清根二字，像一粒石子投进若雁的心湖，漾开层层涟漪。她摩挲着玉佩冰凉的质地，指尖划过上面浅刻的兰草纹——这是胤禛的随身之物，此刻送来，分明是在提点她，刘姑姑的背后，怕是还有人。
夜风卷着桂花香穿窗而入，若雁将纸条凑到烛火边，看着字迹化作灰烬，才将玉佩藏进枕下暗格。刚歇下没多久，窗外便传来一阵极轻的叩门声，三下短，两下长，是她与库房老嬷嬷约好的暗号。
她披衣起身，轻手轻脚打开门，老嬷嬷闪身进来，反手将门闩扣好。老嬷嬷在奉茶局当差三十年，见证了三任掌事宫女的起落，为人最是沉稳，刘姑姑在位时，没少受她磋磨，却始终守着库房的规矩，不曾同流合污。
“姑娘，老奴查清楚了。”老嬷嬷压低声音，从袖中掏出一张皱巴巴的纸，“西侧配房那些陈茶，每月十五都会少两盒，刘姑姑说是拿去‘赏人’，但老奴偷偷跟过一次，那些茶最后都进了钟粹宫的侧门。”
钟粹宫？若雁眸光一凝。钟粹宫住的是良嫔，素来低调，与永和宫井水不犯河水，怎么会和刘姑姑扯上关系？
“还有，”老嬷嬷又道，“刘姑姑的私账上，那些标注‘孝敬李公公’的银子，有三成最后都进了她娘家兄弟的铺子。她兄弟在宫外开了家茶馆，用的全是宫里的贡茶，生意红火得很。”
若雁的心沉了下去。原来刘姑姑不只是中饱私囊，竟还敢将宫中之物偷运出宫，这可是杀头的大罪。而钟粹宫那边，怕是藏着更深的牵扯。
“嬷嬷，此事你知我知，万不可声张。”若雁攥紧那张纸，“往后库房的进出，还要劳烦你多留意。”
老嬷嬷点点头，眼中闪过一丝欣慰：“姑娘是个正道的，奉茶局有你，是老奴们的福气。”
送走老嬷嬷，若雁辗转难眠。胤禛说的清根，怕是既要清刘姑姑留下的旧弊，也要挖出她背后的人。可钟粹宫良嫔势弱，背后又会是谁？
第二日天刚亮，若雁便带着账本去了永和宫。德妃正在廊下喂鱼，见她进来，放下鱼食笑道：“你倒是来得早，可是为了库房的事？”
若雁屈膝行礼，将账本和老嬷嬷的纸条一并呈上：“回娘娘，奴婢查到刘姑姑不仅挪用贡茶，还将宫中茶叶偷运出宫，贩卖给宫外茶馆牟利。更奇怪的是，她每月都会给钟粹宫送两盒陈茶。”
德妃接过纸条，看完后，脸色沉了下来。她喂鱼的手顿在半空，半晌才冷笑道：“良嫔倒是好算计，躲在背后捡便宜，以为本宫不知道？”
原来良嫔的母家，和刘姑姑的兄弟是同乡，两家早有勾结。良嫔借着刘姑姑的手，捞些好处，却始终藏得滴水不漏，难怪刘姑姑倒台后，她半点风声都没受。
“娘娘，”若雁轻声道，“此事若是闹大，怕是会牵连甚广。不如……”
“不如先按兵不动。”德妃接过话头，眸中闪过一丝锐利，“刘姑姑的兄弟，先让人盯着。至于良嫔，本宫自有分寸。你回去后，照旧打理奉茶局，只是切记，凡事留个心眼，别让人抓了把柄。”
若雁心领神会。德妃这是要放长线钓大鱼，既不想打草惊蛇，也想借着此事，敲打敲打那些暗中搞小动作的人。
“奴婢遵命。”
离开永和宫时，李公公候在宫门口，见了她，脸上堆着谄媚的笑，再也没了往日的倨傲：“若雁姑娘，往后奉茶局的事，还请姑娘多担待。”
若雁淡淡颔首，没有多言。昨日还对她颐指气使的人，今日便换了副嘴脸，这深宫之中，果然是趋炎附势者多，雪中送炭者少。
回到奉茶局，刚进院门，就见春桃领着几个宫女，正将库房的旧茶搬出来晾晒。见她进来，春桃的动作顿了顿，犹豫了一下，还是走上前，低声道：“姐姐，这些陈茶放着也是浪费，不如挑些品相好的，送给宫外的孤老院？”
若雁有些意外。她没想到春桃竟会主动提出这个主意，倒不像是装出来的。
“你倒是有心了。”若雁看着那些摊在竹席上的茶叶，“此事可行，只是要记清楚数目，登记在册，不可有半分差错。”
春桃眼中闪过一丝喜色，忙点头道：“姐姐放心，奴婢定会办妥。”
看着春桃忙碌的身影，若雁的嘴角微微扬起。人心是最复杂的东西，却也最容易被暖意融化。春桃虽心有不甘，却并非冥顽不灵之辈，若是好好引导，未必不能成为她的助力。
午后，阳光正好。若雁坐在廊下，翻看新整理的库房账目，老嬷嬷在一旁，细细核对每一笔出入。奉茶局的秩序，正在一点点恢复。
忽然，小太监匆匆跑来，递上一个纸团：“若雁姑娘，四阿哥让奴才送来的。”
若雁打开纸团，上面只有一行字：陈茶送孤老院，是步好棋，人心归，根基稳。
她抬头望向远处的宫墙，阳光洒在琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。她知道，这一步棋，她走对了。
清根之路虽难，但只要步步为营，终有拨云见日的一天。
而这深宫棋局，才刚刚开始。
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