晨雾未散，宫墙还浸在昨夜月色里。

团绒被抱去延禧宫第三日，明瑶眼巴巴望着空猫窝，指尖在草席上划圈，一圈一圈，全是“想猫”。

叶澜依倚着阑干，把空茶盏往案上一放，声音懒却带着锋：“想猫？那就再要一只。”

她不唤内侍，直接往养心殿去。

春禧殿廊下残花被霜压弯，叶澜依踩着湿青砖，花盆底“嗒嗒”作响——声音比晨钟更脆，也比昨夜的风更冷。她臂弯里空着，没抱着团绒，绿袖因此显得格外薄。

养心殿外，苏培盛正捧新折子，见她来了，忙躬身：“小主——”

她抬手止住，声音清亮：“去回皇上，我要猫。”

苏培盛忙不迭奔进去报信：“皇上，叶答应来了！”

雍正一夜未眠，案上还摊着折子，墨迹未干。闻言，朱笔一顿，墨汁晕成一朵红，却笑得比花还大：“她肯来？朕倒要看看太阳打哪边出。”

他亲自迎到殿门，玄狐大氅都未系好，只一手扶着鎏金门槛，眼底带着分明的雀跃——像少年等风筝，又怕风筝不来。

她走近，绿袖带风，眉骨冷冽，连福身都敷衍：“皇上，团绒缺个伴，再赐我一只猫。”

——不是求，是通知；不是撒娇，是宣判。

皇帝却笑得更深，声音低而柔：“要什么色？”

她抬眼，眸色比霜还冷：“雪色，碧眼，金铃——要最好看的，最温顺的，最会陪人玩的。”

——一字一句，都带着“你必须给”的傲。

雍正连犹豫都没有，转身吩咐苏培盛：“去御苑挑只雪色波斯，碧眼金铃，即刻送来。”

不到一个时辰，雪色波斯被抱进春禧殿。

她接过猫，指尖挠过它下颌，声音仍带着未褪的冷：“照影——以后你就叫照影。”

回屋后，她把猫往明瑶怀里一塞，声音带着晨起的懒：“喏，皇上亲选的，叫‘照影’。”

那边景仁宫里，宜修正坐在上首，佛珠捻得飞快。

"那胡女太受宠，"她开口，声音淡得像在谈论天气，"皇上破例让她进宫当晚侍寝，又赐猫，又准她养在春禧殿。再这样下去……"

她顿住，看向齐妃。

齐妃坐在下首，手指攥着帕子。她蠢，但狠，像一把钝刀，像一匹被牵着走的马。

"皇后娘娘的意思是……"她颤声。

"本宫没什么意思，"宜修笑，"只是那胡女出身低贱，又是西域蛮子，若有了皇嗣……"

她没说完，只是看向西侧的屏风。那里挂着一幅画，乌拉那拉·柔则的画像，仙气的，温婉的，像雾，像梦。

"齐妃妹妹，"宜修收回目光，"你有三阿哥，但若那胡女生了……"

她顿住，佛珠又捻起来。

"她不会生！"齐妃急道。

"本宫说'若'，"宜修又笑，，"但若她生了，你的三阿哥，算什么呢？"

"本宫乏了，"她接着说，像终于累了，像终于说够了，"妹妹回宫想想吧。那胡女……终究是个隐患。"

齐妃僵住。她想起华妃，想起欢宜香，想起那些被碾碎的、不被当人的女人。

"臣妾……"她起身，像终于认了命，"臣妾告退。"

齐妃回宫，坐在榻上，手指攥着帕子。

"翠果，"她唤，声音发紧，"去取红花来。"

"娘娘？"

"本宫有办法了，"她说，像终于狠了心，像终于找到窝，"那胡儿不是受宠吗？本宫让她……让她再生不了。"

她让人熬了红枣汤，红的，甜的，像血，像蜜。红花藏在汤底，闻不出，尝不出，只是喝了之后，再不能有孕。

"送去春禧殿，"她说，"就说……就说本宫赏的，补身子。"

春禧殿里，她抱着照影在逗，用母语轻声跟它说话，像终于有了一件属于自己的东西。

翠果来了。她低头，声音发紧，"齐妃娘娘叫奴婢送一碗红枣汤来给答应喝。"

叶澜依抬眸，满眼讥诮地盯着她，像看着一只蚂蚁。

"一定要喝吗？"

翠果僵住，手指在抖。"这是……这是齐妃娘娘的一点心意……"

照影忽然睁眼，嗅了嗅，叶澜依愣了一瞬——照影在叫，像在警告，像在求她别喝。

叶澜依没说话，只是笑。她把照影往地下一放，端起碗，盯着翠果，一口闷完，然后把碗往桌子上一砸，脆响，像玉碎了，像瓷裂了。

"去吧，"她说，，"去给你们娘娘复命去吧。"

翠果僵直着身子出去。叶澜依抱起照影，还在嘶叫，像终于平静了，像什么都没发生。

"无事，"她说，像对自己说，像对猫说，像对母妃说，"中原的毒，我不放在眼里。"

半个时辰后。

太医刚走，案上剩半碗暗红药渣，据说“齐妃亲手所赐”。

叶澜依斜倚榻，鬓角汗湿，唇色却反常地艳。

明瑛声音里带着慌：“小主，太医说……说伤了近胞宫，日后子息，恐极艰难。”

叶澜依指尖蘸药汁，在榻沿慢慢画一朵西番莲：“极艰难？那就是还有一分两分希望。”

明瑶压抑不住哭腔：“小主，您别吓奴婢——”

她忽然抬眼，眸子里亮得吓人： “哭什么？那更好！”

她撑着坐起，一把掀开药碗，瓷片四迸，暗红洒地，像一滩迟到的月事。

她笑得肩头发颤，声音却压得极低：

“敦肃皇贵妃当年被欢宜香熏得绝了育，才换来帝王多年愧疚。

如今我不过一碗红花，就买到同等‘愧疚’，省得自己再费香料——

划算！”

明瑛恍悟：

“小主……是想借‘无子’，让皇上……”

叶澜依以指腹抵唇，示意噤声：

“嘘——子息是债，无子才是筹码。

我若真生出龙种，反倒得日日提心吊胆；

如今我干净，他欠我，他心虚，他得用别的填。”

那日沈眉庄来了。

她穿着一身粉，像一株将开的荷，像一幅被水打湿的画，温婉端庄，眉眼低垂时叫人很容易看出忍着心事。在叶澜依绿的宫装旁边，像水粉撞上了浓墨，像中原撞上了西域。她看着叶澜依——依旧是清艳冷冽的，像什么都没发生，像当年年世兰不把人放在眼里的样子。

"别伤心了，"沈眉庄说，声音软得像水，"宫里有的是医术高明的太医，你一定会再有自己的孩子的。"

"伤心？"她反问，"我为什么要伤心啊？"

沈眉庄僵住。

"就算没有齐妃那碗红枣汤，"叶澜依说，既像陈述又像控诉，"我也根本不想生儿育女。我本来一个人自由自在的，谁知要被关在这不见天日的地方，还要和一个根本就不喜欢的男人朝夕相处。"

她顿了顿，眼尾上翘的弧度里带着恨。

"他害得我一点机会都没有了。"

机会。

沈眉庄愣住。她听不懂叶澜依的刀。她不知道甄嬛跟果郡王的事（这个叶澜依知道，她认识果郡王比甄嬛更早，这里是想算计甄嬛的，明瑛跟她说了太多事。她知道甄嬛对安陵容造成的伤害，所以想替安陵容报仇），她以为叶澜依说的是自由，是出宫，是西域的野马终于被钉死。

"这样的话以后别说了，"沈眉庄说，粉色的衣袖攥紧了帕子，"被人听见……"

"听见什么？"叶澜依笑。

沈眉庄没懂。这胡女布了棋，又好像什么都没布。

话没说完，太监来了。

"传旨——"声音尖细，像雷，像马蹄，"叶答应深受委屈，朕甚痛惜，特封其为贵人，赐号宁——"

叶澜依僵了一瞬。

宁。

舌尖抵住上颚，气流从鼻腔泄出，像"年"，像年世兰的"年"。

宁，年。他的愧疚，他的替身，他的……补偿。

年世兰被降为答应时，他曾对太后说，以后会给她一个贵人的名分。

年世兰死了，她来了，他给了没给的贵人。

窗棂外透出一丝午后的光，像一截断刃，正映着她藏在袖中的指甲——

那指甲刻意修得与年世兰一样，弧度锋利。

她不情不愿地跪下，脸上没什么表情，袖子垂着，轻声回：“谢皇上。”

声音散在殿梁上，惊起尘埃，像一声隔了二十年的“年世兰接旨”。

"你来看我，"叶澜依说，声音淡的，"是因为我跟你的好姐妹菀嫔一样被害了吧？"

沈眉庄僵住。衣袖在抖，像荷在风里颤。

"叶答应……，不，宁贵人……."她说，声音发颤，粉色的衣袖像终于要被风吹散，"保重。"

"保重，"叶澜依笑，抱着照影，"沈贵人也保重。"

她以为沈眉庄知道。她以为那句"机会"，会让沈眉庄慌，会让沈眉庄去告诉甄嬛。

她布了一场空棋。

然后来的是安陵容。

她没穿粉，穿的是月白，像雪，像霜，像晨雾中将开的梨花。手里攥着一个香囊，沙枣花的味道，涩而苦，像西域的风穿过孔洞。

"澜依，"她唤，声音轻的，像怕惊了什么，"我……我带了这个。"

叶澜依接过，嗅了嗅。沙枣花，乌兰伊克的沙枣花，母妃死前最后给她戴过的那种。她僵住。

"你……"她声音发颤，"你怎么知道？"

"我不知道，"安陵容说，月白的衣袖攥紧了帕子，"我只是……只是闻过你身上的味道。涩的，苦的，像……像活不下去的味道。"

她终于掉下泪来。

"姐姐，"她唤，像终于找到窝，"我……我现在是宁贵人了。宁，年，像那个死了的女人。"

"我知道，"安陵容说，月白的身影像终于要被风吹散，"但你是你。沙枣花……沙枣花是活不下去的味道，但也是……"她顿了顿，"也是活下去的味道。"

安陵容坐下，手指描她眉骨，像雍正描她的那样。

"澜依是西域人，姐姐就寻了西域的香。沙枣花，妹妹可喜欢？"

"喜欢……姐姐放心，我没事，"叶澜依说，声音轻的，像梦话，"本就不想要孩子。在这不见天日的地方，生什么，养什么，给谁……"她顿了顿，"给谁利用？"

安陵容僵住。她想起自己，想起母亲，想起那些不被当人的日子。

"但姐姐不同，"叶澜依忽然说，眼尾上翘的弧度里带着软，像终于卸了甲，"姐姐要生。姐姐的孩子，我护着。谁动姐姐的孩子，我……"

"我杀了她。"

"我不想生儿育女，"她说，，"但我想……想有个姐姐。"

"你有，"安陵容说，伸手，握住她的手，"我有妹妹了。从你在延禧宫蹭茶那天起，就有妹妹了。"

叶澜依笑，像终于碎了，像终于认了。她把香囊贴在心口，沙枣花的味道，像西域，像母妃，像活下去。

那晚皇帝驾临，面色尴尬又歉疚，话到嘴边只挤出一句：

“朕会补偿你。”

叶澜依纤眉微蹙，却带笑，用极轻的哑声：

“皇上别怪齐妃，姐姐也是为皇家着想。

“澜依命薄，承不起皇嗣，只盼来日……能长伴君侧便好。”

——说罢，一滴泪精准落在皇帝手背上，温度刚好，不烫不凉。

皇帝当场喉头滚动，一句“世兰”差点脱口而出。

最后只化成加倍赏赐：

药材、珍宝、封号……像还债。

无人处，她抚着平坦小腹，对镜低低用母语道：

“江阿古丽，花开不结籽，却更能长艳。

无子——便无软肋；

无软肋——才能拿刀。”

（四）曾是惊鸿照影来