绣着金线的宫靴，稳稳踩在包裹上。月华的手指距离油布包裹仅一寸之遥，却再无法向前半分。

她缓缓抬头，月光照亮了来人的面容——正是容妃身边那位名叫锦瑟的大宫女。锦瑟身后，还跟着两名身材健硕的太监，手持灯笼，面无表情。

“林女史，”锦瑟的声音轻柔如丝绸，却带着刺骨的寒意，“夜已深了，你独自在此，可是寻什么要紧物件？”

月华强迫自己镇定下来，跪直身子：“锦瑟姐姐，奴婢白日在此遗失了一支玉簪，那是家母遗物，故而趁夜来寻。”

“哦？”锦瑟挑眉，脚尖轻轻拨动包裹，“却不知这油布包内，装的可是玉簪？”

月华的心沉了下去。她知道，这番说辞太过牵强。

锦瑟俯身拾起包裹，却不打开，只拿在手中掂了掂：“不如随我回去，让容妃娘娘帮你瞧瞧？娘娘最是体恤下人，定会帮你寻回‘母亲遗物’。”

两名太监上前，一左一右架起月华。她没有挣扎，知道此刻反抗只会让处境更糟。只是，太子的遗物落入容妃手中，父亲翻案的希望，太子枉死的真相...

一行人沿着回廊离开西苑。月华注意到，锦瑟并未走向容妃所居的瑶华宫，而是转向皇宫西北角一处僻静的偏殿。

偏殿门楣上悬着“静心斋”三字，此处原是先帝一位太妃的居所，太妃故去后便一直空置。殿内陈设简单，却打扫得纤尘不染，显然有人常来。

锦瑟将月华带至内室，屏退太监，只留两人独处。她将油布包裹放在桌上，却不急着打开，反而沏了杯茶，推到月华面前。

“坐吧。”锦瑟的声音忽然温和了几分，“此处只有你我，不必拘礼。”

月华迟疑片刻，依言坐下。她不动声色地打量四周，发现窗棂紧闭，门外隐约有人影晃动，显然已被守住。

“林姑娘，”锦瑟改了称呼，直视她的眼睛，“你可知我为何带你来此，而非瑶华宫？”

月华摇头。

“因为若在瑶华宫，你这包裹里的东西，此刻已摆在皇后面前。”锦瑟的手指轻轻敲击桌面，“而皇后若知你夜探西苑，私取太子遗物，你觉得，你和你的父亲，会是什么下场？”

月华后背渗出冷汗。锦瑟说的没错，若事情闹大，不仅自己性命难保，父亲在狱中的处境也会更加危险。

“姐姐的意思是...”

“我的意思是，你与容妃娘娘，或许可以成为盟友。”锦瑟终于打开包裹，将里面的册子、信件和金印一一取出，却只是扫了一眼，便重新包好，“或者说，你与二皇子。”

月华心中掀起惊涛骇浪，面上却努力维持平静：“奴婢不明白。”

“三年前，太子暴毙，东宫属官或死或贬，林尚书入狱，二皇子虽最得圣心，却始终未被立为储君。”锦瑟缓缓道，“因为皇上心中，始终存着疑虑。”

她站起身，走到窗边，背对月华：“皇后所出的大皇子资质平庸，三皇子、四皇子年幼，唯有二皇子文韬武略，最肖皇上。可正因为如此，太子一死，二皇子便是最大的嫌疑者。”

月华静静听着，脑中飞快思索。

“容妃娘娘与二皇子，比任何人都希望查明太子之死的真相。”锦瑟转身，目光锐利，“因为只有真相大白，才能洗清二皇子的嫌疑，让他名正言顺地入主东宫。”

“所以娘娘也在调查此事？”月华试探道。

锦瑟点头：“只是宫中处处是皇后耳目，娘娘行事多有不便。而你...”她重新坐下，“你是林尚书之女，有理由追查真相；你入宫不久，尚未被各方势力注意；更重要的是，你聪慧机敏，能从柳昭仪那里拿到钥匙，能夜探西苑全身而退——虽然最后被我截住了。”

她说这话时，嘴角带了一丝若有若无的笑意。

月华沉默片刻：“姐姐如何知道柳昭仪之事？”

“冷宫内外，也有娘娘的眼线。”锦瑟坦然道，“那夜高公公去冷宫，东厢走火，都是娘娘安排的。否则你以为，你能那么顺利拿到东西？”

月华恍然。原来容妃一直在暗中关注，甚至出手相助。

“娘娘为何帮我？”

“不是帮你，是帮她自己。”锦瑟将包裹推回月华面前，“这些东西，你收好。娘娘说，太子遗物在你手中，比在她手中更有用。”

月华难以置信地看着锦瑟。她本以为东西被夺，自己生死难料，却不料竟是这般转折。

“娘娘只有一个条件。”锦瑟正色道，“你查到任何线索，须告知娘娘。娘娘也会将她所知告诉你。待真相大白之日，你父亲冤屈得雪，二皇子入主东宫，各得其所。”

这是一个诱人的提议，却也是一场危险的交易。与容妃合作，无异于与虎谋皮。但眼下，月华别无选择。

“若我答应，姐姐能保证我父亲在狱中的安全吗？”

“娘娘已暗中打点，林尚书目前无恙。”锦瑟道，“但你须快，皇后那边，怕是不会让你父亲活太久。”

月华心中一紧。她不再犹豫，点头道：“我答应。”

锦瑟露出满意的笑容，从袖中取出一枚小巧的玉哨：“若有急事，在西苑梅林吹响此哨，自有人来见你。记住，每月初五、十五、二十五，子时。”

月华接过玉哨，入手温润。

“现在，我送你回去。”锦瑟起身，“今夜之事，就当从未发生。你仍是尚仪局女史林月华，我也只是容妃身边的大宫女锦瑟。”

两人一前一后离开静心斋。锦瑟将月华送至尚仪局附近，便悄然离去。

月华回到房中，同屋的女史仍在熟睡，无人察觉她曾离开。她将太子的遗物藏在床板下的暗格里，玉哨贴身携带，这才和衣躺下。

一夜无眠。

天将亮时，窗外忽然传来细碎的脚步声。月华警觉地睁开眼，只听那脚步声在她门前停顿片刻，接着有什么东西从门缝下塞了进来。

待脚步声远去，月华才悄悄起身，拾起地上的纸条。就着窗外微光，她看清上面只有一行小字：“文渊阁三楼东，丙字架七列，《前朝医案集》。”

没有署名，字迹娟秀。

月华将纸条在烛火上烧毁，灰烬撒入花盆。她知道这是容妃那边的消息，只是不知《前朝医案集》中藏着什么。

次日当值，月华如常前往文渊阁。沈清音已在修补古籍，见她来了，只微微点头。月华按捺住心中急切，直到午后沈清音被唤去尚仪局对账，阁中只剩她一人，才寻机上了三楼。

丙字架七列，果然有一册《前朝医案集》。月华取下翻阅，这是一本记录前朝太医院病例的集子，内容枯燥。她逐页细查，终于在中间某页发现异样——这一页明显比前后页略厚。

月华小心撕开粘合处，里面夹着一张薄如蝉翼的纸笺。纸上用蝇头小楷密密麻麻写着：

“丙戌年六月初九，东宫请脉，太子脉象浮滑，疑心气耗损。查近三月饮食录，见薄荷叶增用七次，每次二两。太子素畏薄荷，问之，答曰不知。查御膳房记档，薄荷叶支取记为皇后宫用。然皇后宫同期无薄荷用度记录。”

月华屏住呼吸。这纸笺证实了沈清音之前的发现，而且指明了薄荷叶的来源——皇后宫。

但紧接着下一段更让人心惊：

“六月初十，暗查皇后宫账目，见薄荷叶支出与入库不符，少二两。核对各宫领用，东宫未录，瑶华宫录四两，实领二两。差额二两，不知去向。”

瑶华宫！容妃的寝宫！

月华的手微微颤抖。薄荷叶从皇后宫流出，记录在瑶华宫，实际却用在了东宫。这是有人在故意搅混水，还是皇后与容妃皆有牵扯？

纸笺最后还有一行字：“七月十五，太子薨。太医会诊，断为心疾突发。余查太子最后三日饮食，见参茸丸一味，方中本应有人参、鹿茸、枸杞，然药渣中检出微量朱砂。朱砂久服致心悸，合薄荷引发喘症，可致命。”

朱砂！

月华将纸笺小心藏入袖中，将医案集放回原处。她需要时间消化这些信息。太子之死，薄荷叶只是引子，朱砂才是真正的杀招。而薄荷叶牵扯皇后与容妃两宫，朱砂又来自何处？

下楼梯时，月华脚步虚浮，险些踏空。沈清音不知何时回来了，伸手扶住她：“小心。”

“多谢姐姐。”月华稳住心神。

沈清音打量她一眼：“你脸色不好，可是昨夜没睡好？”

“许是春困。”月华勉强笑道。

“文渊阁阴凉，莫要久待。”沈清音淡淡说了一句，便回到自己的位置。

月华知道沈清音有所察觉，但这位沉默的女史从不多问，这让她稍感安心。

接下来几日，月华暗中观察各宫动向。皇后中毒之事在宫中引起轩然大波，皇上下令严查，各宫人心惶惶。容妃每日前往坤宁宫侍疾，做足了姐妹情深的姿态。

四月二十，月华终于等到与秦公公约定的日子。子时，她再次来到西华门耳室。

秦公公见她来了，神色凝重：“宫中局势有变，你须更加小心。”

“公公可是听说了什么？”

“皇后中毒之事不简单。”秦公公压低声音，“太医查出，皇后中的是‘千机散’，此毒需长期投喂，至少三个月方能见效。也就是说，下毒之人三个月前便开始动手。”

月华心中一动：“三个月前...正是太子忌日前后。”

“不错。”秦公公点头，“而且千机散配置复杂，需精通药理之人方能调制。宫中能有此本事的，不过寥寥数人。”

“太医院...”

“太医院院使张太医，昨日在府中暴毙。”秦公公声音更低了，“说是突发急病，但老夫在宫中多年，哪有这般巧合。”

又一条线索断了。月华想起纸笺上提到的朱砂，问道：“公公可知，宫中朱砂管制如何？”

“朱砂乃炼丹之物，历来由钦天监统一保管，各宫需用须登记在册。”秦公公皱眉，“你问这个做什么？”

月华将发现朱砂之事简要说了一遍。秦公公脸色骤变：“此事非同小可！朱砂若用在太子身上，那是诛九族的大罪！”

“所以需要查证。”月华道，“公公能否查到三年前各宫朱砂领用记录？”

秦公公沉吟片刻：“钦天监的档案老夫或许能想想办法，但需要时间。倒是你，近日莫要再有动作。皇后中毒，皇上震怒，宫中正在彻查，稍有异常便会引火烧身。”

“月华明白。”

秦公公从怀中取出一支不起眼的木簪：“这个你拿着。若遇危急，折断此簪，里面有求救烟火，老夫的人看到便会设法相救。但记住，只能用一次。”

月华郑重接过，藏入发间。

离开耳室时，秦公公忽然叫住她：“月华，你父亲...有句话托人带给你。”

月华转身，眼中泛起期待。

“他说，林家世代忠良，但忠良未必有好报。若事不可为，保全自身为上。他在狱中已有所觉悟，你不必为他涉险。”

月华眼眶一热，却坚定摇头：“父亲教女儿读圣贤书，岂有见死不救、见冤不伸之理？女儿既入此局，便要走到底。”

秦公公长叹一声，不再多言。

回到尚仪局，月华彻夜难眠。父亲的话让她心痛，却也更加坚定了查明真相的决心。太子之死，父亲蒙冤，皇后中毒...这一连串事件背后，必然有惊天阴谋。

四月二十五，子时，月华再次来到西苑梅林。她吹响玉哨，来的却不是锦瑟，而是一个面生的宫女，年约二十，眉目清秀，眼神却凌厉。

“锦瑟姐姐今日不当值，奴婢含翠代她前来。”宫女行礼，“林姑娘有何事？”

月华谨慎问道：“含翠姐姐在娘娘身边多久了？”

“奴婢入宫五年，侍奉娘娘三年。”含翠答道，“姑娘不必疑虑，锦瑟姐姐与奴婢情同姐妹。”

月华这才将朱砂之事说出，隐去了纸笺来源，只说是在整理文渊阁旧档时偶然发现。

含翠听罢，神色严肃：“此事奴婢会禀告娘娘。不过姑娘，朱砂之事实在重大，在确凿证据前，万不可再对他人提起。”

“月华明白。”

含翠犹豫片刻，又道：“其实娘娘也在查朱砂之事。三年前太子薨后，钦天监曾有一批朱砂失窃，当时追查无果，不了了之。若姑娘方便，可否帮忙查查文渊阁是否有相关记载？”

“文渊阁怎会有钦天监的记录？”

“文渊阁藏有历年宫中大事记要，或许会有线索。”含翠道，“奴婢不便久留，姑娘保重。”

含翠离去后，月华在梅林中独坐片刻。夜风拂过，梅香清冷。她忽然想起母亲在世时，最爱在院中植梅，说梅花清傲，耐得严寒。

“母亲，若是您，会如何选择？”月华轻声自语。

自然是查到底。母亲若在，定会如此说。

次日，月华开始在文渊阁查找钦天监的记录。这并非易事，因为钦天监作为掌管天文历法的机构，其档案本就不在文渊阁收藏之列。但她记得含翠的话——“历年宫中大事记要”。

沈清音见她整日在故纸堆中翻找，终于在某日午后开口：“你在找什么？”

月华迟疑片刻：“姐姐可知，文渊阁是否有记录宫中特殊事件的册子？比如...物品失窃、火灾、走水之类？”

沈清音深深看了她一眼，走到西侧书架前，取下一册厚重的《内廷杂录》：“丙戌年到丁亥年的记录在这里。你要找什么年份？”

“丙戌年，八月之后。”

沈清音翻到相应位置，将册子递给她，然后回到自己的位置，仿佛什么都没发生。

月华心中感激，低头查阅。果然，在丙戌年九月初三的记录中，她找到了这样一条：

“钦天监报，炼丹房朱砂失窃，计三两。查无外盗痕迹，疑监内人所为。已责掌事太监三人，罚俸三月。”

记录简洁，仿佛只是微不足道的小事。但月华注意到，这条记录的位置颇为奇怪——它夹在“西苑修葺完工”和“重阳节设宴”两条之间，字迹也与前后略有不同。

她将册子拿到窗边细看，阳光下，那行字的墨色似乎比前后略淡，像是后来补记的。

“发现什么了？”沈清音不知何时来到她身后。

月华指着那行记录：“姐姐看这墨色。”

沈清音仔细端详，点头道：“是后来添上的。而且笔迹...像是匆忙中模仿前文。”

“模仿？”

“文渊阁的记录有固定格式，由轮值学士撰写。但这条记录，”沈清音指着几个字的转折处，“笔锋生硬，显然是临摹而成。”

月华心中雪亮：朱砂失窃的记录被人篡改过！原来的记录可能更详细，或者指向了不该指向的人。

“能看出原来写的是什么吗？”月华急切地问。

沈清音摇头：“纸张被处理过，原来的字迹已无法辨认。不过...”她走到另一排书架，取下一本名册，“这是丙戌年文渊阁轮值学士的记录。九月初三当值的，是周学士。”

“周学士现在何处？”

“丙戌年冬，告老还乡了。”沈清音翻到后面，“记录显示，他离京那日，大雪封路，车马坠崖，无一人生还。”

又是灭口。月华握紧拳头。

沈清音合上册子，声音轻得几乎听不见：“月华，这条线太危险。朱砂、钦天监、学士之死...牵扯的恐怕不只是后宫争斗。”

“姐姐是说...”

“钦天监掌天文，观星象，历来与...”沈清音顿了顿，“与皇位传承有关。”

月华倒吸一口凉气。她想起太子手记中的一句话：“夜观星象，紫微晦暗，恐非吉兆。”

难道太子之死，竟与星象天兆有关？

这念头让她不寒而栗。若真如此，那她面对的就不只是后宫嫔妃的勾心斗角，而是涉及皇权天命的惊天阴谋。

窗外忽然传来钟声，是申时了。沈清音将册子放回原处，轻声道：“今日就到这儿吧。有些事，不知道反而安全。”

月华知道沈清音是为她好，但她已无法回头。

当晚，月华再次翻看太子留下的手记。这一次，她特别注意其中关于星象的记录。果然，在太子薨前一个月，手记中多次提到：

“七月初三，钦天监奏，荧惑守心，主大凶。父皇不悦。”

“七月初十，夜与张学士论星象，学士言，紫微星暗淡，恐储君有难。吾笑之，然心不安。”

“七月十二，钦天监监正王大人密访，言有人以星象说事，劝父皇易储。怒斥之。”

原来如此！有人利用星象之说，动摇太子地位！而太子暴毙后，星象之说自然成了“应验”，再无人敢提易储之议。

月华继续翻阅，在最后一页，发现一行潦草的小字，墨迹深浅不一，像是在极度仓促中写就：

“若吾不测，查钦天监监正王崇道，他与二弟...”

字迹到此中断，后面被墨污覆盖，无法辨认。

二弟？二皇子？

月华的心狂跳起来。太子临终前，怀疑钦天监监正王崇道与二皇子有关。而王崇道，正是三年前向皇上进言“荧惑守心”之人！

她需要见王崇道。但钦天监官员非后宫之人，她一个女史，如何得见？

四月的最后一天，宫中传来消息：钦天监监正王崇道，昨夜在观星台失足坠亡。

月华听到这个消息时，正在文渊阁整理书册。手中的《星象图谱》啪嗒一声掉在地上。

又一条线索断了。而且断得如此干净，如此彻底。

沈清音弯腰拾起书册，轻轻拂去灰尘：“王监正今年六十有八，腿脚不便，早已不上观星台。”

月华看着她：“姐姐的意思是...”

“意思是，有人不想让他说话。”沈清音将书放回架上，“月华，收手吧。这潭水太深，你蹚不起。”

月华摇头：“已经蹚进来了，便没有回头的道理。”

她想起秦公公的话，想起父亲的嘱托，想起太子手记中那些未说完的话。真相就在眼前，只隔着一层薄纱，她不能在此刻放弃。

五月初一，宫中开始准备端午事宜。尚仪局忙得不可开交，月华也被指派协助制作端午香囊。她坐在一群女史中间，手中针线穿梭，心中却想着朱砂、星象、一个个死去的人。

午歇时，一个小太监悄悄塞给她一张纸条：“未时三刻，御花园东南角假山。”

月华认出这是容妃那边的传信方式。未时三刻，她借口去尚药局取提神香，绕道御花园。

假山背后，锦瑟已在等候。她神色比往日凝重，见到月华，开门见山：“王崇道死了。”

“我听说了。”

“娘娘让我告诉你，王崇道死前留下一封信，信中指认皇后指使他伪造星象记录，构陷太子。”锦瑟压低声音，“但这封信不见了。”

月华心中一震：“不见了？”

第四章