陆仁和苏半夏拖着物资冲进通往卖场的通道时，眼前的景象让两人心头一沉。
超市卖场比仓库更加狼藉。倒塌的货架像多米诺骨牌般横七竖八，散落的商品铺满地面，几具早已腐烂的尸体点缀其间。而在原本的收银区附近，情况更加危急。
雷鸣、小孟和阿杰背靠着一排 overturned（翻倒）的收银台，组成了一个简陋的三角防御阵型。他们周围，至少十五六个穿着各色服装的丧尸正从各个货架通道缓慢逼近，形成合围。更糟糕的是，卖场深处还有更多影影绰绰的身影被这里的动静吸引，正蹒跚而来。
阿杰的左手手臂有一道深深的抓痕，鲜血染红了衣袖，他脸色苍白，但依然死死撑着那块当盾牌的木板，抵挡着正面的冲击。小孟的长矛已经折断，正挥舞着半截矛杆和一把从地上捡起的扳手，勉力抵挡侧翼。雷鸣浑身浴血（大部分是丧尸的黑红粘液），消防斧每一次挥砍都势大力沉，将靠近的丧尸劈倒，但他呼吸粗重，显然体力消耗巨大。
“雷哥！这边！”陆仁大喊一声，试图分散丧尸的注意力。
几只外围的丧尸果然转过头，嘶吼着朝他和苏半夏扑来。
“别硬拼！制造障碍！”苏半夏快速判断形势，指着不远处一排倒塌的、堆满膨化食品和纸巾的货架，“把它们引过来，用你的能力制造高温区域，阻挡它们！”
陆仁立刻明白。他和苏半夏边战边退，将扑来的四五只丧尸引向那堆杂物。他看准时机，将背包里一瓶凉白开猛地砸在货架杂物前的地面上，玻璃瓶碎裂，水流了一地。
“就是现在！”苏半夏喊道。
陆仁集中精神，对那片湿漉漉的地面区域发动能力：“开水制备！区域持续！”
精神力如开闸放水般流逝。那片水渍区域瞬间沸腾！大量的蒸汽混合着膨化食品包装袋受热膨胀爆裂的“噼啪”声，形成了一片滚烫的蒸汽雾障。冲在最前的两只丧尸踏入区域，脚掌立刻被烫得冒出白烟，惨嚎着后退，撞倒了后面的同类。
这片持续沸腾（虽然只能维持短短七八秒）的蒸汽区域，成功暂时阻断了从这个方向扑来的丧尸，为陆仁和苏半夏赢得了喘息之机，也稍稍缓解了雷鸣那边的正面压力。
“干得好！”雷鸣百忙中瞥见这一幕，精神一振，“阿杰撑住！小孟，向我靠拢！我们冲出去和陆仁他们会合！”
“雷哥！我这边……撑不住了！”阿杰的声音带着痛苦和虚弱，他面前的丧尸似乎嗅到了更浓的血腥味，攻击更加疯狂，木板盾牌已经出现了裂缝。
眼看防线就要被突破！
陆仁看着阿杰那边危急的情况，又看看自己背包里剩下的四瓶“水炸弹”。距离太远，扔过去准头难保，而且一瓶水的阻挡效果有限。
怎么办？
他的目光快速扫过卖场环境，突然定格在收银台附近天花板上垂下的、破损的塑料装饰吊顶和电线，以及地上散落的、从化妆品货架倒塌后滚出来的大量铁皮罐装发胶、杀虫剂等压力罐产品！
一个极其冒险的念头闪过脑海。
“苏医生！把酒精给我！还有，帮我争取五秒钟！”陆仁语速极快。
苏半夏没有问为什么，毫不犹豫地将医药包里剩下的半瓶医用酒精扔给他，同时抓起地上一个金属货架残片，用力敲击旁边的铁质货架，发出刺耳的噪音。
“铛！铛！铛！”
巨大的声响立刻吸引了大部分丧尸的注意，包括围攻阿杰的部分丧尸，都下意识地转向噪音来源。
就是这宝贵的几秒钟！
陆仁用尽全身力气，将手中四瓶凉白开连同苏半夏给的酒精瓶，朝着阿杰前方那片散落着大量压力罐的区域，用力掷了过去！瓶子在空中划出弧线。
“阿杰！低头！！捂住耳朵！！”陆仁用这辈子最大的声音吼道。
阿杰虽然不明所以，但对生存的本能让他瞬间蜷缩身体，用破损的木板死死护住头脸。
玻璃瓶接连在丧尸群中和压力罐堆里炸裂，水花和酒精四溅。
陆仁瞳孔收缩，全部的精神力疯狂涌出，目标不是水，而是那些溅射开来的、混合了酒精的液体，以及它们覆盖的……众多压力罐！
“开水制备——极限超载！！！”
这一次的消耗远超以往，陆仁感觉脑袋像被重锤砸中，眼前瞬间发黑，耳朵里嗡嗡作响。但他死死撑住了。
那片被液体覆盖的区域，温度在刹那间飙升到一个恐怖的程度！
首先被点燃的是挥发的酒精，腾起一片火焰。紧接着——
轰！轰轰轰！！！
被高温急剧加热的多个压力罐几乎同时发生了猛烈的爆炸！破碎的铁皮、化学物质、火焰和冲击波混合在一起，形成了一场小范围的、但威力惊人的爆炸风暴！
“吼——！！！”
凄厉到非人的惨叫连成一片。处于爆炸中心的四五只丧尸瞬间被撕碎、点燃，周围的七八只也被冲击波掀翻，浑身着火，惨嚎着翻滚。破碎燃烧的货架和商品四处飞溅，浓烟和刺鼻的化学气味迅速弥漫。
整个卖场都为之一震！
爆炸的余波甚至让不远处的陆仁和苏半夏都感到热浪扑面，不得不后退躲避飞溅物。
而处于爆炸边缘的阿杰，因为有收银台和木板缓冲，加上提前防护，虽然被震得耳朵流血、头晕目眩，身上也多了几处灼伤和擦伤，但奇迹般地没有被致命破片击中，保住了性命！
围攻他的丧尸群，被这突如其来的爆炸彻底打懵、打残了！
“冲过去！现在！”雷鸣抓住这千载难逢的机会，怒吼着，一斧劈翻面前一只被爆炸惊呆的丧尸，率先冲向阿杰的方向。小孟紧随其后。
陆仁强忍着剧烈的头痛和虚弱感，和苏半夏一起也冲了过去。
几人汇合，没有任何废话。雷鸣一把架起几乎虚脱的阿杰，小孟捡起阿杰掉落的撬棍，苏半夏快速给阿杰手臂的伤口做了最紧急的包扎止血。
“从哪边撤？”小孟气喘吁吁地问。
“原路返回！员工通道！”雷鸣当机立断，“陆仁，还能制造障碍吗？”
陆仁感觉太阳穴突突直跳，眼前阵阵发黑，他知道自己已经严重透支。“最多……再来一次小的……范围很小……”
“够了！走！”
五人小组带着劫后余生的庆幸和满身伤痕，朝着来时的员工通道狂奔。身后，是熊熊燃烧的货架、翻滚的浓烟、以及更多被爆炸和火焰吸引、从卖场深处蹒跚而来的恐怖身影。
幸运的是，爆炸和大火暂时阻隔了大部分追兵。他们顺利冲回仓库，穿过走廊，来到员工通道门口。阿杰用最后力气移开别门的铁棍，五人鱼贯而出，重新回到小巷。
顾不上喘息，他们拖着疲惫不堪的身体和有限的战利品（陆仁的两箱水、苏半夏的一些药品和食物），用最快的速度原路返回。穿过建筑垃圾小巷，钻过砖墙破洞，跑过废弃印刷厂，最后冲进维修通道。
直到图书馆后院那扇门在身后重重关上，并用重物顶死，所有人才像被抽掉了骨头一样，瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，劫后余生的虚脱感如潮水般淹没每一个人。
陆仁直接躺在了地上，连手指都不想动一下。头痛欲裂，精神力透支的反馈让他恶心欲呕。但他清晰地听到了脑海中系统的提示音：
【成功在实战中应用能力（3/3），并在关键时刻保护队友阿杰。条件达成。】
【子任务‘获取据点初步信任’完成度评估中……贡献判定：高。任务完成！】
【奖励发放：技能‘开水制备术’经验值大幅提升。等级提升至Lv2！】
【解锁附属技能：恒温维持（初级）！】
【恒温维持（初级）：宿主可消耗少量精神力，使不超过1升的已加热水体（需为宿主制备）在10分钟内保持不低于70℃的温度，或使不超过10升水体在1小时内保持不低于40℃的温度。冷却时间：30分钟。】
升级了！还多了个实用技能！陆仁精神微微一振。恒温维持，这意味着他可以为团队提供持续的温水（用于饮用或简易清洗消毒），而不需要反复加热消耗大量精力。
“咳咳……”阿杰的咳嗽声拉回了陆仁的思绪。赵护士已经闻讯赶来，正和其他人一起手忙脚乱地帮阿杰处理伤口，清洗、消毒（用的是陆仁之前净化储存的水煮沸后的凉白开）、包扎。阿杰的脸色依旧苍白，但眼神恢复了点神采，看向陆仁时，充满了感激和后怕。
“谢了，兄弟。”阿杰声音沙哑，“刚才要不是你……我这条命就交待在那儿了。”
小孟也心有余悸地拍拍陆仁的肩膀：“陆哥，你那一下……太猛了。我差点以为超市都要被你炸塌了。”
雷鸣走了过来，他身上也多了几道伤口，正由苏半夏简单处理。他低头看着躺在地上的陆仁，沉默了几秒钟，然后伸出手。
陆仁愣了一下，抓住那只布满老茧和血污的手，被雷鸣一把拉了起来。
“干得不错。”雷鸣的声音依旧低沉，但少了之前的冰冷和审视，多了几分实实在在的认可，“脑子转得快，胆子也够大。今天要是没你，我们可能都得折在里面。”
他顿了顿，目光扫过所有人，提高了声音：“都看到了！陆仁的能力，不是变戏法！是能救命的真本事！从今天起，他就是我们团队的正式一员，负责水资源和特殊状况应对。他说的话，关于他能力的使用和安排，只要合理，所有人都要配合！明白吗？”
这话等于正式确立了陆仁在团队中的独特地位和价值。周围的幸存者们，包括之前一些持怀疑态度的人，看着陆仁的眼神都变了，充满了敬畏和依赖。
陆仁感受到那些目光，心里有些复杂。有被认可的释然，也有能力暴露更多后的压力。但他知道，这是生存下去的必然。
“雷哥，阿杰的伤……”赵护士担忧地说。
“伤口很深，污染严重。虽然清洗消毒了，但必须用上抗生素，预防感染和……那种‘转变’。”苏半夏脸色凝重，“我找到了些阿莫西林和头孢，但不确定是否对症或足够。而且，我们需要更安全、更彻底的消毒环境。陆仁的能力升级后，或许能提供更稳定的高温热水，用于医疗器械和伤口的深度处理。”
雷鸣点头：“全力救治阿杰。陆仁，你需要什么配合，直接说。”
陆仁感受了一下自己恢复了些许的精神力，又看了看新解锁的技能。“我需要一个干净的、能密封加热的容器，越大越好。还有，我需要休息一下，恢复精力。一小时后，我可以尝试提供持续的高温热水。”
“我去找容器！”小孟立刻说。
“大家先散了，该休息休息，该警戒警戒。”雷鸣挥挥手，然后看向陆仁和苏半夏，声音压低，“你们两个，晚上来我这儿一趟。关于今天在超市……特别是你最后弄出来的爆炸，还有苏医生可能找到的东西，我们需要详细谈谈。”
他说完，扶着阿杰去临时医疗点休息了。
人群散去，后院只剩下陆仁和苏半夏。夕阳的余晖给破败的庭院染上一层血色。
苏半夏走到陆仁身边，递给他半块压缩饼干。“补充点能量。你透支得很厉害。”
陆仁接过，默默地啃着。
“你今天做得很对。”苏半夏望着天边如血的残阳，声音很轻，“不仅救了人，也证明了你能力的战略价值。更重要的是……”她转过头，看着陆仁，“你在爆炸前，特意让阿杰低头防护。你考虑到了队友的安危，而不仅仅是消灭敌人。这在末日里，比任何能力都珍贵。”
陆仁苦笑一下：“我当时只是本能……不想误伤自己人。”
“本能，往往才是最真实的。”苏半夏从随身的医药包里，小心翼翼地拿出一个用多层密封袋包裹的、沾染着黑红粘液和灼烧痕迹的金属碎片，碎片上隐约能看到“寰宇……验部”的字样。“这是在超市爆炸后，我从一只被炸碎的、穿着类似实验室白大褂的丧尸残骸附近找到的。‘寰宇生物’的痕迹，出现在距离他们园区几公里外的超市……这绝不是巧合。”
她将碎片收起，眼神锐利如初：“今晚和雷鸣的谈话，我会抛出部分线索。我们需要他的力量，但也必须让他明白，我们要面对的，可能不仅仅是街上的丧尸。你的能力，和我们发现的真相，将是未来生存的关键。”
陆仁点点头，感受着口袋里那瓶系统奖励的、标注着【高纯度纯净水】的250ml装水，以及脑海中新获得的技能知识。
第一次团队行动，险死还生，但他赢得了初步的信任，能力也得到了进化。然而，苏半夏手中的碎片和那句“不仅仅是街上的丧尸”，像一片更大的阴影，悄然笼罩在刚刚看到一丝生存曙光的图书馆孤岛之上。
夜幕，再次降临。
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