夏日的尾声拖着炙热而慵懒的影子，缓缓掠过米花町。铃木家宅邸庭院里的蝉鸣一声急过一声，像是在为某个即将到来的转折点奏响序曲。空气中弥漫着栀子花甜腻的香气，与屋内冷气带来的清凉气息交织，形成一种独特的、属于夏末的静谧。铃木抚子跪坐在和室的榻榻米上，面前摊开着两封并排放置的中学入学通知书。一封来自帝丹中学，另一封，则来自冰帝学园。纸张的触感微凉，却仿佛承载着足以改变未来轨迹的重量。
帝丹中学的通知书是熟悉的蓝色边框，上面印有帝丹的校徽。选择它，意味着可以继续与园子姐姐、小兰姐姐，还有那个总是带着点少年老成表情的工藤新一，每天一起上学放学，延续自童年起便形成的、几乎如同呼吸般自然的相处模式。那是安稳的、充满温情的选择，是几乎所有人都认为她会做出的选择。然而，她的指尖，却轻轻拂过了冰帝学园通知书上那更加精致、甚至带着烫金纹路的校徽。
选择冰帝，理由简单直接得近乎“俗气”，却又完全符合她“铃木抚子”这个身份对外展现的、那点无伤大雅的小小“任性”——甜点自由。更准确地说，是与迹部景吾之间那份持续了数年、心照不宣的“交易”的升级版。
思绪飘回几天前，迹部景吾造访铃木宅商讨两家商业合作事宜的间隙。彼时已是冰帝学园中等部三年级生、愈发显得耀眼夺目的少年，在花园的紫藤花架下找到了正在安静看书的抚子。他习惯性地抚过眼角的泪痣，姿态依旧华丽自信，但看向抚子的目光中，却多了几分经过时间沉淀的、对等意义上的认可与期待。
“抚子，国中择校，考虑得如何了？”迹部开门见山，语气是惯有的不容置疑，“冰帝学园，拥有全日本中学界最顶级的家政教室和甜点师资，与法国蓝带学院有合作项目，每月都有米其林三星主厨的特别讲座。此外，”他微微停顿，唇角勾起一抹了然的弧度，“迹部集团旗下，包括东京最新开业的那家需要提前三个月预约的‘月影’甜品工坊在内，未来三年的会员资格和无限量品尝特权，可以作为你选择冰帝的……‘特别奖学金’。”
这番说辞，显然是精心准备过的。优厚的条件直击要害，精准地瞄准了抚子那在社交圈内已不算秘密的、对精致甜品的偏爱。抚子抬起眼，望着眼前这个深谙“等价交换”之道的少年。她清楚地知道，这份“奖学金”背后，是迹部景吾对她那份超越常人的洞察力与“点拨”能力的持续需求。几年下来，她那些看似随意、却总能切中要害的建议，早已潜移默化地融入了冰帝网球部的训练体系，甚至影响着迹部本人对网球、乃至对领导力的理解。他需要她这个不占编制、不图虚名的“特别顾问”留在看得见、找得到的地方。这份交易，于她而言，是每月源源不断的、足以抚慰心灵的甜蜜犒赏；于他而言，则是确保冰帝网球部这艘王者之舰持续领先的、不可或缺的“秘密武器”。
“听起来，似乎没有拒绝的理由。”抚子合上书卷，声音平静。阳光透过紫藤花的缝隙，在她白皙的脸颊上投下斑驳的光影。她确实心动了，并非完全因为甜点，更因为冰帝那种鼓励个性发展、资源充沛的氛围，似乎更能容纳她体内那份与周遭格格不入的沉静，为她提供一片更为广阔、也更少被“熟人”关注的自留地。在帝丹，她是“铃木园子的妹妹”，是“小兰和新一的青梅竹马”，角色固定，期待明确。而在冰帝，她或许可以更简单地，只是“铃木抚子”。
做出决定的那天晚上，家庭氛围有些微妙。餐桌上，当抚子平静地宣布自己将就读冰帝学园时，最先跳起来的是园子。
“诶——？！抚子！为什么啊？！”园子几乎要把脸凑到抚子面前，金色的短发都快炸起来了，“帝丹不好吗？我们可以一起上下学，一起吃午饭，参加同一个社团！冰帝那么远，还是在那种……那种到处都是大小姐大少爷的地方！”她的语气里充满了难以置信和被“背叛”的委屈，仿佛妹妹选择了一条通往孤独星球的单程票。
铃木朋子夫人优雅地用餐巾擦了擦嘴角，目光温和地看向小女儿：“抚子，能告诉妈妈理由吗？妈妈尊重你的选择，只是有些意外。” 就连一向寡言的铃木史郎，也从报纸后投来询问的眼神。
抚子垂下眼帘，用勺子轻轻搅动着碗里的味增汤，早已准备好的理由流畅而出：“冰帝的家政课和艺术类课程更丰富，我对甜点制作很有兴趣，想去系统学习一下。而且，”她抬起眼，看向园子，努力让自己的眼神显得真诚而略带歉意，“姐姐，我也想尝试一下……不同的环境。总是在你们的保护下，我也想试试看自己能不能处理好新学校的事情。” 这个理由，半真半假，既符合她一贯给人的、对某些事物有专注兴趣的印象，又带有一点少女渴望独立的小心思，成功地软化了家人的态度。
园子嘟着嘴，虽然还是不满，但语气缓和了不少：“什么嘛……想去学做甜点的话，请老师来家里教不就好了……算了算了，反正周末还是能见面的！要是冰帝有人敢欺负你，一定要告诉我！我让爸爸……”她的话没说完，就被朋子夫人用眼神制止了。
最让抚子有些意外的，是工藤新一的反应。在得知消息后，那位小侦探只是用他那双过于锐利的蓝眼睛看了抚子几秒，然后推了推眼镜，语气平淡地说：“冰帝啊……迹部景吾在的学校。听说他们的网球部很强。” 他似乎只是陈述了一个客观事实，但抚子却隐约觉得，他那侦探的直觉或许捕捉到了什么，只是他选择不深究。小兰则是温柔地表示理解，并叮嘱抚子要照顾好自己，常联系。
入学式当天，帝丹中学门口是园子大大咧咧的拥抱、小兰温柔的挥手和新一略显别扭的点头告别。而冰帝学园这边，则是另一番景象。气派的鎏金大门，修剪得一丝不苟的园林，以及穿着剪裁合体、设计精致的校服、举止间自带一股矜持与自信的学生们。抚子穿着新发的、面料挺括的冰帝女生校服，站在熙熙攘攘的新生人群里，并不显得突兀，她本身的沉静气质与冰帝所推崇的“优雅与实力并存”的校风，有种奇妙的契合。
迹部景吾作为学生会长，在开学典礼上发表了华丽而充满激情的演讲。当他提到“冰帝追求的是毫无死角的华丽，无论是在学业、社团还是个人修养上，都要做到最好”时，目光似乎若有若无地扫过了新生区域。典礼结束后，他甚至亲自走到了抚子面前，在众多或好奇或羡慕的目光中，将一个精致的、印有迹部家徽的信封递给她，声音不大，却清晰无误：“欢迎入学，铃木抚子。这是本大爷承诺的，‘月影’工坊的终身会员卡及相关特权凭证。希望你在冰帝的学习生活，如这些甜点一般……回味无穷。”
这一举动，无疑是在向整个冰帝宣告铃木抚子的“特殊”，是一种无声的庇护，也是一种无形的期待。抚子坦然接过，微微颔首：“谢谢迹部……学长。我会尽情享受的。” 她用了“享受”这个词，既指甜点，也指未来未知的生活。
傍晚放学，铃木家的轿车先接上从帝丹放学、依旧叽叽喳喳讲述开学见闻的园子，才来接抚子。车子行驶在回米花町的路上，园子扒着车窗，看着窗外掠过的、与帝丹周边截然不同的繁华街景，忍不住感叹：“哇，这边看起来好高级哦！抚子，你们学校门口真的有那种超贵的甜品店吗？”
抚子点点头，从书包里拿出一个印着“月影”logo的精致小纸盒，递给园子：“嗯，这是今天的限定款‘暮色之吻’，姐姐尝尝。”
盒子里是一款造型极为优雅的巧克力慕斯，深色的巧克力上洒着可食用金粉，宛如夜幕下的星辰。园子惊呼一声，迫不及待地尝了一口，幸福地眯起眼：“太好吃了吧！抚子，你以后是不是每天都能吃到这个？！”
看着园子瞬间被美食收买、忘记“控诉”的模样，抚子忍不住弯起了嘴角。车窗外的风景不断向后飞逝，一边是园子描绘的、充满熟悉烟火气的帝丹日常，一边是她刚刚踏入的、弥漫着咖啡与书香气息的冰帝校园。她将目光投向车窗外逐渐亮起的万家灯火，心中一片平静。选择已经做出，道路已然分岔。
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