脚步声从远及近，像敲在玄铁石上的闷锤。明玉回头时，正看见长庚立在演武场边缘，银灰色蟒纹袍上的暗纹被日头照得若隐若现。

他那张脸总是没什么表情，眼神却像淬了冰，扫过她和明献时，像在掂量两块待价而沽的玉。

长庚太子殿下，神君有请。

他的声音平得像摊死水，听不出喜怒，却自带一股压人的威严。

明玉后颈的汗毛瞬间竖了起来。尧光神君的召见从来不是什么好事，多半是梦夫人和君后又斗出了新花样，要拿她这“太子”当棋子摆。

她下意识瞥了眼明献，小家伙正睁着圆溜溜的眼睛望长庚，握着木剑的小手攥得紧紧的，指节都泛了白。

明玉知道了。

明玉应道，尽量让声音听着稳些。她蹲下身，替明献理了理歪掉的衣领。

明玉你先回君后殿，把今日教的剑式再练十遍。

明献兄长早些回来。

明献的声音软软的，带着点不安。她总爱揪着明玉的衣角撒娇，好像那点布料能给她挡去所有风雨。

明玉揉了揉她的头发，指尖触到温热的汗湿。看着明献小跑到回廊拐角，那点小小的身影消失在朱红柱子后，她才转身对长庚颔首。

明玉有劳长庚大人带路。

两人一前一后往主殿走，玄铁石被踩得“噔噔”响，像敲在紧绷的弦上。

明玉悄悄攥紧了袖口，那里藏着包昨日新配的解毒草，是用几种常见的草药混的，虽解不了奇毒，应付些阴损的迷药却够了。

这宫里的路，每一步都得踩着小心走。

路过花园时，正撞见两拨人吵得面红耳赤。梦夫人的侍女叉着腰，君后的侍女梗着脖子，地上滚着一篮荔枝，绛红色的果皮裂开来，露出雪白的果肉，很快被来往的靴子踩烂。

明玉目不斜视地走过，争吵声像针似的扎进耳朵——原来这宫墙里的风雨，从不管有没有孩子在场，该刮就刮，该砸就砸。

她深吸一口气，加快了脚步。不管神君要说什么，她都得撑住。她要是塌了，谁替明献挡那些明枪暗箭？

主殿里的檀香浓得发闷，尧光神君坐在上首，明黄色衣袍上的金线在昏暗里泛着冷光，像蛇的鳞片。

明玉垂着眼帘立在殿中，听着长庚退出去的脚步声渐远，殿内只剩下自己轻浅的呼吸，和香炉里火星爆开的轻响。

“明玉，”

神君的声音从上方飘下来，低沉得像从地底下钻出来的。

“过来些。”

明玉依言往前走了几步，在离宝座三丈远的地方停下。这距离是宫里的规矩，也是她下意识划下的界限。她总觉得这位“父君”身上有种让人窒息的压迫感，像暴风雨来临前沉甸甸的云。

“这几年的功课，长庚都跟我说了。”

神君慢悠悠地开口，听不出是褒是贬。

“梦夫人教得用心，你也肯学。”

明玉的指尖在袖摆下蜷了蜷。她太懂这宫里的说话方式了，这样的铺垫后面，往往跟着锋利的刀子。

明玉全凭父君教诲，母亲督导。

她顺着话头应着，声音恭敬得挑不出错。

殿内静了下来，只有檀香在无声燃烧。明玉能感觉到那道目光落在自己身上，像工匠在审视一块璞玉，掂量着能雕出多少价值。她后背的汗顺着脊椎往下滑，痒得难受，却不敢动分毫。

“你可知青云大会？”

这四个字像块冰锥，“咚”地砸进明玉心里。她垂在身侧的手猛地攥紧，指甲深深嵌进掌心。怎么会不知道？那些仙子侍从闲聊的碎语里，都藏着这三个字。

六境为了抢那点“福泽”，把刀光剑影换了副模样，变成了台面上的比试，可底下埋的，照样是白骨和算计。

明玉儿臣知晓。

她的声音比刚才低了些，带着点不易察觉的发紧。

明玉是六境为止息纷争设的盛会，以比试定强弱，胜者得天地庇佑。

她没说的是，去年听侍卫闲聊，说有个斗者，在青云大会上“失足”落了水，捞上来时浑身青紫，分明是被人下了黑手。

那所谓的“福泽”，从来都沾着血。

“嗯。”

神君应了一声，语气依旧平淡。

“六境混战的滋味，你没尝过。但这尧光宫的金砖地下，埋的都是当年战死的尸骨。”

他顿了顿，目光投向殿外，那里的暮色正浓得像化不开的墨，“今年的青云大会，该由我这一脉的子嗣出面了。”

明玉的心跳骤然漏了一拍，血“嗡”地冲上头顶。她终于明白了。所谓“出面”，哪是露个脸那么简单？分明是要她这个八岁的孩子，去蹚那池染了多少人命的浑水。

明玉父君，

她忍不住抬头，声音里的颤抖藏不住了。

明玉儿臣修为尚浅，怕是……

“浅？”神君猛地打断她，声音陡然转厉，像平地炸了个响雷，“浅就去练！从今日起，长庚亲自教你术法。三个月后，若拿不出像样的本事——”他的目光像淬了毒的箭，直直射过来，“这太子之位，你也就不必做了。”

最后那句话像块巨石砸在心上，明玉的脸“唰”地白了，却死死咬着唇没让自己晃一下。她太清楚了，神君从不是在吓唬人。

这太子之位是梦夫人借来给她的，他要收回去，比摘片叶子还容易。到那时，她这个没用的“弃子”，怕是连竹林里那间草庐都回不去了。

明玉儿臣……遵命。

她深深低下头，额前的碎发遮住了眼里的惶恐，声音里的恭敬终于带了几分真实的颤抖。

神君似乎满意了，挥了挥手：“退下吧。让长庚带你去领术法典籍，明日卯时，演武场见。”

明玉躬身退出，殿门在身后缓缓合上，“吱呀”一声，像把钝刀子割在心上。

她站在丹陛之下，晚风吹得袍角猎猎作响，天边最后一抹晚霞被暮色吞得干干净净，连点余晖都没剩下。

四肢百骸忽然开始发颤，不是冷的，是吓的，是那股子被逼到绝路的慌。

长廊尽头，青耕扑扇着翅膀飞过来，落在她肩头，用温热的喙轻轻蹭她的脸颊。明玉抬手摸了摸它的羽毛，指尖凉得像冰。

明玉青耕，

她轻声说，声音里的茫然连自己都吓了一跳。

明玉你说，我能行吗？

青耕“啾”了一声，用翅膀拍了拍她的手背，一下，又一下，像是在说“能”。

明玉望着远处君后殿的方向，窗纸上映着个小小的身影，想来是明献在等她。她深吸一口气，把那点慌乱硬生生压下去。

为了自己能活下去，为了能护着那个总叫她“兄长”的小家伙，哪怕前面是刀山火海，她也得一步一步踏过去。

三个月后的青云大会，她不能输。

她转身往演武场走，玄铁石的脚步声依旧沉闷，却比来时多了些孤注一掷的决绝。

夜色渐浓，演武场的玄铁石在月光下泛着冷光，像一片等着她去征服的战场。