永徽三年三月初七，卯时三刻，林霁阳站在太极殿的蟠龙阶前，第一千零一次诅咒那碗掺了黄酒的安神汤。

喉间翻涌的酒气像条不安分的蛇，他不动声色地咽下唾沫，指尖死死掐住袖中《礼记》残页一一这是今晨更衣时从兄长书房顺的，皱巴巴的纸角还沾着林霁跃批注的朱砂印。

"江南道贡士林霁阳觐见一-"

唱名声惊得檐角铜铃一颤。林霁阳抬眸望向丹墀之上，兵部尚书林霁跃正立于御座左侧，玄色官袍衬得眉目愈冷，却在与他视线相触时，微不可察地动了动唇。

是"慎言"的口型。

鎏金御座上的嘉明帝李穆支着下颌，懒洋洋翻开策论卷:"江南林氏子.……嗯，这手飞白体倒让朕想起你兄长当年的殿试文章。"

林霁阳跪得笔挺，冷汗却已浸透中衣。方才经过廊下时，礼部王尚书特意"提醒"他面圣时要垂首低眉，可此刻天子手中那页纸分明是他的《论漕运疏》一一半月前被林霁跃批注"花团锦簇，空无一物"后扔进废纸篓的旧稿。

"抬起头来。"

清越嗓音似玉磬击鸣，林霁阳下意识仰首，喉间压抑许久的酒气骤然冲破桎梏。

"嗝一一"

余音在穹顶藻井间荡出三重回响。林霁跃手中象牙笏板"咔"地裂开细纹，阶下御史中丞的笔尖在史册上洇出硕大墨点。

李穆忽然轻笑:"林卿，你弟弟的脸比朕新得的越瓷还要透白，点他做探花可好?"

"陛下!"林霁阳以额触地，青砖寒意直透骨髓，"臣愿领......"

"哪个龟孙偷了小爷的包子！"

殿外炸响的怒吼惊散满室死寂。林霁阳怔怔望着滚到眼前的半只胡麻饼，突然认出这油纸包上的虎头纹——前日朱雀大街纵马惊了他车驾的武举狂徒！

季伯风追着肉香闯入偏殿时，正撞见一生中最绮丽的画面。

晨光透过茜纱窗，为那具白玉似的躯体镀上柔金。雪色中衣半褪至肘间，后腰朱砂痣艳如鸽血，亵裤上振翅欲飞的银线仙鹤随主人转身扑棱棱扬起——

"兄台，你屁股挺翘啊！"

话出口的瞬间季伯风就知要糟。飞来的澄泥砚擦着耳畔划过，在墙上砸出个海碗大的凹坑。

"放肆！此乃殿试重地……"林霁阳慌乱拢衣，忽觉这莽夫眼熟：玄色箭袖胡服，虎头战靴，还有腰间晃着的鎏金错银弩——正是前日当街纵马的武举考生！

"原来是你这个目无法纪的竖子！"

季伯风抹去鼻血咧嘴一笑："巧了！你不就是打嗝震醒承天门守军的林公子？"

屏风轰然倒地。

李穆踏入偏殿时，正见新科探花将武状元骑在身下。林霁阳玉冠斜坠，衣带散作满地流云，手中半块残砚抵着季伯风咽喉；后者玄衣襟口大敞，掌心还攥着条不知从哪扯来的缎带。

"陛下！"林霁跃剑已出鞘三寸，"臣弟向来循礼……"

"林卿莫急。"李穆屈指弹回剑鞘，凤目掠过满地狼藉，"年轻人切磋武艺是好事，只是这招式……"他故意顿了顿，"倒让朕想起波斯进贡的胡旋舞。"

季伯风突然挣出脑袋："陛下！末将愿娶林公子谢罪！"

"季伯风！本公子要诛你九族——"

"巧了，我爹是陇西节度使，九族里包括三十万边军。"季伯风突然扣住他手腕，"林探花要调兵符，可得先过门。"

林霁阳气结，扬手将残砚砸向那张可恶的笑脸，却听"咔嚓"脆响——砚台正中帝王脚前三寸。

李穆俯身拾起碎片："上好的虢州澄泥砚，记林卿账上。"

戌时的醉欢阁笙歌初起，林霁阳缩在"听雨轩"猛灌冰镇梅子浆。菱花窗外飘来脂粉香，却压不住他袖间沾染的沉水香——那是季伯风将他按在马背上时留下的。

"霁阳，你逃了琼林宴就为啃鸭掌？"师兄闵琤抱着一摞《周易》推门而入，发间还粘着蓍草，"你哥正满城寻季将军决斗呢。"

"让他去！最好打断那莽夫三条腿……阿姐！再加碟糖醋莲子！"

珠帘叮咚，老板娘红绡扭着水蛇腰进来，葱指戳向他眉心："小没良心的，季将军扛着八宝鸭在门口蹲了半个时辰，险些被金吾卫当细作抓走。"

林霁阳耳尖骤红："谁要吃他的鸭……"

话音未落，楼下忽起骚动。红绡蹙眉推窗，正见林霁跃的白驹踏碎满街灯影。

"要命！你哥往这儿来了！"

林霁阳翻过醉欢阁后院墙时，月轮已上柳梢。青石板烙着白日的余温，他提着袍角奔向暗巷，却听身后传来熟悉的马蹄声。

"上马！"

季伯风的声音混着夜风卷来，未等他反应，腰间骤然一紧。天旋地转间，他已被掳上马背，鼻尖撞进混着皂角与铁锈气的胸膛。

"放我下去！"

"你哥的剑离我咽喉只差三寸。"季伯风收紧缰绳，灼热吐息拂过他耳垂，"探花郎，救命之恩当以身相许啊。"

林霁阳抬肘欲击，忽见巷口寒光一闪。多年后他仍记得这个瞬间——季伯风旋身将他护在怀中，羽箭擦着飞扬的发梢没入砖墙，箭尾白翎簌簌震颤。

"抓紧了！"季伯风猛夹马腹，黑骏如离弦之箭窜出深巷，"林霁阳，你究竟惹了多少仇家？"

疾风撕碎未尽的话语。林霁阳攥紧那人衣襟，在颠簸中听见自己雷鸣般的心跳。原来生死关头，《礼记》里半句也用不上。

子时的更鼓荡过怀远坊时，两道黑影翻进醉欢阁后厨。

"确定是这里？"

"错不了，那探花郎每月初七必来。"蒙面人撬开鸭笼，将蜡丸塞入肥鸭嗉囊，"主子要的漕运图……"

寒光乍现。

蒙面人愕然低头，喉间血线在月下绽开妖异的红。玄衣少年甩去刀上血珠，绣金鱼符在腰间一闪而逝。

"处理干净。"他踢了踢尸体，"告诉主子，狐狸进套了。"

第一章