台下的掌声突然停了，局长清了清嗓子，朗声道：“接下来，有请破获这起连环狂暴案的功臣，朱迪·霍普斯警官上台发言。”

哈？

朱迪脑子嗡的一声，整个人都懵了。她下意识地抬头望去，台下乌泱泱一片全是举着相机的记者，快门声像炒豆子似的在空旷的警局大厅里炸响，晃得她眼睛发疼。

她僵硬地转头看向右侧，差点没跳起来——那个她这辈子最不想见到的绵羊，正站在台边冲她笑。

“该你上场了。”羊副市长的声音还是那副温柔得能滴出水的腔调，可笑容却慢慢扯成了朱迪再熟悉不过的阴狠模样。

心脏像是被一只无形的手攥住，朱迪的呼吸骤然急促起来，耳边的快门声越来越响，几乎要冲破她的耳膜。

不，我不要上去。再也不要了。

她转身想逃，腿却像是灌了铅似的，连一步都迈不开。越是用力想往后退，身体反而不受控制地朝着演讲台挪去，脚步越来越快，径直踩上了台阶。快门声和心跳声同步飙升，在她踏上演讲台最高处的瞬间，达到了震耳欲聋的顶峰。

她捂住耳朵闭上眼睛，可那些闪光灯还是像洪水一样从四面八方涌来，把她整个人包裹得密不透风。双腿像生了根似的钉在原地，连逃跑的余地都没有。

“霍普斯警官，你能说说那些狂暴化的动物有什么共同特征吗？”

喧闹声突然消弭，只剩下零星的闪光灯还在闪烁。朱迪慢慢睁开眼，耷拉的耳朵试探着竖了起来，她清了清发干的嗓子。

“我能告诉大家的是……”她的声音发颤，完全不知道该怎么开口。她下意识地往记忆里尼克站着的方向看去，那里却空空如也。耳朵瞬间垮了下来，满心都是失落。“我能告诉大家的是……是……”

“不出所料，全都是食肉动物。”

这句话不受控制地从嘴里蹦出来时，朱迪自己都倒抽了一口冷气，可这声惊呼立刻被铺天盖地的闪光灯和记者们的窃窃私语盖了过去。

“等等！我不是这个意思！”朱迪急得大喊，可那些记者连头都没抬，只顾着在本子上记录她刚才的话。她把耳朵拽下来捂住眼睛，羞耻得想找个地缝钻进去，可台下的议论声还是像针一样扎进她的耳朵里。

“你的意思是，只有食肉动物会狂暴化？”

听到这个问题，朱迪攥紧了爪子，羞耻瞬间被怒火压了下去。这个公羊的问题，她记得比尼克当时失望的眼神还要清楚。

他难道看不见她身后那些动物的照片吗？难道非要她说出来他才明白？她知道绵羊视力不好，可他离得这么近，怎么可能看不见？

朱迪把耳朵挪开，深吸了一口气。虽然这个问题完全没必要问，但对方听上去只是想要一个确认，倒不像有什么恶意。

“是的，所有狂暴化的动物都是食肉动物。”她回答道。让她意外的是，这句话清晰地传到了每一个人耳朵里，记者们小声重复着她的话，却没有一个人动笔记录，反而互相交头接耳了几句，又转回头看向她。

“这也不奇怪，毕竟食肉动物本性如此，但事实就是这样。”

“我没说过这句话！”朱迪伸出手想拦住那些记者，可根本没人理她，他们只顾着把这句并非出自她本意的话记下来。

搞什么啊！这到底是怎么回事！

“为什么会这样？”

“我也想知道为什么！”朱迪脱口而出，才反应过来这个问题不是在问她的内心挣扎。“我是说……我们还没有调查清楚——”

“可能和他们的生物本能有关。”

这句话又不受控制地冒了出来。朱迪僵住了。这些话明明不是她想说的，可又偏偏都是她曾经说过的。

“某种生物层面的因素，比如他们的DNA里就带着这种本能。”

声音不再只从她嘴里冒出来，而是像潮水一样从四面八方涌来，灌满了整个大厅，被每一个记者记录下来，即将传遍整个城市。朱迪蹲下身，把脸埋在演讲台后面，用爪子死死捂住耳朵，闭上眼睛想把这些声音挡在外面，却一点用都没有。

“几千年前，食肉动物就是靠着这种攻击性的捕猎本能存活下来的……”

朱迪猛地睁开眼，浑身发冷。

难道她这辈子都要被困在这个循环里吗？就因为那次毫无准备的发布会，她的信念和人格就被钉死在偏见的耻辱柱上，连她自己都没意识到的恶意，就这么被公之于众。

不管这些话是不是她自愿说的，人们都会觉得她就是这样的人。最可怕的是，他们还有实打实的证据。这根本就是个逃不出去的噩梦。

“不知为何，他们正在逐渐变回原始的、狂暴的状态。”

是噩梦。

当然是噩梦。自从那天之后，这个噩梦就反复缠着她，每次都把她骗得团团转，让她重新体验一遍那种撕心裂肺的羞耻。

反正梦马上就要醒了。朱迪站起身，看着台下的记者，等着他们像往常一样慢慢消失在她的意识里，只留下空荡荡的房间和她空荡荡的心情。

“请大家注意，这位动物城警局最优秀，也最可爱的警官刚才说的，都只是理论推测而已。”

熟悉的声音响起时，朱迪的耳朵唰地竖了起来。她和台下的记者一起转头，看到那只笑得一脸欠揍的狐狸正朝着演讲台走来。羊副市长想开口阻止这个突然闯进来的食肉动物，却被他随手推开，连一个眼神都没得到。

“谁让他上台的？”

“我们要不要报警？”

“他会不会攻击霍普斯警官？”

记者们的窃窃私语根本藏不住，尼克听了反而低笑出声，几步登上演讲台，站在了还没反应过来的朱迪身边。

“尼克？”朱迪拽了拽他的领带，把他拉到演讲台后面，凑到他耳边小声问，“你怎么上来了？”

“怎么？好朋友不能上来帮你救场吗？总不能眼睁睁看着你把这场发布会搞砸吧？”

“不是，我是说……你为什么要帮我？”朱迪别过脸，声音里满是愧疚，“你是最不该来帮我的人。”

她刚要继续沉浸在自我谴责里，尼克的大爪子就托住了她的下巴，把她的脸转了过来。

“放心，我都听见了。不过说真的，谁在乎啊？我们早就把那件事翻篇了。”

“翻篇了？我们明明还没——”朱迪的话戛然而止，她突然想起，这只是个梦而已。

“是不是差点忘了？”尼克抬起一只爪子打断她，没等她问他怎么知道自己在想什么，就挑了挑眉，“我可是你梦里的角色，你脑子里那点小九九我还能不知道？”

朱迪皱着眉，脚趾在地板上哒哒敲得飞快，脑子里翻来覆去地转，最后却只能泄气地发出一声闷哼。

“我受够了——受够了连做自己都要被当成异类。”

尼克耸耸肩，刚开口：“我知道这些是因为——”

“因为你在我梦里，我懂。”朱迪没让他说完。

“我知道你懂。”尼克笑着，爪子顺着她的头顶滑到耳边，轻轻挠了挠。朱迪忍不住弯起嘴角，这家伙就算在梦里，还是那副欠揍的聪明样子。

突然有人插进来，声音带着刻意的刁难：“这位捕食者在威胁你吗，霍普斯警官？”

朱迪眉头拧得更紧，斜眼看向那只公羊：“你知道我现在想干嘛吗？”

“大概是想一脚把某只公羊的脸踩扁？”尼克接得飞快。

“这只是第一步。”朱迪的语气冷得像冰，却逗得狐狸低低笑出声。两人对视一眼，先把刚才的对话记录完，才转头应付那群围上来追问的家伙。

等好不容易打发完一波，尼克歪头看向她：“还要再来一次吗？”

朱迪的心猛地揪紧，后颈的汗毛都竖了起来。她怕极了自己再说出什么错话，哪怕这只是梦，可那种窒息的真实感却跟现实里一模一样——毕竟这梦本身就扎根在她最狼狈的记忆里。

她想抬头说不，可对上尼克的眼睛时，话却卡在了喉咙里。那双翡翠色的眼睛亮得惊人，他嘴角噙着的笑温柔得不像话，仿佛在说不管她选不选继续，都不会怪她。

可偏偏就是这份无声的纵容，让她更没法开口拒绝了。

朱迪叹了口气，耳朵耷拉下来：“我总觉得自己肯定会搞砸。”

“说不定哦。”尼克绕到她身后，用爪子轻轻挠着她的后背，力道恰到好处，“但真搞砸了，我也在这儿。”

朱迪觉得有些不可思议。按理说兔子骨子里都刻着自我保护的基因——她可能比别的兔子还少点，但此刻被尼克的爪子顺着毛安抚，却只觉得踏实。换做别的捕食者，她的本能早就尖叫着让她跑了，可面对这只狐狸，她只觉得安心，不管是他的触碰，还是那句轻描淡写的承诺。

反正都没什么可失去的了。朱迪抬起头，对着尼克笑了笑，跟着他一起转身，走向那群还在等着提问的家伙。

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另一边，现实世界里。

杰克猛地打了个激灵，猛地睁开眼。

“我靠？！”

身后传来此起彼伏的汽车喇叭声，震得他耳朵发麻。他这才反应过来，自己居然在红灯路口打了个盹。他抬手扇了自己两巴掌，强迫自己清醒过来，对着后视镜里那些不耐烦的脸扯了扯嘴角，一脚踩下油门：“催催催，这就走！”

他把空调开到最大，在拥堵的街道里左拐右绕，总算快到家了。想到这儿，他忍不住又气又好笑——斯凯给引擎做的改装现在看来真是把双刃剑。前几天那破车还抖得像筛子，他根本不可能在车里睡着，可现在却稳得像在云端滑行，反倒让他放松警惕打了盹。

终于把车停进公寓楼下的车位，杰克松了口气，拖着灌了铅似的腿爬上楼。打开门，客厅兼办公室的空间还算整洁，只有办公桌上堆着小山似的文件，全是跟手头这个案子有关的。

他揉着发胀的太阳穴，只觉得一阵烦躁。光是整理这些文件就得花一个小时，可他现在连抬手的力气都没有，骨头缝里都透着累。他扯松领带，刻意不去看那堆文件，快步走到办公桌后的卧室门口。

这间公寓小得可怜，但杰克已经很满足了——至少比他之前住的那种满是油污、邻居还天天吵架的破房子强多了。

他脱了西装外套和衬衫，洗漱的时候还在跟心里的火气较劲。他想起妈妈说过，带着怒气睡觉肯定睡不好，可今天这气真是憋得慌。

那群讨人厌的野猪、那只油盐不进的公羊、朱迪被上司刁难的样子，还有这个他想尽快破案想证明给……

想证明给……

杰克叹了口气，拖着步子走到床边，耳朵尖有点发烫。他当然知道每个案子都重要，关系到他侦探社的名声，可这次的案子，他心里藏着个更迫切的理由。

他开着床头灯，钻进被窝，伸手拉开床头柜的抽屉，翻出那张皱巴巴的旧报纸。

头条标题赫然写着：《动物城迎来首位兔子警官》

文章大部分都是在吹捧狮心市长的动物包容政策，但杰克只关心那些真正重要的内容：一只兔子，打破了所有偏见，以全班第一的成绩毕业，成为了史上第一位兔子警官。她不仅通过了所有理论考核，连那些杰克原本觉得体型比狼小的动物根本不可能通过的体能测试，她也全都达标了。

更让他感同身受的是，他俩的出身其实差不了多少。

跟朱迪一样，杰克也是从乡下出来的。他太清楚兔子被默认只能待在农场种胡萝卜，太清楚像他们这种小个子动物想做点“出格”的事会招来多少嘲讽。做私家侦探这几年，他听过太多质疑的声音，那些人觉得兔子根本不可能当侦探，他能走到今天，全靠硬扛。

可朱迪做到了。她用实力堵住了所有质疑者的嘴，告诉全世界兔子不止会种地，他们可以成为任何想成为的人。

杰克看着报纸上朱迪穿着警服、笑得一脸骄傲的照片，忍不住笑了。哪怕斯凯上次吃饭时开玩笑说，朱迪可能只是警局的吉祥物——毕竟市长确实把她当成自己政策的宣传工具——他也没忍住自己的兴奋。后来听说她找到了失踪的捕食者，他对她的崇拜更是达到了顶峰。

直到第二天的新闻发布会。

他比普通人更能看懂朱迪脸上的紧张，可她说出的那些关于捕食者的话，却让他的心狠狠沉了下去。

那份好不容易找到的、支撑他走下去的榜样，就这么碎了。更让他难受的是，朱迪的话在现实里掀起的风暴，也狠狠砸在了他的头上。

杰克的生意确实越来越好了，可这好法跟他当初想的半毛钱关系都没有。

来找他的客户根本不是冲他的侦探本事或者口碑，纯粹是因为他是只兔子。在那些食草动物眼里，雇一只兔子侦探，可比去满是食肉动物的动物城警察局求助安全多了。

杰克每次接单都觉得像吞了只苍蝇。这哪是请侦探，分明是把他当免死金牌用，连带着把他的职业尊严踩在地上碾。

但再憋屈也比不上斯凯。

身为狐狸本来就够难了，偏偏朱迪那次关于食肉动物的发言，直接把她的生活推进了泥沼里。

以前斯凯偶尔还会遇到把她当瘟神的客户，但至少还有些明眼人，能看到她干活有多靠谱。可自从那次发布会之后，找上门的不是要求她别碰自己车的，就是跟她隔着三米远，仿佛她身上长了癞的。更糟的是老板，以前还只是不耐烦，现在简直把她当工具人使唤。

那些熬不下去的深夜，斯凯总来找杰克倒苦水，哭到把他的肩膀都打湿。

杰克心里压着个秘密，每次看到她哭，都觉得自己像个骗子。他正在查的案子，最初是朱迪接手的——就是那个无意间把斯凯的生活搅得一团糟的兔子。

一开始他根本不想碰这个案子，因为牵扯到他曾经崇拜过的偶像，现在却成了阶下囚。可找他的客户说的事，彻底颠覆了他对朱迪的看法。那只兔子不仅跟一只狐狸搭档，还拼了命地想证明对方的清白。

杰克突然觉得，朱迪好像没他想的那么糟。

他对着抽屉里的旧报纸叹了口气，把报纸塞回去，按灭了办公室的灯。

等案子结束，他该怎么跟斯凯坦白？希望她能理解吧，希望她也能看到朱迪的另一面。等食肉动物发狂的真相公之于众，斯凯的日子应该能好过点。

还有……

杰克挠了挠耳朵，心跳莫名快了半拍。要是案子结了，朱迪没别的事，要不要约她出来喝杯咖啡？万一他破案够快，说不定能让那只母兔子刮目相看呢？

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“不过除了受害者全是食肉动物这个疑点之外——”

“意料之中。”

“我们俩在查案过程中发现的线索，目前都只能算是推测，”尼克没理会那声插进来的嘲讽，接着说道，“在正式调查启动之前，请大家保持冷静，我们一定会查清楚背后的……”

朱迪突然顿住了。她看到站在台下的贝尔韦瑟正对着她阴恻恻地笑。

“……背后的黑手是谁。”她咬着牙把话说完，转向台下的记者们，“谢谢大家。”

朱迪快步走下台，记者们蜂拥而上，话筒几乎怼到她脸上。她理都不理，径直走向站在侧边的那只母羊。

“第二次演讲比第一次好多了嘛。”贝尔韦瑟耸耸肩，“不过说实话，讲得再好也没用，反正……”

她和朱迪一起看向逐渐散去的人群，闪光灯和提问声都跟着消失了。

“这些都是你脑子里瞎想的。”贝尔韦瑟转回头，脸上的笑容带着说不出的诡异，“不过没关系！至少你证明了自己能在大家面前重新站起来，哪怕是在梦里。这也算进步了，对吧？”

“她说得有点道理，胡萝卜头。”尼克的声音从身后传来，爪子搭在朱迪的肩膀上，“现实可比梦靠谱多了。比如在现实里，贝尔韦瑟早就蹲大牢了——还是被一只帅气的狐狸和一只乡下兔子联手送进去的，录了音的那种。”

尼克盯着贝尔韦瑟，语气里满是嘲讽，“所以你还是赶紧找个床垫广告拍吧，别在这碍眼了。”

贝尔韦瑟嗤笑一声，转身就走，走了两步又回头，“别得意太久，别忘了她当初是怎么看待你们食肉动物的。小心哪天狐狸喷雾喷你一脸。”

话音刚落，贝尔韦瑟就像烟雾一样消失了。空旷的警察局里，只剩下尼克和朱迪两个。

尼克翻了个白眼，“管她呢，疯羊一只。”

朱迪扯着嘴角笑了笑，心里却沉甸甸的。她站的地方，就是当初她伸手去掏狐狸喷雾的位置。现在想起来，那股子偏见和恐惧，简直让她想找个地缝钻进去。她早就把那瓶喷雾扔了，这辈子都不想再碰。

她听见尼克叹了口气，带着浓浓的疲惫。

“胡萝卜头，陪我走走。”

第17章