昏黄的手电光柱切割着船舱内腐朽的黑暗，聚焦在那具已然空荡却残留着不祥气息的石棺上。

棺椁内壁，三头怪鸟的图腾在光影下显得格外清晰，线条古拙而神秘，带着不容置疑的威仪。

“这棺椁里葬的，究竟是什么人？”阿宁凝视着图腾，低声问道，声音在空旷的船舱里带着回响。

吴邪凑得更近些，指尖虚悬着描摹图腾的轮廓，结合之前的观察和零碎的知识，推测道：“三青鸟，常被视为西王母的信使或眷属。能用这种规格和图腾下葬……很可能是西王母极为亲近的人，至亲，或者心腹。看这棺椁形制和残留衣物纹样，不像成年礼器，倒有些……”

他顿了顿，语气更沉，“像是为一位早逝的年轻贵族准备的。或许，是西王母的某位血亲，十八岁时罹患重疾，西王母用尽方法，甚至可能动用了当时正在研制的‘丹药’为她续命，但最终还是无力回天。”

“丹药？”阿宁敏锐地捕捉到这个词，她转向吴邪，目光在幽暗中显得格外锐利，“吴邪，你听说过西王母求取，或者说，尝试炼制长生不老药的传说吗？”

吴邪一怔，脸上露出难以置信的神色：“你是说……墓主人服用的，可能就是传说中的长生药？可这世上怎么可能真有……” 他话没说完，自己先摇了摇头，觉得这想法太过离奇。

“根据我们搜集到的零散古籍和帛书资料，”阿宁半蹲下身，手电光仔细扫过棺椁内部每一个角落，语气带着研究者的冷静，却也透着一丝难以掩饰的探寻，“西王母国的核心秘密，很可能就与各种匪夷所思的丹药炼制有关。她想为至亲之人强行续命，所用的，极有可能就是某种尚在试验阶段的长生药雏形。”

吴邪顺着她的思路，再次看向棺椁内部那不合常理的尺寸，以及那些显示主人身材异常娇小甚至畸形的衣物残迹，一个更骇人的推论浮现：“你看，如果她真是十八岁去世，身体绝不可能如此瘦小。身为王族，更不可能穿着完全不合身的衣服下葬。所以，唯一合理的解释是……”

他吸了口气，“她的身体，在服用丹药后，发生了某种可怕的‘逆生长’，或者说……畸变。”

“丹药不仅没能续命，反而加速了她的死亡，甚至在死后让她的躯体发生了不可逆转的异变？”

阿宁接过话头，声音压低，带着冰冷的洞悉，“看来，她吞下的，是西王母炼丹过程中，可怕的失败之作。”

“你是真的相信，世上存在过……甚至可能存在‘长生不老药’这种东西？”吴邪看向阿宁，眼神里充满了探究与难以理解的惊愕。这与他所知的科学和常识背道而驰。

阿宁迎上他的目光，没有直接回答，只是淡淡瞥了一眼始终沉默站在稍远处、仿佛与周遭诡谲环境格格不入的张念初，然后才转回视线，语气恢复了公事公办的疏离：“吴邪，我允许你跟着队伍，参与救援和探查，可没允许你打听我老板公司的核心商业机密。”

这句话半真半假，既堵住了吴邪的追问，也划清了界限。

张念初将两人的对话一字不漏地听在耳中。

她看着吴邪那几乎要满溢出来的求知欲和困惑，又看了看阿宁虽然掩饰得很好、但眼底深处那份对“长生”相关线索的执着，心下明了。

这里面的水太深，牵扯的因果也太重。

她无意在此刻深究，更不愿吴邪过早被彻底卷入。

“姑奶奶，”吴邪果然不死心，又将问题抛给了她，语气带着寻求认同的期待，“你相信有长生不老药吗？”

张念初抬眸，目光平静地扫过那诡异的空棺和棺壁上的三青鸟，语气没有任何波澜：“不信。”

回答得干脆利落，没有丝毫犹豫。

说完，她便转身，准备离开这个令人不适的空间。

走到船舱破口处，她脚步微顿，没有回头，声音清晰地传了回来，话却是对阿宁说的：“有点自己的想法，别你老板说什么就信什么。多大的人了，该有点自己独立判断的能力。”

这话说得平淡，却像一根细针，精准地刺破了阿宁那层职业化的冷静外壳，带着长辈式的敲打与一丝不易察觉的……告诫？

吴邪在一旁听得真切，差点没憋住笑，赶紧抿住嘴，肩膀可疑地抖动了一下。

阿宁被这话噎住，张了张嘴似乎想反驳，可张念初的身影已经利落地钻出了船舱破口，融入了外面戈壁黄昏最后的光线里，只留下一片沉默和渐起的风声。

“笑什么笑！”阿宁看过去。

吴邪立马收了笑意，正了脸色，“我没笑啊。”