轰！轰！轰！
震耳欲聋的爆炸声伴随着浓烈的黑烟，将御羹司的整个府邸笼罩在火海中。家仆侍卫们惊慌失措，四处奔逃，而浓烟裹挟着酸腐刺鼻的酸笋味与火药味道，让人一闻便觉心悸。
站在府中正厅的顾怀瑾一脸冷峻，目光如电，他一招手，带着身后的东厂侍卫快速向府外撤离。众人跑到安全地带时，回头看去，御羹司的府邸已经火势猛烈，浓烟滚滚。
“好大的火。”林知夏站在不远处，惊魂未定，“刚才那几声爆炸是怎么回事，跟咱们刚才喝的酸酱有关系？”
顾怀瑾站在黑烟笼罩的废墟前，神色冷峻：“这御羹司府中的火，并不是偶然，而是有人蓄意为之，恐怕和酸笋伏火雷脱不了干系。”
“啊？可是这些火不是酸笋酱能带出来的罢？”林知夏瞪大了眼睛，满脸不解。
顾怀瑾从袖中取出用瓷瓶封存的小份酱料残样，幽幽地道：“酸笋伏火雷的精髓，不在于酸笋本身，而在于硝石的比例和特性。这些人利用了硝石对高温的敏感性，再混合一些易燃的助燃剂，便可以通过简单激发点燃。你看，火势的引爆方式虽然粗糙，却和酸笋伏火雷的手法相去无几。”
“这么说，这御羹司……”林知夏咋舌，“不仅试图用酱料毒害东厂，还想同归于尽？他们怕是被逼急了吧！”
顾怀瑾没有回答，而是眯起眼睛，静静地看着眼前一片混乱景象。司徒楚楚此时却不见了踪影。
此刻，他心中起了两个疑问：
第一，这御羹司的真正幕后黑手究竟是谁？是司徒楚楚，还是另有隐情？
第二，这火势背后，是否是御羹司转移视线的把戏？
正当他思索时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
顾怀瑾和林知夏刚回过神，便见到一列御林军的铁骑队伍朝着御羹司的方向冲来，队伍中赫然飘扬着皇帝的御旗。
为首的是锦衣卫都指挥使郭乾，他一马当先，到了顾怀瑾和林知夏等面前，翻身下马，直接单膝跪地：“顾大人，属下奉圣上之命，务必彻查御羹司火案，以免局势再恶化！”
顾怀瑾眉头微蹙：“郭统领来得倒是快。”
他抬手制止了郭乾身后那一大帮人的行动，同时问道：“皇上也得知了御羹司的情况？”
“正是。”郭乾点头，“这御羹司火势太大，半个京城的百姓都看见浓烟了，据说甚至开始传言御羹司谋反！这要是闹下去，半个京城都得乱！”
“谋反未定，谣言先起。”顾怀瑾冷笑一声，“看来，这御羹司的火灾并非仅仅是一次意外的操作失误，反倒像是一场有计划的陷害，不仅陷害东厂，更可能是在挑拨御羹司与朝廷的关系。”
林知夏挠了挠头：“顾大人，这是不是说明御羹司的幕后真凶并不是司徒楚楚？而是有人故意想搞垮御羹司乃至东厂？”
“有这个可能。”顾怀瑾意味深长地说，“御羹司虽然经营酸笋和酱料，但一直都在朝廷供品之列，算是一颗稳稳的棋子，司徒楚楚再贪心也不可能蠢到玩出这种火药味十足的计划，反而惹祸上身。”
郭乾接口道：“大人说得是。但如今火场混乱，御羹司府中重要之人都不在，司徒楚楚据说早就失联。现在能查的，或许只有现场的火药痕迹了。”
“火药……”顾怀瑾冷哼一声，“去调查，看看火药中是否含有硝石，且这些硝石是否与酸笋中的成分相符。”
郭乾连忙领命，御林军随即进入火场搜寻线索。
林知夏突然想起什么似的，拍拍顾怀瑾的手：“老顾，咱们现在怎么办？司徒楚楚跑了，御羹司毁了，要不趁乱杀过去抓住他，还是等他自投罗网？”
顾怀瑾瞥了他一眼：“别急，事情还没完呢。”
顾怀瑾话音刚落，远处突然传来了另一阵脚步声。这次来的是一个身着素灰色官服的中年官员，脸上挂着淡淡的笑意，看起来像是喜事在身。
来人身后还跟随着三四个捕快模样的人，手中各自押解着御羹司的下属。
“哎哟！顾大人，林大人，没想到咱俩在此碰头。”那中年官员缓步走到顾怀瑾和林知夏面前，微微一笑，自报家门，“下官是刑部左侍郎沈明礼，司徒楚楚今日犯下的罪行，看来得由在下来亲自审了。”
顾怀瑾一挑眉，冷冷地看着沈明礼：“沈侍郎这是从哪儿冒出来的？”
“在下正巧接手京城大案，如今御羹司涉嫌火案，硝石伏火雷的罪责更是严重，当然得立刻赶来现场。”沈明礼说着，似笑非笑地瞥了一眼正在燃烧的御羹司，“想必顾大人已经掌握了御羹司的罪证？”
“尚未完全掌握。”顾怀瑾抬眼，“只是初步怀疑，这御羹司在酱料中加入硝石，蓄意制造伏火雷事件，危害京都安稳，甚至可能牵扯到其他未解之案。”
“哦，这么严重啊？”沈明礼若有所思地点了点头，突然话锋一转，“只是……这御羹司案子可不好说。据下官得知，这火……不是御羹司的人放的。”
“哦？那是谁放的？”林知夏不假思索地问，话一出口就后悔了，毕竟沈明礼这种笑里藏刀的角色，怎么可能是来帮忙的。
沈明礼看着顾怀瑾，笑意更深：“这御羹司着火背后，似乎还有第三方势力。依我看，这火起得太巧了，正巧将东厂的注意力引向御羹司。”
说到这，沈明礼意味深长地看向顾怀瑾：“在下倒是好奇，顾大人觉得这第三方势力会是谁？”
“这正是我想知道的。”顾怀瑾冷笑一声，“不过沈侍郎既然亲自前来，想必不会只带来这么几个御羹司的小喽啰。”
沈明礼一摊手，突然说道：“顾大人，这些人司徒楚楚身边的账房，司徒府的账本我们也一并搜来了，不知您对这账本可感兴趣？”
顾怀瑾一怔，他知道账本是重中之重，但此时如果贸然接过，不啻将主动权交到沈明礼手上，他略一沉吟，问道：“沈大人拿来的账本，不知可否让我过目？”
“当然。”沈明礼微微一笑，从捕快手中取出一本皱巴巴的账簿递给顾怀瑾。
“这是——”顾怀瑾翻开第一页，脸色骤然大变。
只见账簿上赫然记录着某段隐晦的账目信息——
“硝石五十石，御羹司供货，交付宁南侯府。
酸笋二十罐，御羹司调货，交付东厂分监司。
伏火雷实验用硝石，已交付某人——司徒楚楚代收。”
“宁南侯府……”顾怀瑾轻声念道，他的手微微发凉，心中已暗生警惕。
“顾大人，这账上记载的可有什么问题？”沈明礼的声音在耳边响起。
顾怀瑾抬眸，深吸了一口气：“沈大人既然将账本送到东厂，想必……这场火还要烧得更久。”
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