宁南侯府的影子

账本上所记载的短短几笔信息，如同一枚投入静水中的石子，将顾怀瑾的心湖搅得一片混沌。宁南侯府、伏火雷、酸笋、御羹司……一条条若有若无的线索像藤蔓般纠缠在一起，看似毫无关联，却又盘根错节，指向更深的内幕。

“宁南侯府？”顾怀瑾翻阅着那本账本，眉头锁得死紧。他的声音低沉，却带着难以掩饰的不安，“宁南侯府不是早被朝廷闲置多年了吗？这个侯府的人都在干什么？账本里写得明明白白——‘硝石五十石’，他们究竟要这么多硝石做什么？”

林知夏挠挠头：“宁南侯府？这地方我在京城偶尔能听到，听说这府里一直安分守己，连宫宴都没怎么露头。怎么这会儿突然冒出来，和硝石扯上了关系？”

顾怀瑾冷笑一声：“既然敢一次性采购五十石硝石这种朝廷严格管的违禁品，还能安分守己？宁南侯府这份账目，来得可太过凑巧了，未必能洗干净。”

此刻，周围的空气仿佛都变得凝重起来，火场仍在熊熊燃烧，御羹司浓重的黑烟直窜云霄，但众人的目光，早已从这片火场移开，落在了那看不见的更深的权力泥淖之中。

郭乾站在一旁的马边，眉头深锁：“顾大人，老奴也觉得事有蹊跷。这宁南侯府的名声如今可不算响亮，但账目却显示，他们不仅买下硝石，居然还能堂而皇之地从御羹司获取酸笋，这背后恐怕有隐秘势力支撑。否则按理说宁南侯府早被朝廷冷处理……”

顾怀瑾抬头，目光如刀：“郭统领的意思是，宁南侯府如今背后有人撑腰？”他停顿了一下，声音更加低沉：“如果真是这样，这个‘靠山’，和酸笋伏火雷的真正主使，会不会是同一人？”

郭乾刚要接话，沈明礼却突然轻轻拍手，笑眯眯地说道：“诸位大人，咱们还是别妄加猜测了。如果宁南侯府有什么问题，相信朝廷自有定论。不如咱们先把御羹司的问题搞清楚，再回头调查宁南侯府，也不迟。”他笑意盈盈地望了顾怀瑾一眼，“毕竟顾大人手底下的事情已经够多了？咱们刑部也想尽份心力，帮着理清头绪，您看如何？”

“这提议”听着冠冕堂皇，却让顾怀瑾心底升起一丝警觉。他眯着眼看了沈明礼几秒，轻笑一声：“沈大人自然是个心怀天下的忠臣。”

沈明礼笑容更盛：“顾大人说笑了，忠臣不敢当，只是职责所在。”

林知夏在一旁挠了挠脑袋，突然说道：“我说沈大人，你这态度倒是挺关心宁南侯府啊。咱们先抓火案，您倒惦记起宁南候府来了，这……不像是偶然吧？”

沈明礼笑容一僵，但很快掩过：“林大人何出此言，咱们当臣子的，为朝廷尽忠，哪里有什么偏袒？”

顾怀瑾懒得再听沈明礼继续表演，他抬手制止了两人继续争辩，目光变得犀利：“火势还没平息，现场痕迹还没处理完，御羹司的幕后黑手还未现身，现在谁要急着给宁南侯府‘定罪’或者‘洗脱’嫌疑，都不合时宜。”

他转过身，对郭乾安排：“郭统领，火场调查还需要继续，尤其要重点留意爆炸时可能遗留在现场的装置残骸。这火很可能只是表象，引爆装置里的硝石残余才是重中之重。”

郭乾领命：“是，顾大人。”

“至于沈大人，”顾怀瑾的目光落到沈明礼身上，“宁南侯府的账本我也看了，但这账本的真伪尚未辨认，您既然如此关心宁南侯府，请沈大人将账本直接呈交圣上。圣上耳目聪慧，必然不会冤枉一个忠良，也不会姑息一个奸佞。”

沈明礼脸色微微一变，但随即赔笑道：“顾大人这话说得透彻，下官自然无话可说，这账本就呈交宫里吧。”

看到沈明礼拱手告辞离开，林知夏转过头，满脸疑惑地对顾怀瑾道：“老顾，这家伙是来帮忙的吗？怎么感觉他一直在搅和咱们的活儿？”

“沈明礼这人心机深，擅长在权力斗争的缝里生存，我们暂时用不到他。”顾怀瑾轻叹一声道，“不过账本里提到的‘宁南侯府’确实是个重点，我们不能让他掺和太多。”

“对。”林知夏点头，“那咱们下一步打算怎么办？是追着司徒楚楚，还是直接查宁南侯府？”

顾怀瑾站在黑烟中，目光深邃，似乎要将整个混乱的场面看透，声音低沉而沉稳：“宁南侯府我们迟早会动，但此时最重要的是找到‘伏火雷’的主谋，把幕后的势力连根拔起。光追着御羹司，司徒楚楚，我们顶多挖出个执行层，幕后的人，还会隐在暗处。”

林知夏挠了挠头，正欲开口，却突然听到一阵嘈杂声。

远处传来急促的脚步声，几名御羹司的仆役模样的人从火场方向跌跌撞撞地跑了过来。

这些仆役满身灰烬，神色狼狈不堪，显然是在火灾中侥幸存活下来的。顾怀瑾目光如炬，沉声喝道：“大胆！御羹司都烧成这样了，你们怎么没死在里面？”

一个仆役扑通一声跪地，哆哆嗦嗦说道：“大人！救救我们！我们……我们看到……看到有人从后门出来！似乎……似乎是御羹司的二当家！”

“御羹司二当家？”顾怀瑾和林知夏对视一眼，林知夏不由失声道：“二当家？不是说司徒楚楚跑了？怎么跳出个二当家？”

顾怀瑾目光一沉：“说清楚，你是亲眼看到二当家从后门出来的？”

这仆役咽了口唾沫，颤抖着点头：“是，我们几个负责在后厨备料，着火的时候，我们正在后厨搬酱料，结果看到火势越来越大，就听司徒……就听那位大人说，‘快走快走，让御羹司背着锅！’我们想追，可是火太大了，来不及了。不过，我们听到有人说，‘东厂，还有宁南侯府，都得死！’”

“嗯？”顾怀瑾听到“宁南侯府”四个字，脸色顿时冷了几分，“他还提到了宁南侯府？”

仆役点点头，继续道：“那人说……‘宁南侯府不是东西，他们为了扩大自己的生意，故意派人来教我们制造硝石酱料，却没想到事情闹大了。司徒公子为了保护我，自己会把责任都揽了！’”

“哦？”顾怀瑾眯眼冷笑，“司徒楚楚是替人背锅？”

林知夏突然一拍脑袋：“老顾，我懂了！原来司徒楚楚只是颗棋子，真正的幕后黑手竟然是宁南侯府！这火场……是宁南侯府在自导自演！司徒楚楚跑路，估计也是有人逼的！”

“不！”顾怀瑾若有所思地摇了摇头，“事情恐怕没那么简单。宁南侯府要背着东厂弄伏火雷，司徒楚楚为什么甘愿做这个背锅人？如果宁南侯府只是指使御羹司，那司徒楚楚为什么要帮他们拖延东厂的调查？”

就在两人思索的同时，那仆役突然哆哆嗦嗦地接着说道：“二当家说……‘酸笋伏火雷’的秘密一旦公开，御羹司和宁南侯的两家都逃不掉！只有司徒公子愿意抗住东厂，用御羹司当靶子，其他人才能脱身！”

顾怀瑾脸色一沉，他的目光变得更加冷峻，而林知夏则是满脸震惊：“这么说，司徒楚楚……真的不是主谋？”

就在这时，远处突然传来一阵马蹄声急，一人骑马狂奔而来，竟然是先前溜走的郭乾！但此刻郭乾脸色铁青，翻身下马便单膝跪地：“顾大人，刚刚收到城外探报，宁南侯府的庄子上搜出了大量硝石与未完成的火器！”

“什么？”顾怀瑾和林知夏齐齐变色——宁南侯府终于被当场抓住马脚了！可事情的发展，似乎并未因此明朗。

“快，去宁南侯府！”顾怀瑾当机立断，“真相，恐怕就埋在那庄子底下。”

马蹄声、脚步声在混乱中此起彼伏，御羹司大火未灭，宁南侯府的马蹄声又在远方隐隐传来。司徒楚楚的背后究竟是宁南侯府？还是宁南侯府的背后，还隐藏着更加黑暗的手？

迷雾渐重，真相，即将掀开一角。