西山烽火起

残冬的风像刀子，刮过连绵起伏的西山。山脉狰狞的轮廓在铅灰色的天光下泛着冷硬的光，褐色岩壁裸露，偶有枯松斜生，枝头残雪未化。西山横亘大晟朝西部边境，如一道皲裂的伤疤，隔开关内沃野与北方荒漠，山脚下的空气里，弥漫着比寒风更刺骨的东西——硝烟的预兆。

镇西关的城楼已显破败。夯土城墙剥落多处，露出里面的碎石，箭垛口参差不齐，像被啃噬过的牙床。一面褪色的“晟”字大旗在城楼最高处耷拉着，旗杆在风中吱呀作响，仿佛随时会折断。城楼上稀疏的士兵裹着打补丁的棉袄，缩着脖子望着关外灰蒙蒙的地平线，眼神里混着恐惧和茫然。

萧凛的手骨节分明，虎口处是厚厚的老茧，指甲缝嵌着洗不净的黑泥。他轻轻敲击城垛边缘去年抵御马贼时箭矢留下的凹痕，侧身而立的身影高大挺拔，却透着与年龄不符的沉郁。四十岁上下的他，面容轮廓深刻，鼻梁高挺，嘴唇紧抿成直线，铁盔盔檐压得很低，遮住半张脸，只露出下巴的青色胡茬和沉静如水的眼睛。身上是样式陈旧的皮铁混合甲，肩甲皮革开裂，露出锈迹斑斑的铁片，背后长戈用粗布缠绕着戈柄，油皮包裹的戈头透着冷冽杀气。

“萧将军！萧将军！”年轻的传令兵气喘吁吁跑上城楼，脚下石板路坑坑洼洼积着薄冰。他怀里抱着一卷黄色绢帛，声音在空旷城楼里发飘，周围士兵下意识让开道，眼神带着期待与不安。

萧凛缓缓转身，不疾不徐地伸出手。传令兵颤抖着递过诏书，他展开绢帛，目光扫过朱砂字迹：“狼隼部犯边”“西山告急”“萧凛即刻统领镇西守军”“死守三日，援军即至”，最后是丞相王显圆润流畅的花押，与内容的急迫形成诡异反差。

萧凛将诏书递给身旁的副将赵珩。三十岁左右的赵珩皮肤黝黑，脸上有道从眉骨延伸到下颌的疤痕，他看完诏书眉头拧成疙瘩，低声道：“将军，‘死守三日’？可咱们……”他的眼神扫过城楼上稀稀拉拉的士兵，话没说完，意思却再明显不过。

萧凛没接话，只是望向关外。风更紧了，卷起地上浮土，在空中形成模糊的尘雾。关外广袤的平原上，枯黄野草被风吹得伏倒，远处地平线上，一条黑色的线正缓慢移动，像一条蛰伏的巨蟒，正一点点逼近西山关。

“去点兵。”萧凛的声音不高，却带着不容置疑的分量，“把能拿动刀枪的都叫到校场，老弱病残守粮仓和水源。告诉伙房，今晚起每人每天只发半块硬饼，省着吃。”

赵珩应声“是”，却没立刻走，犹豫着问：“将军，那援军……”

“援军？”萧凛嘴角牵起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，“三日之内若能到，算它准时。若到不了……”他顿了顿，目光重新落回那道逐渐清晰的黑色线条上，“咱们就当这三日，是为大晟的江山，刨的坟坑。”

校场设在关隘内侧的一片空地上，说是校场，其实就是块稍微平整些的硬土地，角落里还堆着去年未烧完的马粪。萧凛走上土台时，底下的士兵稀稀拉拉站着，满打满算不到两千人，其中一半以上看着还没长开，脸上带着未脱的稚气，手里的刀枪锈迹斑斑，握柄的麻绳都快磨断了。

“都看好了！”萧凛的声音不大，却像块石头投进静水，在校场上空回荡，“关外的狼隼部，有三万铁骑，个个是从尸山血海里爬出来的煞星。他们的马刀喝过人血，他们的马蹄踏过城池，现在，他们来了，就在西山脚下！”

他顿了顿，目光扫过一张张或惶恐、或麻木的脸：“朝廷下了诏书，让咱们死守三日。三日之内，援军必到。”他重复着诏书上的话，语气却听不出是信还是不信，“可我萧凛带过兵，知道打仗靠的不是诏书，是刀，是枪，是你们手里的家伙，和这里！”他猛地一拍自己的胸口，甲片发出“哐当”一声闷响，“是这里的血！”

“你们当中，有城里的铁匠，有乡下的农夫，有跟着商队跑过脚的货郎，也许还有偷鸡摸狗的混混。”萧凛的声音陡然拔高，“但从现在起，你们只有一个身份——镇西守军！是大晟的兵！狼隼部想踏过西山关，先从咱们的尸体上跨过去！”

一个年轻士兵忍不住颤抖起来，手里的长矛晃得厉害。旁边的老兵狠狠瞪了他一眼，低声骂道：“出息！”

萧凛看在眼里，却没斥责。他转身，解开背后长戈上的油皮——那是一柄通体黝黑的长戈，戈头呈弧线形，锋刃在阴沉天光下闪着幽冷的光，靠近戈柄处刻着细密的云纹，却被经年累月的血与汗磨得有些模糊。这是萧家祖传的“破阵戈”，曾跟着他的祖父、父亲在沙场上饮血，如今传到了他手里。

“这柄戈，跟了我萧家三代人，杀过匈奴，斩过流寇，”萧凛握住戈柄，手臂肌肉微微隆起，长戈在他手中仿佛有了生命，“它见过的死人，比你们吃过的饭还多。从今天起，它和我，都会守在这城楼上。你们呢？”

他将戈头重重顿在地上，“咚”的一声，震得脚下的土地似乎都在颤。校场里鸦雀无声，只有风声呜咽。

良久，那个刚才颤抖的年轻士兵突然把心一横，举起长矛，用尽全力喊道：“我跟将军守关！”

“我也守！”

“守关！”

参差不齐的喊声在校场响起，起初有些微弱，却渐渐汇聚成一股洪流。赵珩站在队列前，看着士兵们眼中重新燃起的光，悄悄松了口气，又重重吸了口带着土腥味的空气。

萧凛没有说话，只是握着破阵戈，转身走向城楼。风掀起他身后褪色的披风，像一面残破的旗。远处，那道黑色的线已经清晰可辨——是密密麻麻的骑兵，黑色的甲胄，黑色的旌旗，在枯黄的平原上蔓延开来，如同一片吞噬一切的潮水，正朝着西山关，汹涌而来。

关隘的警钟突然“当啷啷”地响了起来，声音嘶哑而急促，划破了西山的沉寂。萧凛走上城楼最高处，极目远眺。他知道，这不是开始，只是等待结束的倒计时，已经敲响。而那所谓的“援军”，与其指望它从天而降，不如磨快手中的戈，多杀几个敌人，为这三日，换一点血色的尊严。