三声规律的叩门声惊醒了浅眠的卡维。他睁开眼，发现艾尔海森已经站在窗前，月光将那具线条优美的躯体镀成大理石雕塑。昨夜疯狂的颜料早已洗净，唯有他腰侧还留着几道未能完全擦除的金色痕迹——像是某种隐秘的占有标记。
"你的沙漠朋友来了。"艾尔海森的声音比平日低沉，扔过来的丝质睡袍精准罩在卡维头顶。
卡维匆忙系好衣带时，听见会客室传来金属碰撞的脆响。推门便看见一个全身裹在黑袍中的身影，那人指尖转着三枚赤金币，正是镀金旅团的暗号。
"赛诺派你来的？"卡维下意识挡在艾尔海森前面。
使者抬起鹰隼般的眼睛，目光扫过卡维松散的衣领，在那片金色痕迹上停留片刻。"赤王陵新发现的文物。"他放下一卷用红蜡封存的皮纸，"大人在沙漠等你——单独。"
最后两个字像把匕首插进房间。艾尔海森冷笑一声，银灰色的发梢在晨光中泛起寒芒。
"文物与我有关？"卡维接过皮纸，指腹蹭到封印时突然刺痛。一滴血珠渗入红蜡，封印竟自动熔解。
"上面有和你背上相同的印记。"使者的低语让卡维浑身僵硬，"日落前到千壑沙地，否则——"
艾尔海森的手杖突然抵住使者咽喉。"否则？"
黑袍人后退两步，三枚赤金币叮当落地。"否则那些印记会要他的命。"话音未落，人已化作沙粒从窗口流泻而去。
卡维转身时，发现艾尔海森的目光钉在自己背上。"什么印记？"贵族学者的声音危险地平静。
浴室的蒸汽模糊了镜面。卡维扭身看向后背，在肩胛骨之间发现三道交错的菱形纹路——正是赤王符文的变体。更诡异的是，当艾尔海森的手指抚过时，那些纹路竟泛起金光。
"你什么时候..."艾尔海森的质问被敲门声打断。
老管家送来刚解译的皮卷，羊皮纸上拓印着陵墓壁画的残片：一棵被金色藤蔓缠绕的知识之树，树下交叠的人影摆出祭祀姿势。旁边的铭文让艾尔海森瞳孔骤缩——
「智慧需以欲念浇灌，真理将在颤栗中显现」
卡维无意识念出这句古语时，浴室的烛火突然变成妖异的粉紫色。艾尔海森猛地将他按在冰冷的瓷砖上，两人交错的呼吸在镜面凝出水雾。
"你究竟瞒了我多少事？"艾尔海森的声音带着卡维从未听过的动摇。
水珠顺着金发滴落在锁骨凹陷处。卡维抓住对方探向他后背的手，"我发誓不知道这些印记...啊！"指尖擦过符文时，一阵快感般的战栗窜过脊椎。
艾尔海森突然松开他，扯过浴袍裹住那具颤抖的身体。"日落前，"他系腰带的动作像在给艺术品打包，"我们一起去沙漠。"
这个克制的接触比昨夜任何放纵都更令人心跳失速。卡维看着那双平日翻阅古籍的手在自己腰间收紧扣结，指节因克制而发白。当最后一缕衣带被系紧时，艾尔海森突然低头，犬齿擦过他耳垂：
"但要先解决偷看的老鼠。"
窗外传来枝叶的异常响动。艾尔海森甩出手杖，暗处立刻响起痛呼——纳菲斯派来的密探摔进玫瑰花丛，怀中掉出拍满照片的留影机。与此同时，屋檐阴影里闪过一抹熟悉的黑袍。
卡维系紧斗篷时，发现文物拓本上的金色藤蔓不知何时已爬满整张羊皮纸，如同活物般缠绕着树下的人影。最骇人的是，那两个人影的面容逐渐清晰，赫然是他与艾尔海森的轮廓。
"看来..."艾尔海森将拓本贴近胸口，那些藤蔓立刻停止蔓延，"我们的关系比想象中更古老。"
沙漠的风送来赤王陵的呼唤，卡维背上的符文开始发烫。当两人共乘一匹骏马冲向千壑沙地时，卡维后知后觉地发现——艾尔海森今天用的香水，正是昨夜他调颜料时随手混合的松节油与龙涎香。
京公网安备11010502036362号