八载光阴，足以让少年长成利刃，让宫墙下的海棠换了八轮枯荣，也足以让大夏的百姓谈及当今圣上时，眼底只剩敬畏与瑟缩。

青炎冥坐在龙椅上时，不过二十岁。可那双曾亮如星子的眼，如今只剩下深不见底的寒潭，周身散发的戾气，让殿内的文武百官连呼吸都不敢太重。他不再是那个会追着太傅要桂花糕的太子，而是血洗过朝堂、铁腕集权的暴君青炎冥。

后宫成了他宣泄的场所，美人如过江之鲫，日日笙歌不断，却没人能真正焐热他那颗早已冰封的心。他看着那些或娇媚或温婉的面容，眼神里只有漠然——都不是他。

这日，殿外传来急促的脚步声，铁甲铿锵，打破了殿内奢靡的寂静。

“启禀陛下，镇国将军萧明澈凯旋归来，已在殿外候旨！”

青炎冥把玩着指间的玉佩，眼皮都未抬一下，声音冷得像冰：“宣。”

萧明澈一身银甲，带着塞外的风霜踏入殿内，单膝跪地，声如洪钟：“臣萧明澈，幸不辱命，已灭南楚，特来复命！”

他不过二十二岁，眉眼间却带着与年龄不符的桀骜与狠戾，嘴角总是噙着一抹似笑非笑的弧度，正是青炎冥最赏识的“恶”。

“起来吧。”青炎冥淡淡道，“此次大捷，想要什么赏赐？”

萧明澈站起身，拍了拍手。殿外立刻有侍卫抬着一顶轿子进来，轿帘低垂，看不清里面的人。

“臣别无所求，”萧明澈笑得恶劣，“只寻得一位绝色美人，特来献给陛下。”

青炎冥挑眉，兴趣缺缺。这些年，各地送来的美人还少吗？

萧明澈示意侍卫掀开轿帘。

当那张脸暴露在众人视线中的刹那，青炎冥手里的玉佩“啪”地一声掉在地上，摔成了两半。

时间仿佛在这一刻静止了。

轿中之人一袭白衣，白发如瀑，垂落的发丝拂过腰间，身姿清瘦得仿佛一阵风就能吹倒。而那张脸——眉如远黛，眸似秋水，淡蓝色的桃花眼清澈得像一汪泉，眉心一点淡蓝色的梅花印记，在苍白的肤色映衬下，格外醒目。

像。

太像了。

像得让青炎冥的心脏骤然紧缩，几乎要停止跳动。

那是叶淮清的脸。

是他午夜梦回，想了八年，念了八年，恨了八年的脸。

“陛下？”萧明澈注意到青炎冥的失态，眼底闪过一丝玩味。他早就听说陛下对那位已故的太傅念念不忘，如今看来，传言不假。

青炎冥猛地站起身，龙袍曳地，一步步走向轿子。他的步伐极慢，每一步都像是踩在刀尖上，周身的戾气几乎要化为实质，让殿内的人都忍不住屏住了呼吸。

他在轿前站定，伸出手，指尖颤抖着，几乎要触碰到那人的脸颊，却又猛地顿住。

不是他。

他的太傅，八年前就该死在流放的路上了。父皇说过，他难辞其咎；那些曾经认识叶淮清的人，也都被他一一处置了，他们都该随着叶淮清一起消失的。

这一定是萧明澈找来的替代品，一个长得像的赝品。

也好。

赝品，也总比没有好。

青炎冥收回手，语气恢复了冰冷，却带着一丝不易察觉的颤抖：“叫什么名字？”

那人似乎被他周身的戾气吓到了，微微瑟缩了一下，淡蓝色的眸子里满是茫然，像只受惊的小鹿。他张了张嘴，声音细若蚊蚋：“我……我不知道。”

“不知道？”青炎冥冷笑，“南楚俘虏，连自己的名字都忘了？”

萧明澈在一旁解释：“回陛下，此人是在南楚皇宫中找到的，据说是南楚皇室圈养的玩物，途中受了惊吓，磕到了脑袋，失了忆。”

失忆了？

青炎冥的目光落在他眉心的梅花印上，眼底翻涌着复杂的情绪。也好，忘了也好。忘了他是谁，忘了过去，才能完完全全地成为另一个人。

成为……他的叶淮清。

“从今日起，”青炎冥的声音响彻大殿，带着不容置疑的威严，“你就叫叶淮清。”

他顿了顿，看着那人茫然的眼睛，一字一句道：“朕封你为叶贵妃，入住瑶光殿。”

殿内一片哗然。刚入宫就封贵妃，这是前所未有的殊荣！

只有站在青炎冥身后的修鹤临，脸色瞬间变得苍白。他攥紧了手里的拂尘，指节泛白，眼底满是难以置信与厌恶。

叶淮清……

那个温和如玉，会在他被其他太监欺负时偷偷塞给他糕点，会耐心听他说话的叶太傅……怎么能被这么一个来历不明的人替代？

陛下怎么能……怎么能如此亵渎太傅的名字？

修鹤临与青炎冥同岁，四岁起就陪在他身边，是这宫里唯一能让青炎冥听进几分话的人。他受过叶淮清的恩惠，在他心里，那位太傅是独一无二的，谁也替代不了。

他看向轿中的白衣人，眼神里充满了排斥。这个冒牌货，不配叫这个名字！

萧明澈注意到修鹤临的神色，嘴角的笑意更深了。他走到修鹤临身边，故意压低声音，语气暧昧：“修总管似乎不太喜欢这位叶贵妃？”

修鹤临冷冷地瞥了他一眼，没说话。他向来不喜欢萧明澈，这个人太过阴狠，手段恶劣，跟他站在一起都觉得不舒服。

萧明澈却像是没察觉到他的冷淡，指尖轻轻划过他的手腕，语气带着一丝挑衅：“别急着讨厌，说不定……他会给这皇宫带来些不一样的东西呢？”

修鹤临猛地抽回手，脸色更沉了。

青炎冥没有注意到他们的互动，他的目光始终胶着在轿中那人身上。他挥了挥手：“带叶贵妃下去梳洗，今晚……到朕的寝宫来。”

说完，他转身走向龙椅，背影依旧挺拔，却透着一股难以言喻的孤寂。

瑶光殿里，烛火通明。

叶淮清——不，现在应该叫他叶贵妃了——坐在梳妆台前，任由宫女为他梳理长发。他的头发很长，白的亮眼，垂落下来几乎拖到地上。

他还是没想起自己是谁。脑海里一片空白，像一张被揉皱又重新展平的纸，只剩下一些模糊的碎片——冰冷的牢房，颠簸的马车，还有额头传来的阵阵钝痛。

他不知道自己为什么会在这里，也不知道那个自称皇帝的人为什么要用那样奇怪的眼神看着他，更不知道“叶淮清”这个名字意味着什么。他只觉得害怕，害怕那个皇帝身上的戾气，害怕这金碧辉煌却冰冷的宫殿。

“贵妃娘娘，好了。”宫女为他绾好发，插上一支玉簪。

叶淮清看着铜镜里的自己，那张脸陌生又熟悉。尤其是眉心的梅花印，像与生俱来的印记，陪着他一起忘了过去。

“我……真的叫叶淮清吗？”他轻声问，声音里带着不确定。

宫女愣了一下，随即笑道：“陛下赐名，自然是。”

叶淮清没再说话，只是看着铜镜里的自己，眼神茫然。

夜色渐深，一辆凤辇停在了瑶光殿外。

“叶贵妃，陛下请您过去。”太监的声音在殿外响起。

叶淮清的身体瞬间绷紧了。他不想去，不想见那个眼神冰冷的皇帝。可他没有选择，只能在宫女的搀扶下，登上了凤辇。

凤辇摇摇晃晃地驶向皇帝的寝宫，叶淮清的心也跟着七上八下。他不知道等待自己的会是什么，只觉得前路一片黑暗。

寝宫灯火通明，却安静得可怕。青炎冥坐在榻上，手里拿着一杯酒，眼神幽深地看着门口。

当叶淮清的身影出现在门口时，他放下了酒杯。

“过来。”

叶淮清犹豫了一下，还是一步步走了过去，在他面前站定，低着头，不敢看他。

青炎冥打量着他，白衣，白发，梅花印……每一处都像极了记忆中的人。可他知道，这不是他。他的太傅，眼神里有温和，有包容，有无奈，却绝不会有这样的怯懦与茫然。

“抬起头来。”青炎冥命令道。

叶淮清颤抖着抬起头，淡蓝色的眸子里满是恐惧。

就是这双眼睛。

青炎冥的心脏又是一紧。八年前，这双眼睛看着他时，总是带着浅浅的笑意，像盛着揉碎的月光。而现在，里面只有恐惧。

也好。

恐惧，总比遗忘好。

青炎冥伸出手，捏住他的下巴，力道之大让叶淮清疼得蹙起了眉头。

“记住，”青炎冥的声音低沉而危险，“从今天起，你就是叶淮清。是朕的人。”

叶淮清疼得眼泪都快出来了，却不敢挣扎，只能轻轻点头。

青炎冥松开手，指腹摩挲着他眉心的梅花印，那里的皮肤很凉，像他记忆中叶淮清指尖的温度。

叶淮清猛地瞪大了眼睛，脸上瞬间布满了红晕，下意识地后退了一步

“怎么？”青炎冥冷笑

他周身的戾气再次散发出来，让叶淮清吓得浑身发抖。他知道自己没有反抗的余地，可那种恐惧，让他几乎要瘫软在地。

就在这时，门外传来修鹤临的声音：“陛下，夜深了，要不要传些宵夜？”

青炎冥皱眉，显然不悦被打扰。但修鹤临的面子，他还是要给的。

“不必。”

修鹤临没有离开，反而继续说道：“陛下，这位叶贵妃刚入宫，想必身子不适，不如……让他先歇着？”他的声音温和，却带着一丝不易察觉的恳求。

他实在看不下去了。就算这个人不是太傅，也不该被陛下这样对待。

青炎冥看向门口，眼神冰冷：“修鹤临，这里没你的事，退下。”

修鹤临沉默了片刻，终究还是叹了口气：“是，奴才告退。”

脚步声渐渐远去，寝宫内再次陷入寂静。

青炎冥的目光重新落在叶淮清身上，带着一丝被打扰后的烦躁：“还愣着干什么？”

叶淮清知道躲不过去了，他闭了闭眼，泪水从眼角滑落，颤抖着伸出手，开始解自己的衣扣。

白衣滑落，露出清瘦的肩膀和苍白的皮肤。他的身体很单薄，能清晰地看到骨骼的轮廓，显然是受过苦的。

青炎冥的目光暗了暗。他的太傅，虽然清瘦，却绝不会这么孱弱。

他站起身，走到叶淮清面前，一把将他打横抱起。叶淮清惊呼一声，下意识地搂住了他的脖子，身体僵硬得像块石头。

......

八年的思念，八年的痛苦，八年的怨恨，都在这一刻找到了宣泄口。

......

青炎冥起身，披上龙袍，没有再看叶淮清一眼，转身走向外间。

“来人，伺候叶贵妃梳洗。”

说完，他便大步离开了。

叶淮清蜷缩在榻上，身上盖着被子，却感觉不到一丝温暖。他抱着自己，身体还在不停地发抖，泪水像断了线的珠子，怎么也止不住。

他不知道自己是谁，不知道为什么会遇到这些事，更不知道未来会怎样。他只知道，那个皇帝很可怕，这个皇宫很冰冷，而他，就像一片随风飘摇的叶子，无处可去。

外间，青炎冥站在窗前，看着天边的残月，手里紧紧攥着那枚摔碎的玉佩。

碎片硌得手心生疼，却远不及心口的万分之一。

他得到了一个“叶淮清”，却好像……更想念那个真正的叶淮清了。

瑶光殿的烛火，亮了整整一夜。

而修鹤临站在殿外，听着里面隐约传来的啜泣声，轻轻叹了口气。他看向萧明澈所在的方向，眼神复杂。这个萧明澈，到底是安的什么心？

远处，萧明澈站在宫墙上，看着瑶光殿的方向，嘴角勾起一抹恶劣的笑。游戏，才刚刚开始。

第二十三章：故影难寻