美国麻省理工学院前院长查尔斯·维斯特说过：“没有解答的问题，往往最具有价值，并且它的价值是随着人类探索奥秘热情的高涨而增加。”即使在技术发达的今天仍有很多未解之谜等待人类去解析。比如：人为什么会做梦？遗传变异与个体健康的联系有多大？人的寿命最多能延长多少？等等。解决这些问题很大程度上都依赖生命科学的发展。今天人类在探索生命科学的热情比历史上任何时期都要高涨，而生命科学与其他科学之间也出现了活跃的交叉研究，这些交叉都将有力的推动对生命科学难题的探索，同时，越来越多的新兴学科正在诞生，如：系统生物学，生物信息学，人工生命，生物医学工程等等。可见，21世纪围绕人类最关键的词汇就是生命科学，它已成为一种主流科学。

生命科学促进了农业的发展。近日，中国工程院院士、“杂交水稻之父”袁隆平宣布一项剔除水稻中重金属镉的新成果，可以敲除亲本中的含镉或者吸镉的基因。该技术将有助于改善我国部分农作物重金属含量超标的情况。此外，袁隆平的另一张研究成果更令人瞩目，那就是海水稻的问世。据第二次全国土壤普查资料统计，在不包括滨海滩涂的前提下，我国盐渍土面积为3487万公顷，约为5亿亩，可开发利用的面积多达2亿多亩，占我国耕地总面积的10%左右。如果亩产提高到袁隆平希望的300公斤，可以增谷六七百亿吨，满足2亿人的粮食需要。这两项技术同时解决了人类要吃的饱还要吃得好的问题。可以说生命科学的发展和生物技术的应用为人类社会带来了巨大的利益和财富，生命科学的新变化，正在以人们难以想象的方式改变着未来的世界。

21世纪生命科学是整个自然科学中最活跃的学科之一，主要体现在以下方面：一是发表高质量科研论文的数量。科学研究的主要产出形式是论文与专利生物技术专利战世界专利总数的30%。美国科学信息研究所出版的《科学引文索引》中所收录的全世界自然科学领域期刊中按引用率计算影响因子。最高的前20种刊物有17种全部是生命科学领域中的刊物。这从侧面说明了生命科学在整个自然科学领域中的地位。并且在今后很长的一段时间里生命科学仍将是自然科学发展的重心。二是从事生命科学研究的科学家数量。据统计，近年来美国48万博士学位获得者中从事生命科学的占51%。优秀青年科学家流向生命科学前沿，在中国与其他国家也是很明显的，这是21世纪生命科学七夕向荣的动力源泉。三是科研经费的投入力度。在发达国家中对生命科学研究的投入要远大于其他学科。美国国立卫生研究院2006年度用于生物医学项目的经费超过286亿美元，比资助物质科学的经费高出五倍多。法国在科学研究与发展预算中。生命科学预算高居榜首。日本近年重点资助领域的预算为生命科学领域，欧盟科技发展的六个框架计划也将生命科学列于七个优先发展领域之首。四是从事生命科学研究的国家重点实验室。根据中华人民共和国科学技术部的相关标准，国家重点实验室的科研领域分为数理、化学、地学、生命、信息、材料、工程七大类，其中生命科学科研领域的国家重点实验室占28.50%位居首位。这些数字清楚地表明 21世纪生命科学将成为带头学科有其必然性。现代科学对物理和化学运动的研究已有长足进展，因此进军最复杂的生命运动是科学发展之必然。这是人类在对客观的物质世界有了一定的认识之后将注意力转向认识，包括人类本身在内的生命世界的必然结果。21世纪仍面临许多生命科学方面的问题。在这种背景之下，科学研究逐渐聚焦到生命科学领域中来。研究生命科学，为人类社会可持续发展与新兴科学发展有重大作用。

21世纪的生命科学发生了巨大变化，由此许多科学家一致看好生命科学的发展前景。例如诺贝尔化学奖得主罗伯特·柯尔在20世纪行将结束之时曾经指出：现在是物理学和化学的世纪，但下世纪显然是生物学的世纪。杨振宁在回顾20世纪的科学成果时，曾经说过：19世纪是物理学的世纪，它推动了整个自然科学的发展;20世纪，由于信息技术的进步，使物理学在很多方面得到进一步的发展，但21世纪将是生命科学的世纪。2000年，在瑞士召开的世界经济论坛上，美国前总统克林顿和英国首相布莱尔在他们的演讲中，都认为将会影响本世纪社会经济发展的科学技术两大领域是信息科学技术与生命科学技术。特别是由于人类基因组计划所引起的生命科学的革命。这说明越来越多的人们意识到生命科学的重要性。生命科学相关技术已成为推动社会经济增长的原动力。在21世纪生命科学必将成为一种主流。