公元四零二年三月，桓玄起兵击败司马元显并成功入主建康城，同时以北伐为条件拉拢本已卸甲的刘裕，刘裕在审时夺度下，决定先依附桓玄。
在桓玄入主建康城后拉拢世家的时候，卞范之也没有闲着，不知道从哪里找来了一堆说书人，吹嘘桓玄的功劳和战绩，为下一步的夺权造势。双管齐下之下，建康的世家、人心皆向桓玄。另一方面，桓玄也深知以自己目前的势力，远远不足以夺权。于是假借着朝廷的名义，大肆提拔他桓家子嗣，朝堂之上，一眼望去，站着的重要位置竟然全是他桓家的人。
四月，桓玄出镇姑孰，朝堂之上的小事全部交由卞范之和桓谦决定。一开始桓玄入主建康城，罢黜奸佞之徒，擢用俊贤之士，世家大族似乎看到了大晋未来欣欣向荣的景象，于是乎纷纷归顺。却不曾想桓玄和司马元显都是一丘之貉，吴地海岛上的孙恩没有消灭、北方的胡人虎视眈眈，桓玄这时候不想着如何加强防线，却是派人接受吴地的庄园，司马家经营了几十年的吴地，一时间全部性了桓。而吴地的官员也都一股脑的被桓玄杀害并换上了自己人。
桓玄尝到了至高的权力带来的享受，没多久就本性暴露，豪奢纵欲，政令无常。加之当时吴地因天师道作乱，来年没了开春粮，吴地饥荒四起，桓玄虽然下令赈灾放粮，但是米粮不足。吴地的不少世家大族守着金玉财宝活活饿死家中，饿死的难民更是无可计数，没多久吴地民怨四起。
另一方面，在海岛的孙恩得知桓玄提兵进建康，认为时机已到，于是携带所剩部众从临海郡再次上岸作乱，结果孙恩被临海太守辛昺击败。孙恩率着几十天条残破不堪的战船，停泊在了临海郡海上，战船血迹斑斑，钉满了箭矢，一具具尸体被丢进海里。而孙恩披头散发坐在船头，手里一把断剑，盯着面前的大旗，嘴里喃喃不知在说些什么。在他身后是徐道覆、卢循和逃出来的几百名教徒。
孙恩吃力的站起来，说到：“你们、你们也逃出来了啊。“
徐道覆冷冷地说道：“托大哥的福，留了小命在。三千名总坛弟子还剩了几百名。”
孙恩闭上眼，长叹一声：”哎，都怪我，不听二弟忠言误了神教大业啊。“
卢循冷冷地说道：“这不是大哥第一次不听我等忠言了吧。会稽 、句章、海盐、沪渎、蒜山、郁州，最后是这次。二十余万忠心耿耿的部众、上千条战船、半壁江山在手，一片大好的形势，就因为大哥的刚愎自用，一步步走到了现在的局面。”
孙恩意识到了什么，左顾右盼，这才发现自己上的是卢循的战舰，而自己的战舰此刻正冒着熊熊大火。孙恩大概猜到了他二人的意思，带着一丝怒意问道：”你们这是什么意思？“
徐道覆冷冷地说道：“我们信奉天师，天师让我们战无不胜。但现在我们一败再败，大哥，你作为天师使者的教主，是不是需要回天庭向天师汇报一下是怎么回事了？”
孙恩闻言，本想说些什么，回头看看，满目疮痍，看今天这架势，只怕自己是活不了，心中千言万语，此刻只化作了一声叹息。
卢循在一旁说道：“大哥放心，神教大业有我和三弟，定能发扬光大。三弟，请为大哥兵解升仙。”
徐道覆哈哈一笑，提着金刚巨杵就要向孙恩脑袋砸去，孙恩厉声喝道：“别用你的脏手玷污了本教主。“卢循摆手让徐道覆停手，他倒想看看这孙大教主要选择怎么个死法。孙恩摸起了那把断剑，喃喃道：”今日就你陪我走完这最后一程吧。”说完，手一转，往脖子上一抹，瞬时血液喷射而出，拼着最后一口气高声喊出：“天师在上，孙恩来也！”
随着他这一动作，整个人在船头晃了晃，断剑离手而去，噗通一声掉入汹涌的海水中，激起一层浪花。周围船上的教众，无法得知三位教主在船上的对话，又因为是二教主的战舰，处在最显眼的位置，教众只知道自己追随的教主投海而去，哭声不断，一时间追随孙恩投海而去的不在少数。激起的一层层浪花夹杂着哀嚎声、火裂声、风声，此刻虽是满目疮痍，卢循的脸色却如同春三月般灿烂。
不知为何，卢循觉得今日这浪花显得格外的美，他得意的笑了笑，随即面带悲痛之色，高声宣告：“各位道友，神教多难，孙教主不愿见我神教弟子被奸人残害，教主为了给神教祈福，兵解升仙而去。临走之际，把第十八任教主之职传给了我。天师在上，我卢循必定完成我神教大业！”至此他在一片拥戴声中接过教主之位。
在建康方面，桓玄得知卢循按照约定成功除去了孙恩接过了教主之位，于是便遵守之前的承诺，下旨招安卢循为永嘉太守，借此暂时稳定吴地的形势。结果卢循前脚刚接受任命，便又继续作乱吴地，烧杀抢掠，比起孙恩更加为非作歹。五月，桓玄收到吴地急报：卢循率军从临海进犯东阳，桓玄大怒，派刘裕领军平定叛乱。
刘裕接到命令东征，火速点兵前往。对卢循这个人他很清楚，去晚了的话不知又有多少无辜百姓遭殃。如果是孙恩算得上农民起义的话，卢循就是土匪作乱。而在另一边，刘敬宣、司马休之、高雅之等人逃往洛阳，向后秦求援，募集收得数千人，返回东晋彭城郡准备起义。北府旧将刘轨修书给刘敬宣，请求共据山阳，起兵反抗桓玄。然而，山阳城有桓玄得精兵镇守，众人短时间无法攻下。于是又转攻昌平涧，也是久久不能攻下，不得已只好投归南燕。
东征的刘裕大军挺进，卢徐二人兵力稀少，虽是节节败退，但是是因为由徐道覆独自指挥，所以刘裕并没有讨到多大好处，快到年底卢徐二人败逃永嘉，在太守府老实了起来。桓玄因时局不稳，急需各方稳定，以便为他夺权造势，便送诏书到永嘉太守府让卢循好好治理辖区，不可辜负朝廷圣恩，如若再与朝廷对抗，必定发大军，届时一个不留。随即让刘裕本部兵马驻防吴地，刘裕本人则是奉旨回朝。
公元四零三年正月，建康皇城，太极殿内：
桓玄身着紫袍，站在空无一人的太极殿上，看着那高高在上的御座，眼神闪烁，若有所思。此刻他身后响起了皇后王神爱的声音：“桓世子，如今你得偿所愿了。”
桓玄听出了来人是谁，并没有着急回头，说道：“多年不见，太子妃的气场愈发强大了。应该是皇后娘娘才对。”
“我很好奇，王家的才女当年竟肯屈尊嫁给一个不会说话的傻子。”
王神爱淡然道：“如果不是这不会说话的傻子，当年我王家满门就都完了。桓世子如果是来看我王家笑话，怕是找错了人。今日你若是来叙旧的，恕我不送。”
桓玄一笑，道：“哦？那依妙音之见，桓某今日是为何而来？”
王神爱平静地说道：“刘牢之那一辈的北府老将，几乎给你一网打尽。你不放心那三四万横扫天下的虎狼就此归隐林泉，又无人可以把他们成军整顿，说来说去，最后还要落到刘裕的身上，我想这也是你拉拢刘裕的真正原因。你桓家的荆州军团虽然也能打，但要同时镇守荆州和扬州，一边还要防北边和胡人，天师道的卢循虽然接受了你的招安，但他们这群祸害也不会消停，也要比例布防吴地，可谓兵力捉襟见肘。而你跟建康城的高门世家，现在也没有谈好条件，不知道他们是不是能拥护你，这才是你今天来找我的真正原因吧。”
桓玄看着王神爱，露出了笑容：“妙音不愧是王家的才女，跟聪明人说话就是痛快。好了，我也不饶圈子，今日我来是找你做交易的。“
王神爱淡然道：“既然是交易，那咱们就应该换个称呼谈了，妙音这个年少时的称呼，桓相公便不要再叫了的好！”
还不等桓玄开口，王神爱边说边陉直地走向了御座，就在桓玄的注视之下，她坐到了御座边上的一个绣墩之上，那正是每次上朝时，她所在的位置。如此一来，高下立判，她成了高高在上的皇后，而桓玄，则变成了她的阶下之臣！
桓玄脸色一变，沉声到：”王神爱，你这是什么意思？现如今的局面，你还敢摆出一副高高在上的姿态？你能坐在这个位置，我随时能让你换个位置。别忘了现在是谁在掌握主动权。“
“桓世子你别忘了你的身份，我是大晋的皇后，你是大晋的臣子。这个交易的前提，就是你得保证我一直在这个位置上，直到你坐到这里为止，桓相公！”她说着，意味深长地摸了摸那御座。
桓玄脸色稍缓：“你的意思是，让我来当丞相，你继续做你的皇后？”
王神爱点了点头：“不错。几大世家其实已经有了主意，甚至在你提兵入京之前，我们几大世家便是抛弃了司马元显。”
“若非如此，刘牢之又怎么会一直按兵不动，不与你作战呢？你莫不是以为单单就凭一个何穆就能成功说服刘牢之？”
“你别忘了，他刘牢之完全有自立为王的本钱，可也得看我们世家的意思行事。这大晋是世家的大晋，不是皇室的大晋。若是刘牢之与司马尚之合兵一处，你桓相公此刻有机会在这太极殿和我谈交易？”
桓玄冷笑道：“刘牢之前脚刚平定孙恩叛乱，司马元显就打起了你们吴地的庄园，恐怕这才是你们世家起杀心的真正原因吧！”
“吴地的庄园是我们数万世家子弟的衣食来源，是我们各大世家存世的基础。司马元显夺我们的地，无疑是要我们的命，那自然是要和他拼个你死我活。桓相公，你是聪明人，应该知道强龙不压地头蛇的道理。荆州从你父亲桓公起就是你们桓家的地盘，这朝中大权，你要，我们世家也可以拱手让给你。但是，也请给我们留一口饭吃，这个要求，不过分吧。”
“我要是不同意呢？你觉得现在你们世家有跟我谈条件的资本？“
”如果桓相公有信心，可以在没有开国世家的支持下坐稳京城，那自然是可以随心所欲。你是聪明人，如何取舍，不用我再多说什么。”
桓玄沉默良久，道：“地可以给你们，但我许诺了吴地的好处分给这次出征的将士。这次跟着我入京的将士可都是冒着掉脑袋的风险，把吴地的庄园还给你们世家，我如何向有功将士交代。”
“桓相公多虑了。这回你入京，夺的可不止是三吴的土地吧。江北的刘敬宣、司马休之已经逃往南燕，江北六郡之地，马上也都要归你了，你把这些地分给一些将士就是了。建康城中原本属于司马元显和司马尚之经营的产业，我们也可以拱手让给你。甚至吴地被司马元显一党已经占领的土地，我们也可以给你，只要保证我们王家、谢家、郗家这些大世家的田地就行了。桓相公，你要是接受这场交易，我们世家推你为相，名正言顺的入主建康。”
“王神爱，我桓玄有没有你们世家支持，也能稳坐丞相之位。”
“桓相公，我们开国几大世家虽然没落，但是打出清君侧诛逆贼的旗号，你猜北府将士会不会响应？你别忘了不少北府老兵老将对谢家还是很尊敬的。”
桓玄又是一阵沉默：“罢了罢了，你说的对，我想要稳坐朝廷的确是离不开你们世家的支持，不然我也不会来找你这位皇后娘娘。地可以给你们，甚至为了以表诚意，三吴之地都可以全部还给你们世家，但是我有个条件，每年一成的收成得交给我。还有暗中屯留军械粮草、意图造反的事情，我不希望发生。“
“没问题，这些条件我们可以答应你。你但是我们造反倒不如先想想益州毛家和殷杨余党吧！”
“哼，他们我还没放在眼里。对了，你们世家想要拿回三吴的地，我要加一条条件，就是得给我黄钺。”
王神爱颇为不悦，蹙眉道：“你这个跟要九锡也差不多了，有斩杀所有人的权力，几乎与天子无异，你现在就要这个，不觉得操之过急了吗？“
”我要的就是这个生杀予夺的权力。当然了，我不会用来对付你们大世家的，但是对于外藩，如益州毛氏，我就可以随时以黄钺除掉了。司马元显当时讨伐我，名不正言不顺，不就是因为没有这个黄钺吗？我可不想走他的老路。”
王神爱叹气道：“这事太大了，需要我们几大世家商量后给你答复。但是丞相之位，我现在以皇后的身份可以承诺给你。”
”好，我给你们时间商量，但是我的耐心是有限的，希望你们能给我满意的结果。“
王神爱良久才答复他：”自然。“
桓玄正要转身往外走，想到了什么，于是又说道：”我此次进京，广州刺史刁逵立了大功，我要有所回报。我打算把豫州刺史之职给刁逵。而那广州刺史，你有什么好人选可以推荐的？“
”我这里倒是有一人，既能让你恒家放心，又能被我们世家接受。“
”说来听听？“
”前任太子右卫率，现国子博士吴隐之。“
听到吴隐之三个字，桓玄眼神一亮，”他倒是跟我们桓家有不浅的交情。当年他兄长吴坦之在豫州刺史袁真手下做事，袁真投敌叛国，被我先父大人击灭，吴坦之本应受牵连处死，可吴隐之主动出来愿代兄受死，我父奇之，释放其兄，还举荐其出来做官。他这个人，穷归穷，却是有气节，有清名于世，即使是女儿出嫁，也不收受同僚官员们的礼物，而是让家中的仆役把家里的鸡犬给卖了，置办嫁妆，这等奇事，我在荆州都听到呢。“
”不过，这人不会跟殷仲堪一样，也是沽名钓誉，心怀不轨之徒吧。“
”就算他有殷仲堪的心，在广州也做不了什么啊。广州那地方你又不是不知道，地广人稀，瘴气横行，成不了王霸之业，倒是合那些贪官污吏的胃口，刁逵这些年在广州可是捞得脑满肠肥，富甲一方。”
“就是因为刁家兄弟在广州贪得太过分了，我才要让他们换个地方呆着。现在他们跟了我，就不能再坏我名声了。你说的这个吴隐之，希望他真有外界传言的这么廉洁。诏令我来写，你来盖玺，即刻下达，让王诞也作为他广州刺史的属吏，给个功曹的官职，一并上任去吧。皇后娘娘，在吴隐之和王诞的事上，我的诚意如何呢？”
王神爱笑着站起身，向着桓玄行了个万福礼，意味深长地一笑：“合作愉快，希望这个好的开始，能一直持续下去。”
桓玄站起身道：”这份任命诏书，还请皇后娘娘抄录盖玺。明天朝会，我等着皇后娘娘的好消息。“
说完桓玄留下一份文书给王神爱便向外走去。王神爱走下御座捡起文书，脸色微怒，所有的无可奈何只能化作一声叹息。
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