深夜的动物城警局依旧灯火通明。
朱迪·霍普斯警官盯着满墙的案件照片和线索图，眼睛发涩。这是两个月来动物城的第三起神秘失踪案——和之前一样，失踪者都曾是动物城重大案件的目击者或涉案者，都在失踪前表现出极度的恐惧，然后就悄无声息地从动物城消失了，没有勒索，没有尸体，仿佛从未存在过。
“胡萝卜队长，该休息了。”熟悉的声音从门口传来。
朱迪抬头，看到她的搭档兼男友尼克·王尔德倚在门框上，手里端着两杯咖啡。即使是在疲惫的午夜，他那副玩世不恭的表情依然能让她心头一暖。
“还有三张地图没核对完。”朱迪揉了揉眼睛。
尼克走近，递给她一杯咖啡，在她身边坐下。经过两年的正式交往和三年多的搭档合作，他们的关系早已超越普通情侣。朱迪从警校毕业后的第一个搭档就是尼克，尽管开始时他们之间充满摩擦和不信任，但共同经历的种种危险和挑战将他们紧紧联系在一起。
“你知道吗，”尼克轻声说，“五年前我们刚认识时，你也是这样，为了夜嚎案整夜不睡觉。”
朱迪忍不住微笑：“那时候你还在卖爪爪冰棍。”
“而你在追捕偷洋葱的小偷。”尼克回以笑容，但很快严肃起来，“朱迪，这次的案子不一样。前两个失踪者都是当年夜嚎案的目击者，这一个——”
“是‘午夜嚎叫’花案的涉案动物。”朱迪接过话头，神色凝重，“尼克，你觉得这是巧合吗？”
尼克沉默片刻，狐狸耳朵微微抖动：“我在动物城长大，从没见过这种‘巧合’。三起失踪案都指向同一个旧案，这更像是某种...清理行动。”
朱迪的手机突然震动起来，屏幕上显示着一个未知号码。她和尼克对视一眼，接通电话，按下免提。
“霍普斯警官？”一个经过处理的声音传出，“如果你想知道失踪动物的下落，明天午夜到冰川镇废弃的制药厂。单独来。如果你带任何人——尤其是那只狐狸——他们将永远消失。”
电话挂断。朱迪和尼克陷入沉默。
“不能去。”尼克立即说，“这明显是个陷阱。”
“但如果能救回那些动物——”朱迪反驳。
“朱迪！”尼克抓住她的肩膀，眼神里是她熟悉的担忧，“三年前你追捕黑市器官贩子时也这么想，结果差点被淹死在雨林区的下水道。两年前你独自调查走私案，被锁在冷库里。每次你单枪匹马，都差点——”
“差点死掉？”朱迪轻声说，“但每次都有人救了我，尼克。每次都是你。”
尼克的表情软化下来，他叹了口气：“因为我不能失去你，朱迪。不只是作为搭档，作为...”
他没有说完，但朱迪明白。他们从未正式讨论过未来，但每次危急时刻的眼神交汇，每次任务结束后默默的陪伴，每个深夜共享的咖啡和沉默——都在无声中讲述着比言语更深刻的情感。
“我不会单独去的，”朱迪最终承诺，“但我们必须调查。明天我们一起去冰川镇，但在暗处。”
尼克点点头，吻了吻她的额头：“现在回家休息吧。明天会很长。”
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第二天，冰川镇的天空灰蒙蒙的，空气中弥漫着旧工业区的铁锈味。废弃的“午夜嚎叫”制药厂在阴天中显得更加破败阴森。这座工厂曾是生产“午夜嚎叫”毒品的地方，多年前被捣毁后一直荒废着。
朱迪按照指示独自走向工厂大门，而尼克则利用他狐狸的本能悄无声息地从后方潜入。朱迪的耳朵紧张地竖起，每一丝风声都让她心跳加速。她摸了摸腰间的胡椒喷雾和警棍——这些在真正的危险面前可能微不足道，但至少给了她一些勇气。
工厂内部昏暗肮脏，破碎的玻璃和生锈的设备散落一地。朱迪小心地穿过走廊，突然听到前方有动静。
“霍普斯警官，你很守时。”那个经过处理的声音再次响起，这次是从一个旧扩音器里传出的。
朱迪环顾四周，找不到声音来源：“我来了。那些动物在哪里？”
“噢，他们很安全...暂时。”声音里带着一丝嘲讽，“不过你更该关心的是自己。”
朱迪感到背后一阵寒意，她猛地转身，但已经太迟了。一只巨大的北极熊从阴影中冲出，抓住她的胳膊。朱迪挣扎着，试图使用她在警校学到的擒拿技巧，但体型差距太大。
“放开她！”尼克的声音突然响起。他从一根横梁上跃下，精准地踢中北极熊的后颈。北极熊痛吼一声，松开了朱迪。
紧接着，三只狼从不同方向出现，包围了他们。
“尼克，我们被包围了！”朱迪背靠背与尼克站在一起。
“老规矩？”尼克问，嘴角勾起熟悉的弧度。
“老规矩。”朱迪点头。
这是他们在无数次危险中形成的默契：朱迪负责下盘攻击，尼克利用敏捷和智取。朱迪迅速弯腰，用警棍猛击最近一只狼的膝盖，而尼克则跃起，利用工厂的管道和横梁进行灵活移动，分散敌人的注意力。
经过一番激烈的搏斗，他们终于制服了袭击者。尼克用找到的绳子将他们捆在一起，而朱迪则发现了一个隐藏的地下室入口。
地下室里，他们找到了失踪的三只动物——一只绵羊、一只水獭和一只树懒。他们都处于半昏迷状态，身上连接着奇怪的设备。
“这是什么？”朱迪靠近检查。
尼克仔细看着设备上的标志，脸色突然变得苍白：“这是‘生物情绪提取器’...我听说过这种东西。黑市上有人在收集强烈情绪产生的化学物质——恐惧、愤怒、爱...制成新型毒品。”
朱迪想起失踪者都与夜嚎案有关：“他们因为过去的经历有强烈的创伤记忆，所以被选为目标。”
突然，地下室的门猛地关闭。那个处理过的声音再次响起：“聪明的狐狸。可惜太晚了。”
“你到底是谁？想干什么？”朱迪喊道。
扩音器里传来一声轻笑，然后变成了他们熟悉的声音——不加处理，原原本本的声音：“你们真的认不出老朋友了吗？”
朱迪和尼克震惊地对视。那是...羊副市长？
但声音继续变化，变成了另一个熟悉的声音：“还是说，你们已经忘记了我这个‘午夜嚎叫’的幕后主使？”
他们意识到，这不是单个动物，而是一个团体——那些他们曾送进监狱的罪犯组成的联盟。
“复仇是最甜美的情绪，提取出的化学物质能制成最强烈的毒品。”声音现在变成了混合的多个声音，“感谢你们为我们提供如此丰富的‘原料’，警官们。现在，让我们看看当你们面临死亡时，能产生多么美妙的恐惧吧。”
墙壁开始渗出绿色气体。朱迪认出那是改良版的“午夜嚎叫”。
“防毒面具！”尼克喊道，发现墙角有几个旧防毒面具。但只有两个，而他们需要救出三个受害者。
朱迪迅速做出决定：“给他们戴上，我们屏住呼吸冲出去！”
“朱迪，那太危险了！”尼克反对。
“没时间争论了！”朱迪已经开始给最近的树懒戴上面具。
尼克知道她是对的。他们以最快速度给三个受害者戴上面具，然后各自深吸一口气，扶着受害者向门口冲去。
气体已经开始影响他们。朱迪感到头晕目眩，眼前的景象开始扭曲。尼克的情况也不妙，但他坚持扶着最重的北极熊。
就在他们几乎要倒下时，工厂外传来警笛声。支援到了！
牛局长带领的警察部队冲进工厂，救出了他们所有人。但当医护人员将朱迪抬上担架时，尼克却拒绝离开她的身边。
“尼克，你得接受治疗。”河马护士试图拉开他。
“等她醒来。”尼克固执地握着朱迪的手，“我要等她醒来。”
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朱迪醒来时，发现自己躺在动物城中心医院的病房里。阳光透过窗户洒进来，尼克趴在床边睡着了，一只手仍然握着她的手。
她轻轻动了动，尼克立刻惊醒。
“胡萝卜？”他睡眼惺忪地问。
“嘿，狡猾的狐狸。”朱迪微笑。
尼克松了一口气，把脸埋在她手中：“你昏迷了两天。医生说气体对你的呼吸系统造成了损伤，需要时间恢复。”
“受害者呢？”朱迪问。
“都安全了。警方根据我们提供的信息捣毁了三个毒品实验室，抓到了六名涉案人员。”尼克的表情变得严肃，“但主谋逃走了。是当年夜嚎案和后来几个案子的罪犯组成的联盟，他们称自己为‘复仇者’。”
朱迪叹了口气：“所以他们还会再出现。”
“是的。”尼克停顿了一下，“朱迪...牛局长想让你暂时离开一线。他说你连续经历了太多危险任务，需要休息。”
朱迪坐起来：“什么？不！尼克，这是我的工作，我不能——”
“朱迪，听我说。”尼克罕见地打断她，声音温柔但坚定，“这不是惩罚，这是关心。不只是局长的关心，也是...我的关心。”
他深吸一口气，仿佛在鼓足勇气：“过去五年，我看着你一次次冲进危险，一次次受伤。每次你躺在医院，我都害怕这是最后一次。我...我不能想象没有你的生活，朱迪。”
朱迪愣住了。尼克很少如此直接地表达情感。
“我买了一间公寓。”尼克继续说，“在撒哈拉广场附近，有大的窗户，阳光充足。离警局不远，但不在吵闹的市中心。我...我本来想等个更好的时机问你，但这次你差点...”他的声音哽咽了。
“你在问我是否愿意和你一起生活？”朱迪轻声问。
尼克点头，不敢看她的眼睛：“我知道这很突然，但——”
“我愿意。”朱迪说。
尼克猛地抬头。
朱迪微笑着，眼中闪着泪光：“我愿意和你一起生活，尼克。不是因为这次受伤，也不是因为我需要保护。而是因为...每天早上醒来看到你睡眼惺忪的样子，每天工作结束后和你分享破案的喜悦或沮丧，这些已经成为我生活中最美好的部分。我不想过没有这些的日子。”
尼克紧紧抱住她，狐狸耳朵高兴地抖动。
“但这不意味着我要离开警局，”朱迪补充道，感觉尼克的身体僵了一下，“我需要调整，也许暂时做文书工作，或者培训新警察。但我不会放弃我的职业，尼克。正如你不会放弃我们的侦探社一样。”
尼克松开她，苦笑道：“我就知道。”
“但我们会有更多时间在一起，”朱迪抚摸着他的脸，“不只是工作中。我们可以一起装饰我们的家，尝试新餐厅，也许...也许有一天，组建一个家庭。”
尼克的表情柔和下来：“小兔子和小狐狸？”
“或者小狐狸和小兔子。”朱迪微笑。
窗外，动物城的天空清澈如洗，这座大都市一如既往地充满生机与活力。在这里，掠食者和猎物和谐共处，不同物种共同生活。但就像任何大城市一样，阴影永远存在，需要有人守护光明。
朱迪知道，她和尼克将继续守护这座城市，守护彼此。不仅是作为警察和侦探，更是作为伴侣，作为彼此生命中最重要的一部分。
“我爱你，朱迪·霍普斯。”尼克轻声说，这是五年来他第一次说出这三个字。
朱迪亲吻他：“我也爱你，尼克·王尔德。现在，让我们计划一下如何抓住那些‘复仇者’吧。”
尼克笑了，那是她熟悉的、狡猾而温暖的笑容：“我就知道休息不了多久。但首先，你得好好恢复。然后...我们回家。”
“家。”朱迪重复这个词，感到心中充满前所未有的温暖和坚定。
无论前方有多少挑战，他们都将一起面对——一只永不放弃的兔子和一只永远在她身边的狐狸，在疯狂动物城的光影边界上，书写着属于他们的故事。
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