“王…王大人!”
知府猛地转头,对着身旁的王宗书连连作揖,额头渗出密密麻麻的冷汗,声音慌乱得不成样子:
“属下该死!属下万万没想到江面之上竟有如此猖獗的水匪,是属下事先探查不周,连累大人陷入险境,属下罪该万死,罪该万死啊!”
而一旁的王宗书,脸色也好看不到哪里去,铁青中泛着惨白,比知府还要难看几分。他死死攥着手中的官印,指节泛白,双腿僵硬得如同灌了铅,眼底满是惊恐与慌乱。
他原本以为,此次巡视不过是走个过场,拉拢一下地方官员,顺便捞点政绩,可谁曾想,竟会遇到这种要命的事情!江面上的厮杀越来越激烈,不断落在官船附近,溅起漫天水花,船身也在巨浪与撞击中剧烈摇晃,仿佛下一秒就要倾覆。
“天爷!这…这是什么情况?”
王宗书的声音带着几分不易察觉的颤抖,心底疯狂呐喊:
“我不会要死了吧?这江南到底是什么地方?怎么会这么不稳定?早知道如此,我打死也不来啊!”
知府的道歉声还在耳边回响,王宗书却突然浑身一震,眼中的惊恐渐渐褪去,取而代之的是一丝难以置信的狂喜,紧接着,那狂喜越来越浓,连脸色都渐渐缓和了过来。
他猛地一拍大腿,脑海中灵光一闪——一年前,从天牢之中逃出来的,不就是连环坞的人吗?
朝廷震怒,下令追捕,却始终无果,成为了一桩悬案。如今,连环坞的水匪主动送上门来,若是他能趁机剿灭连环坞,活捉匪首,那岂不是立了大功?到时候,别说不会被降罪,说不定还能步步高升,飞黄腾达!
想到这里,王宗书瞬间挺直了腰板,脸上的慌乱与怯懦消失得无影无踪,取而代之的是一副威严果断的模样。
他猛地抬手,大喝一声,压过了江面上的厮杀声:
“慌什么!不过是一群跳梁小丑般的水匪,也敢在本官面前放肆!”
他转头看向依旧慌乱的知府,眼神锐利,语气不容置喙:
“立刻传令下去,让随行驻军全力抵抗,务必拦住水匪,不许他们靠近官船半步!另外,速去传令都督府司马,让他立刻出兵,调集精锐兵力,围剿连环坞,一个水匪也不许放过,务必将匪首全部活捉!”
知府闻言,先是一愣,随即反应过来,连忙躬身领命:
“属下遵令!属下立刻去办!”
他不敢有半分耽搁,转身就急匆匆地安排下去,一边让人传令驻军抵抗,一边让人快马加鞭赶往都督府,催促司马出兵。
都督府司马接到传令后,不敢有半分懈怠,立刻调集了江南境内的精锐驻军,分水陆两路,朝着连环坞的老巢进发。
连环坞的水匪虽悍不畏死,且熟悉江面地形,可终究寡不敌众,又遭遇了官兵的突袭,渐渐落入了下风。
官兵们士气大振,步步紧逼,一边清剿江面上的水匪快船,一边围剿连环坞的据点,层层封锁,不给水匪任何逃脱的机会。
一场轰轰烈烈的剿匪之战,就此拉开序幕。在王宗书的亲自督办、知府的全力配合以及都督府司马的领兵作战下,官兵们势如破竹,接连攻破了连环坞的数个据点,清剿了江面上的残余水匪。
连环坞的匪首们拼死抵抗,却终究无力回天,一个个被官兵活捉。
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