夜晚李晨带着妮妮去河边散步“哇！父亲，这河中的荷灯好飘亮呀，今天是什么特别的日子吗？”李晨宠溺的摸了摸妮妮的头“是呀，今天可是中元节。”“什么是中元节呢？”妮妮抬头疑惑的问道“妮妮可真好学，我就详细的讲讲吧。”
“ 农历的七月十五，是民间传统的“中元节”，要说这节，还真挺有说头，因为它跟除夕、清明、重阳节并称为咱们国家传统的祭祖大节，明儿是公历八月二十五日，也是今年中元节的正日子。
中元节，也叫鬼节、施孤、和七月半，佛教称为盂兰盆节。听着都听怪的，别急咱先说说这中元节的起源。
相传起源于北魏，是道教与传统民俗相结合的产物，主要是基于同一宇宙观：即天、地、水三界，被神化为天官、地官、水官所统辖的三界府署。民间通称的“三界公”。东汉末年，天师道综合前道教期的宇宙观，首过需上“三官手书”，分别投于天、地、水中，表示向三官忏悔罪过，以祈求平安。后经六朝时期的发展，到唐代确定了上元、中元、下元的三元日，成为祈福纳吉、祭祖拜神的三元节日。唐、宋以后，三元日成为民俗节日。据古书记载：道经以正月十五为“上元”，为天官赐福日；七月十五是“中元”，为地官赦罪日；十月十五是“下元”，为水官解厄日。这就是中元节的来历。
之所以叫鬼节，那是传说农历七月十五这一天，掌管地狱之门的地官，打开地狱之门，让已故祖先可回家团圆，所以民间要设道场，放馒头给孤魂野鬼吃。这一天要祭祖、上坟，还要点荷灯，为亡者照回家之路。各道观举行法会，祈福吉祥道场，强调孝道，为死者的灵魂超度。
所以，中元节实际就是以祀鬼为中心的节日，由此也就有了鬼节之说。
佛教也有一种追荐祖先的超度仪式，称为“屋兰玛纳”，这是印度语，也叫“盂兰盆会”。意思就是倒悬，人生的痛苦有如倒挂在树上的蝙蝠，悬挂着、苦不堪言。为了使众生免于倒悬之苦，便需要诵经，布施食物给孤魂野鬼。佛教的这个活动正好和中元节重日，农历七月十五这一天，寺院要举行超度法会，过盂兰盆节，为那些从阴间放出来的无主孤魂做“普渡”。
因此，中元节和盂兰盆节便同时流传下来了。
“七月半”，说的也是这事儿。阴历七月十五这天，一般是时到傍晚，开始举行祭拜仪式。祭祀时，先把先人的牌位一一请出，恭恭敬敬地摆放在专门做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，有先人画像的，也要请出挂起来。每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月三十日将先人排位送回为止，祭拜时间一般持续半个月，“七月半”就是这意思。
祭拜时，得按照辈份和长幼次序，依次给每位先人磕头，默默祷告，祈求祖先保佑自己平安幸福。送回时，要选择断黑之后，一般是一家之长及家中男丁携带炮竹、纸钱、香烛，找一块僻静的河畔或塘边平地，用石灰撒一圆圈，表示禁区。再在圈内泼些水饭，烧些纸钱衣物，俗称烧“包衣”，鸣放鞭炮，恭送祖先上路，回转“阴曹地府”。
现在，中元节的祭祖仪式已经简化多了，农村地区隆重一些，咱城里头，一般总有人在农历七月十五这天前后，从傍晚开始在街头路口的地方烧纸祭祖。说到这儿，我也想说句话儿，其实心情都能理解，祭奠亲人嘛！但我觉得方式还是应该改改，如果您要是烧完纸再不收拾干净，那就更不合适了。
中元节，民间的民俗活动不少，最隆重的就是道观，比如咱北京在地安门的火神庙、西便门外的白云观等道观，都举行为了祈祷“风调雨顺、国泰民安”的祈福吉祥道场。佛教寺庙也举行盂兰盆节活动。
在民间最普及的活动还是放河灯，这里也有讲究。人们认为，中元节是鬼节，应张灯祭奠。但人鬼有别啊，人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏黑，鬼魂就在那幽冥的地狱里，所以上元张灯是在陆地，中元张灯就是在水里。
河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼，放灯表现的是既是生者一种心情，也是做的一件善事。
上世纪60年代，中元节被认为是宣扬封建迷信，与许多传统节日一道，都被取缔了，改革开放之后逐渐得到恢复。2010年5月18日，文化部公布了第三批国家级非物质文化遗产名录推荐项目名单，香港特别行政区申报的“中元节（潮人盂兰胜会）”入选，列入了民俗项目类别的非物质文化遗产。现在你明白了吗？”
“妮妮明白了，谢谢爸爸。”“真乖，我们继续欣赏荷灯吧。”“恩恩。”
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