花枝舔了舔嘴巴，在自己爪掌间的田鼠上咬了一口。
秃叶季快要到了。她若有所思地看着营地边上的一丛灌木，几片叶子飘落下来。旁边是育婴室。夜翅躺在入口处，她的三只小猫一一小栗、小烟和小罂粟正在她身上乱爬。贝心在旁边舒服地晒太阳。她怀上了闪尾的孩子，已经即将临产了。
时间过得真快。她以前从来没有意识到这一点。但现在，看我们的导师都有孩子了，我才发觉我已经不是一只小猫咪了。
“嗨，等会儿要一起去捕猎吗？”
赤掌的声音吓了她一跳，这只年轻的公猫正在她旁边大快朵颐。他姜黄色的皮毛在阳光下闪着金光。
“可以啊。”反正我也没事情做。叶脚一早就和墨脚一同去巡逻边界了。即便是只瞎眼兔子也看得出来，他们喜欢彼此。
“那你们最好早点回来。花枝可不能错过这次森林大会。”荆丛从空地对面向他们喊。
“我也可以去吗？”赤掌的眼睛亮起来。
荆丛摇了摇头：“石星想要你和墨脚留在营地。”
赤掌垂下耳朵，花枝赶紧安慰他说：“没关系的。”
赤掌转过头：“至少在那之前，我们还可以一起狩猎。”他说完向营地口走去。
花枝赶紧跟上他。他这是什么意思？紧接着，她的脸颊感到一阵发烫。他喜欢我！她没办法不佩服赤掌的忠诚和勇敢。但我一直以为他只想成为一位优秀的武士。
花枝抛开这些，开始搜寻猎物的气味。正在不远处，一只画眉正在一堆落叶下翻找着食物。虽然它肉不多，但对于猎物越来越少的雷族猫来说已经够了。
她伏下身子，保持尾巴稳稳地放低，然后在下风向向画眉匍匐过去。突然，一阵疾风追过，将她的气味吹了过去。画眉警觉地起飞，但花枝动作快，她已飞身跃起，截住了画眉逃跑的路线，迅速结果了它。
“好猎获！”
赤掌的声音从身后传来。
“它的肉根本不够大家吃。”花枝有些不好意思地戳了戳画眉。
“但你那一跳太棒了！”
他们又捕到了更多的猎物。天色渐渐暗了下来，天空中出现了淡淡的月影。
他们满载而归，当他们到营地入口处时，恰好遇上茎皮从营地入口出来。
“你要去哪里？”花枝问哥哥。
“去捕猎。”茎皮并未看她。
“今天是森林大会，你不会忘了吧？”
“当然没忘。”茎皮歪着头说，“我不打算去。”
“可是今天是我们第一次以武士身份参加森林大会啊！”花枝惊呼道，“你怎么能不去呢？”
“噢，我竟然把这茬儿忘了！”茎皮猛地抬起头，绿色的眼睛却闪过一丝慌乱，“那我们赶紧回营地去吧。”说完，他带头走向营地。
他到底怎么了？花枝疑惑地看向身边的赤掌，公猫摇了摇头。
他们走进营地。叶脚和墨脚正蹲在猎物堆旁吃东西，叶脚抬起头，眼睛亮了起来。
“你们捕到的猎物好多啊！”妹妹亲切地冲花枝眨眨眼睛，“快点来吃些东西吧！”
花枝呼噜着在叶脚身边坐下，却无法做到像叶脚那样满足。
“你怎么了？”叶脚盯着她。
“你注意到茎皮了吗？”她压低声音问。
“是的。我知道他最近有些不对劲，但也许他只是在担忧自己的武士生活。”叶脚满不在乎地抖抖皮毛，“我们没必要担心－－至少现在没必要。”
虽然叶脚嘴上说得漫不经心，但当她们对视时，花枝还是发现自己的担忧也反映在妹妹的眼睛里。
也许她说得对，至少现在没必要担忧。
但花枝却无法保持自己的内心平静下来。所以当荆丛摆动尾巴聚集参加大会的猫时，她走到茎皮身边。
“你到底怎么了？”
“没怎么。”茎皮含糊地回答。
我就猜到他会这么说。花枝叹了口气。时间应该会让我们明白。
花枝跟随荆丛向营地外走去。应该由石星来带队的呀。花枝疑惑地看向身后。石星刚刚才从巢穴中出来，荆丛也同时向队伍后方走去，两猫彼此相遇时，竟没有说一句话，连眼睛都没有看一眼，除了荆丛微微抬起头，目光中露出了一丝悲伤与恳求。我希望他们不是吵架了。花枝不安地挪了挪身子。在这样的情况下－－我还没忘记上次天、风两族联合进攻的事，我们真的很需要团结，况且他们不仅是伴侣，还是雷族的族长和副族长。
一行猫默不作声地向外走，花枝确信他们都感觉到了紧张的气氛。
雷族猫们顺利地过了树桥。幸好没有遇着风族，也没有猫掉进水里，花枝庆幸地想。
进入会场，只有河族已经到来，正在地上不耐烦地磨蹭着爪子。石星向河族族长羽星低头致意，两族的猫立刻混到一起。
花枝松了口气，在河族猫群中找到了一个熟悉的黑白色身影，她向朋友跑过去：“光爪！”
光爪的眼睛欣喜地睁大了：“你好啊，花爪。不过我现在是光羽了！”
“对不起。”花枝赶紧道歉，“我现在也是花枝啦！”
“祝贺你！”光羽呼噜道，“你们怎么身上都带着伤？”
“天族和风族袭击了我们。”花枝简略地说。
“我认为河族猫都想进一步了解这件事。”
“当然。”她想说明什么呢？
光羽凝视了她片刻，随后轻轻摇了摇尾巴：“你快来吧！我发现了一个绝妙的地方！”她推着花枝向一边走去。
“嘿！”花枝惊呼着停下脚步，“族长们很快就要讲话了。”
“天族、影族和风族都还没来呢！”光羽满不在乎地甩了甩脑袋，“况且这也花不了多少时间。”
花枝被她说得晕晕乎乎的，只好跟着她一起走去。行吧，反正我和光羽在别的猫心中的新武士形象已经完全被破坏了。她又转头看了一眼叶脚，妹妹正和河族武士晴鱼聊得正欢。她又想在猫群中找到茎皮，却未能如愿。真不知道他又跑哪里去了！
花枝回过神来，穿过一丛蕨草，感到有些羞愧。感觉这是学徒的行为啊。
但前面的光羽已经兴奋地竖起了耳朵，花枝跳过最后几丛灌木，发现了一片空地，清澈的溪流从岩石缝中流出，流入大湖，溪流中的岩石泛着淡淡的银光，倒映出月亮的轮廓。
我以前怎么就没发现这个地方呢？花枝惊讶得嘴巴都闭不上了。
“很好吧？”光羽颇有几分得意地说。
“太棒了！”
“告诉你吧，除了我，没有别的猫发现这个地方。”
花枝向前一步，嗅了嗅溪流边一处杂草，但是，却闻到了淡淡的猫的气味，而且不是光羽的。
“这里有猫来过！”
“怎么可能？”光羽难以置信地看着她，然后闻了闻杂草，她琥珀色的眼睛闪现出若有所思的神色。
“好像真的有除了我们之外的猫来过。但是我发现它的时候，这个气味还没有。”
“那是当然。”花枝安慰地把尾巴放在光羽的身上，“我相信这个地方是你发现的。”
“我得问问我哥哥鲫鱼掌，没准他跟踪了我！”光羽猛地转过身，向来路奔去，花枝紧随其后。来到会场时，最后一个族群也恰好到了，花枝松了口气，她注意到雷族猫都自觉地远离天族和风族的猫，河族猫夹在他们中间，显得十分尴尬。她自觉地加入了雷族猫群里。
风族族长蜥蜴星一猫当先，大吼一声让会场安静，花枝注意到除了卵石星，石星、纹星和羽星都愤恨他瞪了他一眼。
“风族先来分享情况。雾耳产下了洼跳的孩子，一只母猫，两只公猫，他们是小风、小光和小蚯蚓！”
“小风！小光！小蚯蚓！”风族的武士大声欢呼起来。
“还真是尊贵的幼崽啊。”花枝身边的隼皮小声讽剌道。除了天族的有些猫动了动嘴外，别的猫一声都没出。
“我们还有了三名新学徒，他们是鬃爪、杂爪和灰爪！”
“鬃爪！杂爪！灰爪！”这次欢呼的猫多了一些。花枝认出了灰爪－－那名曾和她对打的学徒。此时他正自豪地挺起胸膛，好像打败了森林中所有猫一样。
“现在轮到河族说话了。”羽星狠狠地瞪了蜥蜴星一眼，走上前来，“我们有了两名新武士，鲫鱼掌和光羽！”
“鲫鱼掌！光羽！”
花枝很快就看到了光羽－－她琥珀色的眼睛兴奋地闪动着，而她身边强壮的银灰色虎斑公猫－－她的哥哥鲫鱼掌，有些羞怯地舔了几口胸毛，花枝也随着欢呼起来。
羽星退下，纹星走上前。
花枝有些不安地看向石星。在其他族长说话时，雷族族长一直默不作声地站在一旁。
“我们也有了两名新武士，银鼻和雾眼！”
“银鼻！雾眼！”
花枝看向影族的猫群，两名新武士站在其中，骄傲地接受大家的祝福。茎皮在哪里？看到自己的朋友成了武士，他一定特别开心吧？
卵石星走上前来，也宣布道：“我们也有了两只幼崽，小暴和小莓！”
“她怎么和蜥蜴星一样？”花枝身边的一只河族猫小声嘀咕道。天族武士面面相觑，不知如何是好。
其他族长都已经完成了演讲，他们都看向了石星。
“我们有了三名新武士，茎皮，花枝和叶脚！”他的声音听起来更像是咆哮。
花枝完全忘了作为新武士的喜悦，她胆战心惊地听石星继续往下说：
“几天前，天族和风族联合攻击了雷族，导致我们损失惨重－－曙光死了，很多武士受了重伤，只有善良的影族帮助了我们，我希望你们能作出解释！”
下面的河族猫震惊地低语起来，等他们意识到其他四个族群都参与了其中一部分时，都紧紧地闭上了嘴。
“我们需要更多的猎物。”蜥蜴星上前一步，“你们又不像我们，你们没有新的小猫出生。”
“我们有！”石星怒声说，“夜翅的孩子需要猎物，贝心也即将生产！”
“可是他们已经足够大了，可以为自己捕猎。”卵石星反驳道。
“难道天族收三个月大的小猫当学徒？”花枝紧张地看着冥尾噌地站起来，怒面望向天族猫。
“天族小猫三个月就会捕猎，难道雷族小猫这么孱弱吗？”闪电跃站起身来与他对峙。
雷族猫群里顿时响起一阵愤怒的吼声。“不是这样的！”花枝惊讶地看到光掌站了起来，父亲沉稳有力地说，“雷族猫为他们的族群而战，不像你们是懦夫！”
天族猫里有几只立刻跳出来反对他，树枝上，族长与族长之间也在争吵。花枝看见叶脚向一群正在争吵的猫跑过去，赶紧跟过去。我得确保她的安全！
“够了，你们必须承认自己犯下的恶行！”石星怒吼道。
“我们没有！”蜥蜴星回怼。
“你们违背了武士守则。”羽星蓝色的眼睛一闪一闪的。
“我还以为河族不想插手这件事呢！”卵石星转身面对她。
“你们全都安静，星族会生气的！”河族巫医鱼脸大声喊。但是，她的喊声很快就湮没在猫群里。
花枝向叶脚转过头去，却发现自己找不到妹妹了，却看见两团灰色的毛球扭打在一起。是波月！花枝知道这只平和的母猫不到万不得已决不会发怒，肯定是出什么事情了！
花枝加快步伐向族猫跑去，看见波月脸上被划破了，鲜血淋漓，她赶紧冲过去帮忙。但波月身边的卵石皮和云朵毛已经将对方拉开，两边的猫仍然怒气冲冲地对视着。她看清楚了，那只风族猫又屈低四肢，准备向波月扑来。
“小心！”她高喊着提醒族猫。但是，她的喊声被一声尖叫盖住了。
“星族发怒了！”不知道是谁说了一句，全会场都沉寂了下来。花枝下意识地抬头看去，果然看见云层遮出了月亮，只有淡淡的月光透了出来。
刚才怒气冲天的局面消失了，取而代之的是更加严重的混乱。花枝拼命搜寻着石星。雷族族长又怒气冲冲地呸了一声，然后一甩尾巴跳下树，开始聚集起了族猫。花枝向那里走去，还好，波月看上去伤得不重。她又很快看到了光掌和叶脚。但是茎皮在哪里？
“荆丛，你看见茎皮了吗？”她向雷族副族长喊。
“噢，他说他肚子痛要先回营地。”
肚子痛？花枝仍然半信半疑。但后面已经有猫挤上来，她只好跟上大部队。
终于，她走过了树桥，担忧地向后望了一眼。雷族与风族的猫混在一起，彼此还是嘶嘶相对。她站在河岸上与其他猫一起等还没过的猫，一丝气味却飘到了她的鼻子里。
她的耳朵警觉地竖了起来，她来到一丛草丛前，轻轻刨了刨泥土，一股气味充斥在她的身边。茎皮？
“花枝，你在干什么啊？”花枝扭过头，芦花斑正好奇地张望，她赶紧把土推回去。
“没干什么，我只是想确认风族是否想占领这片土地罢了。他们好像并没有这个意图。”她搪塞道。
“湖边三尾远的土地一直不应该被族群占领。”芦花斑若有所思地看了看她，然后回到猫群中。
“荆丛，我能晚一点儿回营地吗？我发现了一个地方－－我想去查看那里是否适合捕猎。”
“当然可以，你需要别的猫陪你一起去吗？”荆丛问。
“不必了。”她说。我需要叫上叶脚吗？
“好吧。”荆丛轻快地点了点头。
花枝有些愧疚地看了还在等过树桥的叶脚。我得先去自己探明它！然后，她向雷族领地跑去，但她并未跑到那里，而是在湖边的灌木丛中趴了下来。
紧接着，她看见荆丛率领雷族猫向这边走来，而另一边小小的身影是风族猫。
她伏低身子，等到确认其他猫都已经离开，她才飞速冲过去，走过树桥，跳到小岛上。然后，她走进草丛，不费吹灰之力就闻到了茎皮的气味。哥哥来这里干什么呢？
她循着气味线往前走，很快闻到了另一股气味。银鼻？
她从树丛中向外看去。这是光羽向我展示的地方……紧接着，她看到了茎皮。令她吃惊的是，茎皮和银鼻依偎着，互相舔梳！
也许他们不是……她心怀侥幸地想。但他们的对话很快就让她改变了主意。
“真想永远这样……我爱你。”银鼻喃喃低语。
“我也爱你。”茎皮舔了舔银鼻的耳朵，“我们可以成为跨族的伴侣。”
“那一定会非常有趣的。”银鼻戏弄地看了茎皮一眼，轻轻呼噜道。
花枝瞪着他们，只感觉怒火中烧。那只银色母猫皮毛光滑，她在茎皮面前怎么能这么自在？她再也无法控制自己了，低吼一声大步从树丛中走出。
两只猫惊愕地盯着她。他们当然不会想到有猫会打搅他们的约会！花枝心里冷笑道。她径直走到茎皮面前，直到两猫的鼻子几乎相碰。
“你知道你在干什么，对吗？”她贴平耳朵，然后猛地转向银鼻，“离他远一点！”
“别插手这件事。”银鼻的眼中却闪过一丝恐惧。
花枝又向银鼻逼近了一步，她的血液直充两耳，她谩骂道：“你在蛊惑他！你怎么还敢待在这里？”
“你快走吧。”茎皮小声在银鼻耳边说。
然而银鼻却站直了身子：“我不走。”
“所以你还想干什么？”花枝怒吼着，一只爪子猛地向银鼻的脸颊抓去。但是，还未等她碰到银鼻，就被一只猫撞开了。
她跳到一边，瞪着撞开她的猫，心却突然抽痛起来。
不是别的猫，而是茎皮！
“你为什么要这么做？”她哽咽着，声音越来越小，“你为什么……你为什么……”难道在哥哥心中，我和叶脚还没有银鼻重要吗？
对不起！我…我很抱歉。”茎皮结结巴巴地说，仿佛突然才意识到自己刚刚做了什么。
但花枝不想听，她恶狠狠地扭头，向来路冲去。很好，我会告诉石星！他显然不会再弥补他的错误了！她一路狂奔，冲进营地，径直向族长巢穴赶去。她在巢穴入口停住了，听见里面有说话声传来，她听出了石星和荆丛的声音。于是，她悄悄躲在树丛中，在这里恰好能听见他们说的每一句话。我不知道这算不算偷听，但我想了解雷族现在的处境。
“我们需要一名巫医。”传来的是荆丛急切的声音。
巫医？自花枝出生起，雷族就没有过巫医。年长的猫在给小猫讲故事时，也总是避开这个话题。
“我们不需要。”石星有些厌倦地说。
“虽然月亮点懂一点巫医的技术，但她毕竟不是真正的巫医。你难道想让别的族群切断星族与雷族的联系吗？”荆丛坚持道。
有这么严重？花枝心里咯噔了一下。
“这不是事实！”石星嘶吼起来，“影族会帮助我们。”
“他们不可能一直帮助我们。”荆丛强忍着怒火说。
“你什么意思？你难道想质疑我和纹星的友谊吗？”
“不是！但他终有一天会去星族，然后影族又会有一个新的族长！你还不明白吗？如果不是你一意孤行，小云雀和小冰就不会死！我们的孩子就会成为像茎皮、花枝、叶脚那样忠诚的武士！”
小云雀和小冰？也许他们是石星和荆丛的孩子。她还不知道茎皮背叛了雷族，花枝苦涩地想。
族长巢穴如结了冰一般冷寂。花枝尝试着动了一下僵硬的四肢，但突如其来的怒吼声吓得她待在了原地。
“不要把错误归结到我身上！你怎么知道不是烟月给他们下了毒药？”
“不是的！我妹妹不会做出这样的事！”
“就是！”石星的声音逐渐变得歇斯底里，“滚出去！我不想听你讲话！”
一阵惊愕和恐惧蔓延开来，以至于花枝都深深切切地感受到了。然后，她看到荆丛垂着尾巴，头也不回地走出族长巢穴。直到她的尾尖消失在武士巢穴中，花枝才敢动一动身子。她悄悄走到巢穴入口，探头向里面看去。石星的颈毛都竖立起来，看起来余怒未消。花枝转头盯着自己的爪子，怒火烟消云散，她尽量放慢脚步，向武士巢穴走去，突然感觉很累。有水珠落在她身上。她抬头看向天空，雨滴斜落下来。她加快脚步向巢穴赶去，然后悄无声息地钻进入口。大部分族猫都自顾自蜷缩着睡觉，看着他们，花枝不由地有些难过。他们还不知道族长和副族长吵架了。
“你怎么才来？”一个低沉的声音从她身后传来。
她转头一看，是叶脚。妹妹的眼睛闪着泪光，充满痛苦和谴责。
“怎么了？”花枝赶紧问。
“你根本不知道发生了什么！你根本不知道独自忍受悲伤的痛苦！”叶脚从自己的窝里跳出来，怒火倾泄而出。
“到这边说话。”花枝钻到一丛凤尾蕨旁。
叶脚慢慢地跟了过来。
花枝将尾巴放在叶脚身上。妹妹的身体颤抖着，但还是接受了。
“银柳生了很严重的病。”叶脚低声说。仿佛是晴天霹雳，不，是雨天霹雳，花枝这才感觉到雨的存在，雨越来越大，把花枝的耳朵都打得耷拉下来。
“月亮点说这病会传染－－金盏花毛和隼皮已经倒下了。她不让我进去探视。”花枝再也无法听下去了，她甚至感觉自己的脚掌已无法支撑身体。她趴下来，将头埋在前爪间。
“你怎么了？”
“茎皮，他一直在跟银鼻约会。”她再也无法控制身体的抽搐，哽咽着说。
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