三日后，护国寺送经书的日子。月华和沈清音抱着经书箱上了马车，驾车的是尚仪局的老太监王公公，他依旧话不多，但眼神比上次更加警惕。
“这次莫要再乱跑了。”出发前，陈嬷嬷特意嘱咐，“上次城南失火，宫里查了许久。你们若再出差错，老身也保不住。”
月华行礼应下，心中却另有打算。秦公公用性命换来的地址，她必须去。
马车驶出宫门，清晨的雾气还未散尽。月华靠着车窗，手指无意识地摩挲着腰间暗袋里的地址——城南青竹巷七号。那是秦公公用性命换来的线索，也是真相的钥匙。
护国寺在城东，与城南相隔半个京城。月华需要找个合适的借口脱身。
抵达护国寺后，两人将经书交给知客僧。沈清音忽然捂着肚子，脸色苍白。
“怎么了？”月华扶住她。
“许是晨起吃了凉东西，腹痛得紧。”沈清音蹙眉，“月华，你在此稍候，我去寻个净室。”
她匆匆离开，留下月华一人。王太监正在与知客僧说话，无暇他顾。月华趁机溜出寺院后门，那里早有沈清音安排的马车等候。
“去城南青竹巷。”月华对车夫低声道。
马车在街巷间穿行，月华的心随着车轮转动而悬起。她想起德妃的话——“那位大人手眼通天”，想起秦公公的遗书——“真相就在眼前，但也最危险”。
青竹巷是条僻静的小巷，两侧是高墙深院。七号院的门紧闭着，门上铜环已经生锈。月华叩响门环，良久，才听到里面传来苍老的声音：
“谁？”
“秦公公的朋友。”月华压低声音。
门开了一条缝，露出一张布满皱纹的脸。那是个六十余岁的老者，眼神浑浊，但看到月华时，眼中闪过一丝精光。
“进来吧。”
院子不大，种着几丛青竹，清幽雅致。老者领月华进了堂屋，关上门。
“秦德海死了？”老者开门见山。
月华点头：“三日前，在西华门遇害。”
老者沉默片刻，长叹一声：“他还是没能躲过。”他看向月华，“你就是林尚书的女儿？”
“是。”
“你父亲...是个忠臣。”老者坐下，“可惜，忠臣往往没有好下场。”
“前辈是...”
“老夫陈平，曾是太子身边的暗卫。”老者倒了两杯茶，“太子薨后，老夫侥幸逃生，在此隐姓埋名。秦德海一直在暗中保护老夫。”
月华握紧茶杯：“前辈可知太子之死的真相？”
陈平看着她，眼神复杂：“知道，但知道未必是好事。小姑娘，你确定要听？”
“确定。”
陈平喝了口茶，缓缓道：“三年前，太子查到了户部尚书刘瑾贪污军饷的证据。刘瑾与宫中某位贵人勾结，将贪墨的银两通过药材买卖洗白。而负责此事的，就是崔嬷嬷的兄弟崔明。”
月华想起在坤宁宫找到的那些信件，上面确实提到药材买卖。
“太子查到关键证据时，被刘瑾察觉。”陈平继续道，“刘瑾向那位贵人求助，贵人便设计除掉太子。他们用了两种手段：一是在太子饮食中下慢性毒药，二是借星象之说，让皇上对太子生疑。”
“那位贵人...是谁？”
陈平沉默良久，才吐出三个字：“德妃娘娘。”
月华手中的茶杯差点滑落。德妃？那个温婉柔弱、与世无争的德妃？
“不可能...”月华喃喃，“德妃娘娘她...”
“她藏得很深。”陈平苦笑，“所有人都以为她淡泊名利，却不知她野心勃勃。四皇子虽年幼，但资质过人，德妃一直想让他取代太子。”
“可太子与四皇子无冤无仇...”
“在皇权面前，没有冤仇，只有利益。”陈平道，“德妃的父亲是江南盐商，富可敌国。刘瑾贪污的军饷，大半都流入了赵家的口袋。太子查到此事，就等于断了赵家的财路，也断了德妃的后路。”
月华脑中一片混乱。德妃、刘瑾、崔明...这些人串成了一条线。而皇后与容妃的争斗，不过是表面文章。
“那皇后和容妃...”
“皇后知道一部分，但不知道主谋是德妃。”陈平道，“她以为是与她争权的容妃，所以一直在暗中对付容妃。而容妃...她或许有所察觉，但苦无证据。”
月华想起容妃给太子的信，信中提及“幕后之人”的名字被撕去。难道容妃早就怀疑德妃，却不敢明说？
“前辈可有证据？”
陈平起身，从内室取出一个木匣：“这是太子遇害前交给老夫的，里面是刘瑾贪污的证据，还有...德妃与刘瑾往来的密信。”
月华打开木匣，里面是厚厚一叠账册和信件。她快速翻阅，账册上详细记录了军饷的流向，而信件中，德妃以“赵氏”自称，与刘瑾商议如何掩盖罪行。
“这些证据若交出去，足以定德妃和刘瑾的死罪。”陈平道，“但老夫不敢。德妃在宫中的势力盘根错节，连皇上都要忌惮三分。老夫若贸然行动，不仅自己性命不保，还会连累家人。”
月华明白陈平的顾虑。德妃能隐藏这么多年，必有过人手段。
“那太子为何不直接禀报皇上？”
“太子试过。”陈平眼中闪过一丝痛色，“但他呈上的奏折，都被刘瑾截下了。后来太子想当面禀报，却...再也没有机会。”
月华握紧那些证据。原来太子不是没有行动，而是被人层层阻挠。
“秦公公知道这些吗？”
“知道一部分。”陈平点头，“他一直暗中保护老夫，也在查德妃的底细。他的死...恐怕与德妃脱不了干系。”
月华想起秦公公的死状——一刀毙命，干净利落。这确实像德妃手下那些训练有素的暗卫所为。
“前辈，这些证据，能给我吗？”
陈平看着她：“你要做什么？”
“为太子伸冤，为父亲平反，也为...所有枉死的人讨个公道。”
陈平沉默良久，终于点头：“好。但你要记住，德妃绝非等闲之辈。你一旦动手，便再无退路。”
“晚辈明白。”
月华将证据收好，藏入特制的腰带夹层。正要离开，陈平忽然叫住她：
“还有一事。德妃身边有个贴身宫女，名叫秋月。她是老夫的侄女，三年前被德妃选中入宫。你若需要宫内的眼线，可以找她。暗号是：‘青竹七号送来的茶’。”
月华记下，行礼告辞。
走出青竹巷时，日头已偏西。月华匆匆赶回护国寺，沈清音已在马车旁等候。
“如何？”沈清音低声问。
月华点头：“回去再说。”
回宫的路上，月华靠着车厢，心中波涛汹涌。真相比她想象的更黑暗，也更复杂。德妃、刘瑾、皇后、容妃...每个人都有自己的算计，每个人都是棋手。
而她，已拿到了足以翻盘的证据。但如何使用，需要谨慎谋划。
马车驶入宫门时，夕阳将宫墙染成血色。月华抬头望着那巍峨的宫殿，第一次觉得如此冰冷。
这座皇宫，外表金碧辉煌，内里却早已腐朽。而她要做的，就是揭开这层华丽的伪装，让真相大白于天下。
无论付出什么代价。
回到尚仪局，月华将证据藏入暗格。她需要时间整理，也需要制定计划。
夜深人静时，她取出那些账册和信件，一份份细看。越看越心惊——德妃与刘瑾的勾结，远不止贪污军饷这么简单。他们还在暗中囤积兵器，训练私兵，意图不轨。
这已不是简单的宫斗，而是谋逆大罪！
月华忽然明白，为何德妃能隐藏得这么深。她的图谋太大，一旦暴露，便是诛九族的大罪。所以她必须小心谨慎，必须除掉所有知情人。
太子、秦公公...都是因此而死。
月华握紧拳头。她必须尽快行动，在德妃察觉之前，将这些证据呈给皇上。
但如何面圣？她一个女史，如何能见到皇上？
她想起容妃给的那枚金印——“如朕亲临”。持此印者，可随时面圣。但金印在容妃手中，她会借给自己吗？
还有贤太妃。太子玉佩的秘密、二皇子的求助...贤太妃或许是个突破口。
月华需要好好谋划。
窗外传来梆子声，三更天了。
她吹熄蜡烛，躺在床上。脑中反复思考着各种可能，各种计划。
这一局，她必须赢。不仅要赢，还要赢得漂亮。
为了太子，为了秦公公，为了父亲，也为了...这摇摇欲坠的江山。
夜色深沉，但黎明终将到来。
月华闭上眼，心中已有了决断。
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