古老刑罚

乌老四在一旁皱着眉头，从旁边一个已经碎裂的陶罐残片中，小心翼翼地拾起一个灰白色的、明显属于孩童的头骨。

他将其举到火光下，脸上带着困惑与某种逐渐明晰的惊悚。

“这是什么意思？”吴邪不解地看着他的动作。

乌老四没有立刻回答，而是将那个头骨，缓缓地、尝试性地，凑近旁边一个尚且完好的陶罐罐口。火光下，对比清晰得令人心头发寒——那孩童的头骨，其最宽处的尺寸，竟然明显大于陶罐罐口的直径！

“这头骨……比这罐口还要大。”乌老四的声音干涩，透着一丝难以置信。

张念初清冷的声音在篝火噼啪声中响起，平静地揭开了这残酷的真相：“‘鬲烹’，或类似变种的古老刑法。”

她的目光扫过那些陶罐和颅骨，仿佛能穿透时光，看到那血腥的场面，“古时战场，胜者对败者往往极尽残忍。他们将战败部族孩童的头颅强行塞入特制的陶罐，日常饮食便从脖颈与罐口那狭窄的缝隙中塞入。直到头颅因生长或肿胀再也无法取出……”

她顿了顿，空气中弥漫开一种无声的寒意，“然后，斩首，封罐。以此威慑周边部族，渲染统治者的‘超自然’力量与不可违逆的权威。在那个年代，神秘与残忍，常是权力巩固的一体两面。”

吴邪听着这解释，胃里一阵翻腾，眉头紧紧皱起。

将成人施加于孩童身上的、如此漫长而痛苦的折磨，仅仅是为了震慑……这不仅仅是残忍，更是一种深入骨髓的恶毒。

一旁的扎西早已听得脸色发白，此刻更是激动地站了起来，用带着口音的汉语喊道：“太残忍了！会遭报应的！神灵不会放过做这种事的人！”

就在这时，异变突生！

一个阿宁手下的伙计，好奇地拿起地上另一个看起来相对完整的、沾满泥污的头颅，凑到眼前仔细打量。突然，那头颅空洞的眼眶和口鼻窍孔中，猛地窜出几点鲜艳夺目的红光！

“有虫子！这头不对劲！”那伙计吓得魂飞魄散，惊叫一声，下意识地将头颅远远抛开。

头颅在地上咕噜噜滚动，更多的、指甲盖大小、通体赤红如血、背甲油亮狰狞的虫子，

如同决堤的洪水般，从各个孔窍中疯狂涌出！它们振动着半透明的翅膀，发出密集而令人头皮发麻的“嗡嗡”声，顷刻间便在空中汇聚成一片不祥的、移动的红色雾霭！

“尸鳖王！”吴邪、阿宁和张念初几乎是同时认出了这噩梦般的生物。吴邪反应最快，一手一个，猛地将离自己最近的阿宁和张念初拽到身后，用自己的身体挡住了第一波飞散的虫群。

营地里瞬间大乱！阿宁带来的伙计大多未曾见识过这西域戈壁中传说中的致命毒虫，惊慌失措地挥舞手臂驱赶。其中一人见一只尸鳖王落在自己袖口，想都没想，一巴掌拍了下去！

“啊——！！！”凄厉至极的惨叫声瞬间划破夜空。那伙计拍虫的手掌以肉眼可见的速度变得乌黑肿胀，剧痛让他面孔扭曲，整个人踉跄着向后倒去，抽搐了几下便不再动弹，只有那双瞪大的眼睛里还凝固着死前的惊恐。

“别过去！有毒！”吴邪死死拉住想要冲过去救人的扎西，厉声喝道。他额角渗出冷汗，目光急扫，看到乌老四正狼狈地挥动外套驱赶靠近的虫子，立刻将自己脱下的外套用力扔了过去，“罩住头脸！先想办法挡住！”