城南有一富户李员外，最近刚建成私家花园，还没来得及享受，城北就有人捎信来了，说是他的老父亲从楼梯上摔下来，断了几根骨头。
李员外顿时心急如焚，当下便带上银子，套了马车，赶去城北。到了父亲床前，见父亲气色尚可，他心里才轻松了几分。替李父诊病的吴郎中说李父只是硬伤，并不打紧，李员外这才彻底放宽心了。
在与父亲的闲谈中，李员外得知，这个吴郎中原来是城北一带最负盛名的大夫，他不禁心中一动。原来李员外有个独生女，名叫李瑶琴，长得花容月貌，最近却总说身体不适，李员外便想趁自己返家之际，顺道带吴郎中一同前往家中，替女儿看病。吴郎中当下便同意了，就这样，李员外带着吴郎中回到了城南的家中。
女儿李瑶琴对于父亲擅自做主，请郎中来替自己看病的事，颇为不满。李员外不解道：“你不是说这两天不舒服吗？吃饭也没胃口，睡觉也不安稳，我这才特地请了位名医给你看病的。”
李瑶琴生气道：“我也就是说说，谁让你去请郎中了？一点小毛病，本来挨几天就过去了，没病都被你整出病来了。”
李员外好不容易请吴郎中来到自己家中，当然不想就这样将他打发了，只得硬着头皮与女儿好说歹说，李瑶琴这才勉强同意了。然而吴郎中给出的诊断结果，却让所有人都为之震惊。原来李瑶琴根本就没病，只是怀了孩子。可李瑶琴年方十八，尚待字闺中呢。李员外大为震怒，质问李瑶琴事情的原委。李瑶琴这才一五一十地哭诉起来。
早在七月份的时候，李员外决定在院中修建花园，便请了几个短工来干活。到了八月十五那夜，李瑶琴逛街赏灯回来，已是人困马乏，回到房中，很快便睡熟了。等她醒来时，却发现自己的嘴巴已被人堵上，双手也早已被人牢牢控制住了。她奋力挣扎，却无济于事，拼命呼喊，却发不出一丝声响，直到筋疲力尽，奄奄一息，才只得认命。
就这样，李瑶琴莫名其妙地被人玷污了。就在她伤心绝望时，門外不远处突然传来李员外的喊声，原来李员外半夜肚子饿，让厨娘做了宵夜，想问问李瑶琴要不要吃。歹徒听见声响，自是恐惧，黑暗之中，连鞋都没来得及穿上，便跳出后窗，逃之夭夭了。
李瑶琴这才将口中所塞之物取下，点上蜡烛，将歹徒留下的鞋子用废布包起，藏在了床底下。做完这一切，又理了理心绪，她才开门去见了父亲。
李瑶琴说完这些，早已哭成了泪人。李员外怒火中烧，狠狠踢翻了一把椅子，算是出了些心中的恶气。
吴郎中作为外人，自知不便久留，便向李员外提出告辞。李员外一路将他送出府门，又送了一笔银子给吴郎中，只求吴郎中对今天的事情守口如瓶，不要向外声张。吴郎中自然是满口答应。
当天晚上，李员外喝了好些闷酒，眼花耳热之际，头脑倒似乎更显清醒了。他觉得白天给吴郎中的银子太少了，怕是封不住吴郎中的嘴，于是，他决定第二天再送些银子补上。
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