第二章：倒转的指针

铁皮工具箱砸在地上的声音在空荡的走廊里炸开，像敲碎了一层薄冰。林深后退半步，瑞士军刀已经握在掌心，刀鞘摩擦掌心的触感让他稍微冷静了些——阴影里的人影没有立刻靠近，只是站在那里，工具箱的缝隙中不断传出细碎的“咔咔”声，像是有齿轮在里面疯狂转动。

“赵老头的东西，不是谁都能碰的。”那人影开口了，声音像是被砂纸磨过，带着种刻意压低的沙哑。他往前挪了半步，帽檐下露出一截苍白的下巴，嘴角那颗虎牙在昏暗中闪着冷光，“你是他的学生？还是……债主？”

林深没接话，目光扫过对方脚边——工具箱旁边散落着几枚生锈的齿轮，齿牙上沾着暗红的痕迹，像是干涸的血。空气中的檀香突然变浓了，甜腻里混进一丝铁锈味，呛得人喉咙发紧。他注意到走廊两侧的墙壁上，不知何时浮现出密密麻麻的划痕，仔细看竟都是钟表指针的形状，有的指向三点十七分，有的倒转成了九点四十五分，杂乱得像一团缠死的线。

“不说话？”人影嗤笑一声，弯腰拎起工具箱，铁皮碰撞的声响里，突然掺进个奇怪的动静——像是怀表的发条被拧到最紧，发出濒临崩断的“吱呀”声。“那栋楼塌的时候，我就在隔壁。”他突然说，声音凑近了些，“听见赵老头喊了声‘停住’，然后就是钢筋断裂的巨响。你说，他是想让时间停住，还是想让自己停住？”

林深的心猛地一沉。赵先生留下的纸条里说“时间在吞噬自己”，难道不是比喻？他下意识摸向口袋里的旧照片，指尖触到照片边缘的折痕——三个月前拍这张照片时，赵先生手里的怀表指针确实在倒转，当时他只当是机械故障。

“这楼里的钟，都在倒着走。”人影像是看穿了他的心思，慢悠悠地说，“你进来的时候没发现？门口的电子屏，数字是反的；楼梯间的挂钟，指针转得比秒针还快，却一天比一天往后退。”他突然指向林深身后，“比如那个。”

林深猛地回头，只见走廊尽头的墙上挂着块电子钟，屏幕上的数字果然是反的，“18:45”倒过来看成了“29:81”，而且数字还在飞速跳动，每跳一下，周围的温度就降一分，刚才还沾在皮肤上的雨水，此刻竟在袖口结了层薄冰。

“三点十七分是个坎。”人影走到电子钟底下，用戴着手套的手指敲了敲屏幕，“每天这个点，楼里的时间就会‘卡壳’，然后开始倒转。赵老头就是卡在这个点上的，他手里那块表，据说能定住时间，结果呢？”他笑了笑，虎牙闪得更亮，“把自己定在了废墟里。”

林深握紧军刀，突然想起赵先生纸条上那句“小心那些停在三点十七分的钟”。他扫过走廊，果然发现每隔几步就有一座钟表，座钟、挂钟、甚至还有老式闹钟，所有指针都牢牢钉在三点十七分，钟面玻璃上蒙着层白霜，像是冻住了。

“你是谁？”林深终于开口，声音有些发紧。空气里的檀香已经甜得发腻，混合着铁锈味钻进鼻腔，让人头晕目眩。

“我？”人影掀起帽檐，露出一双灰蓝色的眼睛，瞳孔里竟没有倒影，“你可以叫我老陈。”他指了指工具箱，“我是来收‘零件’的。赵老头欠我的，总得有人还。”

话音刚落，走廊突然剧烈晃动起来，头顶的碎砖哗哗往下掉。那些停在三点十七分的钟表同时发出“嗡”的共鸣，指针开始疯狂倒转，发出“咔咔”的断裂声。林深脚下一滑，扶住墙壁时，指尖摸到一片黏腻——墙上的划痕里渗出了暗红色的液体，顺着指针形状的纹路往下淌，像无数条细小的血河。

“它来了。”老陈的声音突然压低，拽着林深往走廊另一侧跑，“时间开始‘反噬’了，被定住的东西，总会加倍还回来。”

奔跑中，林深看见那些倒转的指针在墙上投下扭曲的影子，像无数只手在抓挠。身后传来重物坍塌的声响，回头时，只见刚才那座电子钟的屏幕炸开了，碎片里滚出一堆缠在一起的发条，每一根都在疯狂转动，边缘泛着血光。

“赵老头藏表芯的地方不在三层。”老陈突然拐进一道侧门，门后是段狭窄的楼梯，楼梯扶手的铜杆上刻满了日期，最新的一个是上周三，正是楼塌的那天，“他在日记里写过，‘最危险的地方最安全’，指的是地下室的钟表工坊。”

楼梯往下延伸，越来越暗，空气里的檀香变成了腐臭味。林深的手电筒照向楼梯转角，突然照到一张脸——嵌在墙里的，是赵先生的脸。他双目圆睁，表情凝固在惊恐的瞬间，皮肤像蜡一样苍白，嘴角还挂着半句话，像是被硬生生掐断在喉咙里。

“他想从里面爬出来，结果被倒转的时间‘钉’在了墙上。”老陈的声音毫无波澜，“这楼里到处都是这样的‘标本’，都是想抢表芯的人。”

林深胃里一阵翻涌，强忍着恶心跟上。楼梯尽头的门虚掩着，门缝里透出幽绿色的光，还夹杂着清晰的滴答声——不是钟表的走时声，而是水滴落在金属上的声响，规律得让人头皮发麻。

老陈推开门，一股寒气扑面而来。地下室比想象中宽敞，摆满了拆解到一半的钟表，地上散落着齿轮和发条，正中央的铁架上，摆着一座半人高的落地钟，钟面玻璃碎了一半，指针却完好无损，牢牢停在三点十七分。

“找到了。”老陈的眼睛亮了起来，直勾勾盯着落地钟的机芯，“表芯就在里面。”

林深却注意到落地钟的底座上，刻着一行字，是赵先生的笔迹：“时间不会停，只会换种方式走。”字迹被划得很深，像是用尽了最后力气。他刚想开口提醒，落地钟突然“当”地响了一声，三点十七分的指针开始缓缓转动——不是倒转，而是正转。

周围的温度瞬间飙升，墙壁上渗出的血珠蒸发成红色的雾气，那些倒转的钟表影子突然站直，变成无数个模糊的人影，朝着落地钟围拢过来。老陈已经扑到钟前，用工具撬着机芯外壳，嘴里念叨着：“快了……就快了……”

林深的手电筒扫过那些人影，突然看清其中一个的脸——正是修表铺的那个老头，他的脖子以诡异的角度扭曲着，手里还攥着那把镊子。更多的人影从墙里钻出来，有的缺了胳膊，有的少了腿，却都朝着落地钟伸出手，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。

“它们被时间‘吐’出来了。”林深后背发凉，“赵先生说的没错，时间在吞噬自己，这些都是被它消化不了的‘残渣’！”

老陈却像没听见，撬开机芯外壳的瞬间，一股刺眼的白光从里面涌出来，伴随着尖锐的嗡鸣。林深看见无数细小的指针从白光里飞出来，像银色的箭，扎向那些人影——被扎中的人影瞬间化作齑粉，而没被扎中的，则扑得更近了。

“抓住了！”老陈高举着一块鸽子蛋大小的金属芯，芯体里嵌着根不停转动的细针，“这就是能定住时间的表芯！”

就在他握住表芯的刹那，落地钟的指针“咔”地断裂，整个地下室的时间仿佛被按下了暂停键——人影停在半空，老陈的笑容僵在脸上，连空中的血雾都凝固了。只有林深还能动，他看着自己的袖口，刚才结的薄冰正在融化，水滴落在地上，发出“嘀嗒”一声。

这声“嘀嗒”像个信号，凝固的时间突然开始疯狂倒转。老陈手里的表芯飞了出去，撞在落地钟上，白光炸开。林深被气浪掀倒在地，恍惚中看见无数个赵先生的影子从钟里飘出来，有的在笑，有的在哭，最后都化作指针，钻进墙壁的划痕里。

等他爬起来时，地下室已经空了。老陈不见了，落地钟变成了一堆锈铁，只有墙壁上的划痕还在淌血，滴滴答答落在地上，汇成个小小的血池，池子里的倒影里，林深的背后站着个模糊的人影，手里拎着铁皮工具箱，正缓缓抬起帽檐。