崔蓉的声音带着几分哽咽，却强撑着安慰崔娘子：“娘，您先在牢里忍耐几日，还有四五日才会外派。女儿这几日回家收拾收拾，等出发了就陪您一起去沧河。”她一边说着，一边抬手轻轻擦去崔娘子脸上的泪水，母亲待她受过，都是她的错！
崔娘子握住自家女儿的手，“好好好，娘都听你的。”她顿了顿，又低声叮嘱道：“对了，别忘了去趟郦家，帮娘好好致歉。她家以德报怨，是我们崔家对不住她们。”
崔蓉重重点头，“娘放心，郦家…特别是郦家三娘子对我们的恩情，女儿绝不会忘的！只是……如今我们能回报的太少，人家或许也不需要……”
“郎君，我总算找到您了！您站在这儿干什么？”青石一边说着，一边快步朝沈慧照走来。
崔蓉母女听到声音，猛然往外头转头，这才发现沈慧照不知何时已站在她们斜后方。两人脸色顿时一变，崔蓉结结巴巴道：“沈……沈大人，您是什么时候来的……”
沈慧照冷冷瞥了青石一眼，这小子就不能晚点再来，自己还没听到关键之处呢。他并未理会青石，而是往前走了几步，目光锐利地看向崔蓉，“崔蓉，本官给你一个机会，主动告诉我——郦家三娘子对你有什么恩情？”
崔蓉的脑海中顿时浮现出昨日的场景：那位恍若谪仙的女子凑到她耳边，轻声点明了一条生路。她说：“你娘是死者的义母，子杀母，罪当凌迟。然以尊犯卑，又是一时误伤致死，理应减等论罪。”
“快说。”沈慧照见崔蓉迟迟不开口，语气中特意加了几分不耐。
崔蓉眼中的迷茫渐渐散去，但她依旧紧抿着唇，一言不发。
“尸体本官还不曾亲自查证，你现在不说，事后被查出端倪责罚定然会更重…”沈慧照蹙眉，他想的果然没错，真相并非堂上说的那般。
崔蓉依旧摇头，“郦家三娘子与民女只有一面之缘，不曾有交情。”
沈慧照脸色一沉，冷冷道：“既然如此，那就先杖三十，看看你还说不说实话。”
崔娘子一听，顿时慌了神，扑通一声跪倒在地。“沈大人，要打就打民妇吧！我女儿身子弱，这几板子下去会要了她的命的！”
崔蓉立刻扶住自家娘亲的身子，口中坚持，“民女无话可说，大人是想屈打成招吗？”
片刻后，沈慧照见崔蓉被拉上木凳仍不肯松口，板子快要落下才抬手制止了行刑。他目光深沉，开口询问：“本官且问你，那郦三娘是个什么样的人？”
崔蓉一愣，顿了许久才低声回答：“她是……菩萨吧。”
沈慧照眼中快速闪过一丝极浅的笑意，随即挥了挥手，示意所有人都退下。
等到堂上只剩下青石时，他才快步走到崔蓉身侧，压低声音道：“既然堂上已经说了证词，那就咬死了不要改口。白纸黑字都登记在册了，本官是亲耳听你们母女说的，今后也不要想着拉无辜之人出来顶罪。最重要的一点，众所周知郦家和崔家如今是仇家，就不要在风口浪尖走动了。”
崔蓉有些茫然地动了动已经落地的脚，点了点头。道理她自是清楚的，只是这一下说要打，一下又不打，沈大人……是太闲了吗？
而站在一旁的青石，早已看透了他家郎君的心思。他心中震惊，脸上却不动声色，上前一步道：“郎君，那崔武的尸体交给我去查看吧。最近底下人反应说尸房气味重，我今日就让他们抓紧处理一批。”
沈慧照侧头看了好几眼青石，点头应允：“那你快去办吧。”
青石这下彻底确定了！难怪之前自家郎君对柴家借人一事毫不推拒，还千叮咛万嘱咐一定要好好配合…加之，刚刚闹了这么一出，吓唬崔小娘子半天，不就是怕若是有一日东窗事发崔家会拉上郦三娘做垫背吗！得，那畜牲的尸体他今日，不，即刻就火化了！
沈慧照见青石快步离开，这才放下心来，这小子脑子转得还挺快，尸体没了就没有证据了，她就不会有被牵连的风险了。他下意识地伸手去摸藏在袖中的帕子，却在触碰到时如触电般迅速收回。
不是的，自己只是同情崔家母女，并非为了……
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