三月前，秦暄还来不及骂梁翊，就在焙雪的目送下，带着包袱南下，折腾了半月才到了南境，穿得衣服也愈发破旧，到了县里，物资有限，只有粗布衣裳换，又被顺走了钱袋子。
秦暄硬着头皮，日夜兼程来到这小地方，心想着找到元阆就能解决这食不果腹衣不蔽体之苦了。可是他却发现路上只有几个孩子，连个能问路的大人都没有。
秦暄虽在心里问候了梁翊好几遍，也只能寄希望于这群孩子，孩子们少见外乡人，看见秦暄也很是新奇。秦暄正不知如何打招呼时，想到临行前焙雪怕他被骗财而食不果腹硬塞的几块糖。
一刻钟后，在一群孩子的簇拥下，秦暄又走过好几段弯弯绕绕的小路，路上歇息了好几次，才来到元阆所在的田地。
秦暄扫视了好几圈，除了地里干活的男人，树荫下晒太阳的瘸腿老者，哪也不见元阆的身影。
秦暄便弯下腰扭头向着带路的稍大的孩子问，“小妹妹，你说元大人在这里，可我怎么找不见呀？”
“大哥哥，大人就在那儿呀！你不说认识大人吗？”阿星指着田里说，转念一想，“啊，我知道了，你一定是大人说的人贩子，先拿些吃食哄骗我们，说是寻个人套近乎，然后想抓我们去卖个好价钱！”
“阿小，圆圆，快去找地里找你阿爹还有大人！”只听阿星一声令下，娃娃们把手上玩耍的树枝拿起来朝着秦暄一顿扔，然后大娃子提溜着稍小的奶娃子，一溜烟跑了。秦暄也不能反抗，追着孩子们，只能一路喊，“误会了，误会了！别走呀！”
先到的三个奶娃子在田里咿咿呀呀解释不清，拉着自己爹爹。地里的男人们本不想理会，只觉着是哪里的鸟窝又被捅了。直到一阵阵声响从远处飘来，越来越近，原来是娃娃们喊救命的声。几个会点功夫的男人让元阆在后头待着，当即拿着镰刀和麻绳冲上前去了，全然不听元阆那句别冲动。
秦暄不想与当地人起冲突，招招避开，索性放弃抵抗，横竖到了官府也能见到元阆，只是有些狼狈罢了。期间，秦喧数次感慨此地民风彪悍淳朴，也无数次感觉这张被按在地上俊脸有些烤糊了。
元阆的脚步不比那些常年下地干活的农夫，小跑赶来时便望见那被五花大绑的人有些眼熟。而孩子们都像看猴似的在那里围观，不时对跪在地上的人教训几句。
“大人，快来，快来！我们抓到了人贩子！”
元阆见人没事就缓了缓，慢慢走过去，接着看见了被按在地上的秦暄。而秦暄只叹得来全不费工夫。来不及思索的元阆想先过去给秦暄松绑，却被众人拦着。
“大人，小心，这人会武，别接近。”
元阆正想解释，又被一群奶娃子打断了。
“大人大人，我们聪明不？”一群孩子那得意的眼神巴不得元阆此刻赶紧夸赞他们。
元阆见那邀功请赏的小表情无奈地点点头，接着才一本正经地说:“你们都是小英雄。但下次碰见生人是不可与之多交谈的。眼下农忙，只有你们几个小霸王在外面耍，还不快去帮李阿爷拾穗子。”
“好吧。”
“回来，还没说完呢。这位是我的故人，下次见着要喊秦叔。”
孩子们应了声知道，垂头丧气地转身，不一会儿又打闹着去了田地里头捡稻穗，还说要比谁给李阿爷捡的多呢。
赤着胳臂的男人们闻道立刻把地上的秦暄拉起来松绑了，整整齐齐地给人赔不是。
“大人，那我们先回地里干活了。您慢慢与故人叙旧，才一会儿功夫不误事。”
元阆朝人点了点头，拉着秦暄去树下同老者一块乘凉，与老者交代了几句。而眯缝着眼的老者伸直了腰，从边上掏出个陶罐子给初来乍到的秦暄秦公子倒了杯茶水。
“元阆，我有话同你说。”
“此时此刻不宜也不便说事，你先歇着，等我干完活。”
秦暄瞧见元阆身着粗布短衣，头戴斗笠，混在田地里的男人们中割稻子。手上这般熟练，与三年前那个逢人就怼、威风八面的元主事着实是毫不相干。
“公子，想必饿了吧。只剩这些吃食，公子莫嫌弃。”
“不会不会，小辈在此谢过。”
“方才娃娃们多有得罪，还请公子见谅。”
“是小辈思虑不周，不怪孩子们。”
“来，公子再喝一杯凉茶。”
“诶，谢谢。”
这是秦喧喝过最苦的一杯茶水了，但却不是最后一次。这凉茶一点儿也不好喝。
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