约莫一炷香时间，李长老来了。
老头今天穿了身正式的青袍，袖口绣着云纹，走起路来不怒自威。他一出现，人群立刻安静下来。
“怎么回事？”李长老扫了一眼现场。
王执事把玉牌递过去，把事情说了一遍。
李长老接过玉牌，看了看，又看了眼林砚：“这玉牌是我给的。有问题？”
赵志壮着胆子道：“李长老，不是弟子多嘴，只是……外门大比向来是外门弟子的盛事，让一个杂役参加，是不是……坏了规矩？”
“规矩？”李长老淡淡地道，“规矩是宗门定的，自然也能由宗门改。林砚虽为杂役，但天赋特殊，对宗门有功，特批参赛，合情合理。”
“有功？”赵志一愣，“他一个杂役，能有什么功？”
李长老看了他一眼，没说话，只是从袖中掏出一本册子，递给王执事。
王执事翻开一看，脸色变了变。
“这是藏经阁近三个月的灵气记录。”李长老缓缓道，“自林砚负责打理灵植区以来，阁内灵气浓度提升了三成。经丹药阁鉴定，他救活了十七株濒死灵植，其中三株是百年难遇的珍品。这份功劳，够不够特批？”
王执事合上册子，重重点头：“够。”
赵志张了张嘴，还想说什么，却被李长老一个眼神瞪了回去。
“外门大比，本就是为了选拔人才。”李长老环视四周，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“不论出身，只看本事。谁要是有意见，可以，大比擂台上见真章。在这儿嚼舌根子，算什么本事？”
人群里鸦雀无声。
李长老把玉牌还给林砚：“去登记吧。”
林砚接过玉牌，深吸一口气，走到登记台前。
王执事接过玉牌，在册子上记下：“杂役院林砚，特批参赛，编号三百七十一。”
三百七十一。
林砚心里一动。这个数字……跟藏经阁残卷的数量一样。
是巧合吗？
他来不及多想，登记完就被后面的人挤开了。赵志那群人还站在那儿，一个个脸色难看得很。
李长老看了他们一眼，转身走了。
林砚也赶紧离开这是非之地。他能感觉到，背后那些目光，比刚才更刺人了。
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回到藏经阁，已经快晌午了。
陈伯正在门口扫地，看见林砚回来，抬了抬眼：“报上名了？”
“报上了。”林砚把玉牌掏出来，“编号三百七十一。”
陈伯手里的扫帚顿了顿：“三百七十一？”
“嗯。王执事说，我是最后一个报名的。”
陈伯沉默了一会儿，喃喃自语：“最后一个……三百七十一……”
“陈伯，怎么了？”
“没事。”陈伯摆摆手，“去干活吧。今儿把四楼的典籍整理一下，有几本新送来的要入库。”
林砚应了声，上了楼。
四楼比三楼更暗，窗户小，光线进不来。林砚点了盏油灯，开始整理那些新送来的典籍。
都是些普通的功法、游记、杂记，没什么特别的。他一本本登记、分类、上架，动作熟练得很。
正干着活，窗外忽然传来一阵喧哗声。
林砚走到窗边，往下看去。
只见藏经阁外的空地上，聚了二三十个外门弟子。为首的正是赵志，他正站在一块大石头上，对着人群大声说话：
“……咱们外门弟子辛辛苦苦修炼，为的就是在大比上崭露头角！现在倒好，一个杂役都能参赛了！这是什么道理？！”
底下有人附和：“就是！凭什么！” “赵师兄说得对！不能这么算了！” “咱们得讨个说法！”
林砚心里一沉。
赵志这是……要煽动外门弟子闹事？
他正看着，身后忽然传来陈伯的声音：“别看了，干活。”
林砚回头：“陈伯，他们……”
“他们闹他们的，你干你的。”陈伯走到窗边，看了眼底下的人群，嗤笑一声，“一群乌合之众，翻不起什么浪。”
话是这么说，但林砚心里还是不踏实。
果然，到了下午，事情闹大了。
执事堂来了人，说要调查林砚参赛的事。带队的还是王执事，他一脸为难地对陈伯道：“陈管事，不是我要为难林砚，是外门弟子联名上书，说此事不公。上面让我来查清楚。”
陈伯拄着拐杖，冷着脸：“查什么？李长老特批的，有什么好查的？”
“话是这么说，但……”王执事叹了口气，“总得走个过场。这样吧，让林砚展示一下他的本事，若是确有天赋，我也好回去交代。”
陈伯看向林砚。
林砚点点头：“弟子愿意。”
“好。”王执事道，“听说你救活了藏经阁的灵植？那就……再救一株给我看看。”
他指了指窗台上一盆快要枯死的“寒星草”。这种草最难养活，对灵气要求极高，稍有不慎就会枯死。
林砚走到窗前，看着那盆草。
在他感知里，寒星草的生机已经微弱到几乎察觉不到了。只有草心处，还残留着一丁点淡蓝色的灵光，像风中残烛。
他伸出右手，掌心对准草叶。
竹叶印子微微发亮。
这一次，他没有急着去引导灵气，而是先仔细观察草叶的状况。在乙木心眼的感知下，他能清楚地“看见”——
草叶内部，有十几处细小的冰晶堵塞了经脉。 草根处，缠绕着一缕黑色的阴寒之气。 最麻烦的是，草心那点灵光正在快速消散，撑不过今晚了。
林砚心里有了数。
他运转《青木诀》的调息法门，引出一缕温和的木灵气，缓缓注入草叶。这缕灵气像温水一样，慢慢融化那些冰晶。
然后，他又运转《碎岩手札》的运力法门——不是用蛮力，是用那种特定的震动频率。灵气在草叶内部轻轻一震，那缕黑色阴寒之气“噗”地散了。
最后，他调集周围空气中的水木灵气，缓缓注入草心。
整个过程持续了约莫半炷香时间。
当林砚收回手时，那盆寒星草的草叶，竟然以肉眼可见的速度，从枯黄变成了淡绿色！虽然还很虚弱，但确实活过来了！
王执事看得目瞪口呆。
他蹲下身，仔细检查了草叶，又用灵气探查了一番，最后站起身，长长舒了口气。
“我亲眼所见，确实是……起死回生之能。”王执事看向林砚的眼神都变了，“难怪李长老会特批。这般天赋，埋没在杂役院，确实可惜。”
他转身对陈伯道：“陈管事，我这就回去禀报。外门弟子那边，我会解释清楚。”
陈伯点点头：“有劳了。”
王执事带着人走了。
陈伯走到林砚身边，拍了拍他的肩膀：“干得不错。不过……”
他压低声音：“以后在人前，别这么轻易展露本事。树大招风，懂吗？”
林砚重重点头：“弟子明白。”
“去歇着吧。”陈伯摆摆手，“今儿不用干活了，好好准备大比。”
林砚应了声，却没有回屋。
他上了三楼，找到那本《疾风步》残篇。
还有九天就大比了，他得抓紧时间。
盘坐在窗前，林砚翻开书页。掌心的灼纹和冰痕还在隐隐作痛，但他顾不上那么多了。
他深吸一口气，掌心贴上书页。
青色符文涌现，涌入体内。
这一次，他有了准备。在寒气冲入经脉的刹那，他同时运转《青木诀》和《碎岩手札》——木灵气护住经脉，土灵气稳住根基。
三股力量在体内冲突、碰撞，疼得他浑身发抖。
但他咬牙坚持着。
他能感觉到，《疾风步》的身法口诀，正在一点点融入他的记忆。那些步法、身法、运力技巧，像刻在脑子里一样清晰。
一炷香后，林砚瘫倒在地，大口喘气。
掌心的冰痕又深了一分，但灼纹旁边，多了一道淡淡的青色纹路。
三股力量，三种反噬。
他低头看着掌心，苦笑着摇摇头。
这修复传承，真是要命。
但……值得。
他闭上眼睛，在脑海中演练《疾风步》的身法。那些步法玄妙无比，虽然只得了前半部分，但已经比《青木诀》里的粗浅步法强了不知多少倍。
若是练熟了，灵叶追逐这一关……
林砚睁开眼睛，眼神坚定。
他站起身，在狭窄的阁楼里开始练习。
第一步，踏出。
脚下生风，身形轻晃。
第二步，转身。
衣袂飘飞，如柳随风。
虽然还很生疏，虽然每走一步经脉都疼，但他能感觉到——自己在进步。
天色渐渐暗了。
林砚练得浑身是汗，才停下来休息。他走到窗边，看了眼底下——那些外门弟子已经散了，空地上空荡荡的。
但赵志最后离开时，回头看了一眼藏经阁。
那眼神，阴冷得让人发毛。
林砚心里一沉。
这事儿，怕还没完。
正想着，阁楼深处忽然传来一声轻响。
“咔嚓。”
像是……什么东西裂了。
林砚浑身一僵，循声望去。
声音是从丙字区那边传来的。
他犹豫了一下，还是走了过去。
丙字区最底层，那本《碎岩手札》静静地躺在书架上。但林砚走近一看，发现书页上……多了一道裂痕。
一道崭新的、整齐的裂痕。
像是被人用刀子划开的。
可今天一整天，除了他，没人来过丙字区。
林砚伸手想碰，指尖刚触及书页——
“轰！”
一股狂暴的土灵气猛地冲出来，震得他倒退三步！
书架上的其他书“哗啦啦”掉了一地。
而那本《碎岩手札》，书页上的裂痕，正在缓缓扩大。
里面，似乎有什么东西……
要出来了。
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